Я принялся крутить ручку двери. А затем, не сдержавшись, что есть силы, ударил по ней рукой. Мою руку тут же пронзила адская боль.
– Ах ты, гадина! – вскрикнул я, отскочив от двери.
– Да, ребята, мы попали… – сказал Томас. – Я же говорил, он злобный колдун, обладающий гипнозом! Он использует гипноз для злых дел! Он убьет нас, это жертвоприношение! Мы все умрем!!! – завопил Томас.
– Томас, не нагнетай! – закричала Берта, со злостью на него посмотрев.
Я нахмурился.
– Так, ребята, только без паники. – сказал я. – Давайте держать себя в руках. Дела наши, конечно, очень плохи… Я просто не представляю, что делать дальше. У нас нет путей отступления! Но… мы что-нибудь придумаем.
– Да, конечно мы что-нибудь придумаем! – притворно бодрым голосом сказал Марк.
Я вздохнул.
– Только вот идей пока никаких нет… – сказал я, вновь посмотрев на дверь.
Марк ничего не ответил.
С побелевшим лицом он посмотрел куда-то за меня.
– Ты чего? – спросил я и, не дождавшись ответа, развернулся и взглянул впереди себя.
Лучше бы я этого не делал.
– Черт! – вырвалось у меня.
С холодеющим сердцем я замер на месте, не веря своим глазам.
Посреди коридора, всего в нескольких шагах от нас, стоял наш старый, но увы недобрый знакомый.
Величественный и гордый лев. Он хищно скалился, облизываясь, и, не мигая, смотрел на нас. Сверху на пышную гриву льва падал яркий золотистый свет.
«Красиво смотрится…» – промелькнуло у меня в голове.
Удивительно, в столь критический момент я не потерял способность замечать прекрасное.
Впрочем, раз уж терять нам все равно уже было нечего, я предпочел перед смертью думать о приятном. Лев не торопился на нас нападать. Во взгляде его читалось довольство и превосходство. Он знал, что деваться нам некуда.
«Вот бы это оказался сон… Просто сон…» – подумал я. – «Сон и ничего больше. Сейчас я проснусь, окажусь дома, и никакого льва, и никакого лабиринта не будет!»
В это мгновение лев громко рыкнул, чем вывел нас из ступора. Мягко ступая, он направился к нам. С трясущимся внутри сердцем, мы стали отступать назад. Берта спряталась за Марка. Я лихорадочно соображал, чем можно отогнать льва.
«Если бы был какой-то яркий свет… Телефон с подсветкой! Точно!»
Я достал телефон и посветил ярким светом в его морду. Лев недовольно замотал головой. Столь резкий свет был ему не по нраву. Я же, развернувшись, бешено застучал кулаками по стене слева от двери.
– Что ты делаешь?! – Марк посмотрел на меня как на безумного.
– Ищу выход! – крикнул я.
– Мы уже искали выход! – прокричал Марк.
Даже он потерял самообладание. А уж про нас и говорить нечего! Мне казалось вообще, что у меня сейчас выпрыгнет из груди сердце.
– Я знаю! Знаю! – нервно ответил я. – Светите пока в него телефонами!
Ребята последовали моей команде.
Я убрал свой телефон в карман и продолжил стучать по стене.
Простучав стену, насколько позволял рост, я перешел на стену справа от двери.
Стукнув наугад в центр стены, я услышал гулкий звук.
Я ударил еще раз и в следующую секунду стена в том месте, на которое пришелся удар, треснула.
Я посмотрел на трещину. Это оказалась не трещина, а отошедший край потайной дверцы.
Я отодвинул дверцу в сторону и передо мной открылся тайник. Зияющая черная дыра размером с большой телевизор.
Я просунул руку в тайник и почувствовал, как моя рука прикоснулась к холодному металлу.
– Алекс… – с отчаянием прошептал Марк, прижимаясь к стене.
Я услышал дыхание приближающегося льва. Увы, он очень быстро привык к свету от телефонов. Быстро обернувшись, я увидел, что лев не слишком спешит. Он приближался к нам медленно, словно знал, что мы загнаны в угол и нам уже некуда деться.
С гулко трясущимся сердцем ухватившись за находку, я вытащил ее из тайника. И мое сердце возликовало! Ибо находкой оказался острый серебряный меч с огненной рукояткой.
Держа меч за рукоять, я обернулся.
В этот момент лев, широко раскрыв пасть, прыгнул на нас. Я выставил меч вперед и удар меча пришел прямо на голову льва.
Тот злобно сверкнул глазами, громко рыкнул и…растворился в воздухе.
Несколько секунд мы непонимающе смотрели на пустое пространство перед нами, где мгновение назад стоял злобный лев.
– Вы это видели? – спросил Марк, шумно выдохнув. – Он исчез…
– Ага… – сказал я ошарашено.
Тут же на наших глазах кости на полу стали менять свои очертания и вскоре превратились в ветви винограда, а на стенах из-за деревьев и листвы начали выглядывать животные, которые до этого там прятались. Жирафы и зебры с буйволами весело начали прыгать и играть на поляне. Ленивый прайд также лежал на траве, но теперь они лежали с закрытыми глазами и теперь в прайде было на одного льва больше. Это нельзя было не заметить. Ведь раньше там были только львицы и львята, а теперь там расположился и наш знакомый лев. Он вернулся на свое законное место.
– Смотрите, – сказал я. – картина поменялась.
– Да и не только картина… – сказала Берта удивленно. – О, Алекс, если бы не ты…
– Ты вообще молоток! Как только у тебя хватило смелости ударить его мечом? – спросил Томас.
– Если бы я этого не сделал, мы бы сейчас здесь уже не стояли. – сказал я. – У меня просто не было другого выбора.
Я улыбнулся.
– Я думал, умру от страха. – сказал Томас.
– Да, это была жуть… – согласился я.
Марк с ухмылкой на нас посмотрел.
– Да, ладно вам, ребята, не так уж было и страшно. – сказал он небрежно.
– Что?! – не поверил я своим ушам.
– Ну, по крайней мере я не очень испугался. – сказал Марк.
– Да ты испугался больше меня. – засмеялся я, и хлопнул его по плечу.
– А вот и нет! – сказал Марк.
– Что это вообще было? – спросила Берта. – Вы видели, он просто растаял на наших глазах! А потом все поменялось в этом коридоре и даже картина на стене… Это вообще как такое может быть?!
– Я же говорил, это гипноз! – сказал Томас.
– Это что же была коллективная галлюцинация? – спросил Марк задумчиво.
– Похоже на то. – сказал я. – Смотрите, как тут само по себе все поменялось. Видимо, нам внушают все эти картины. Мы все стали жертвами галлюцинации. И это только начало. Страшно представить, что нас может ждать дальше в этом лабиринте! Вероятно, Леандро продолжит нас пугать и дальше, но физического вреда пока причинять не будет. Хотя, когда я увидел этого льва, то подумал, что на этом наше путешествие и закончится.
– Я честно говоря, также подумала. А сейчас мне даже не хочется идти дальше. – сказала Берта.
– Однако придется. – сказал я со вздохом.
– Идемте уже. – сказал Марк. – У нас ведь теперь есть меч, так что нам нечего бояться!
Я улыбнулся и, заткнув меч за пояс, так на всякий случай, вместе с остальными направился к арке.
Минуя арку, мы дошли до того места, где встретили льва в первый раз.
Теперь путь, наконец, был свободен, и мы смело продолжили идти по темно-зеленому коридору. Пока что он был прямой, без развилок.
Весь наш путь теперь был усыпан не обглоданными костями, а зелеными ветками винограда. Животные на стенах с зеленой листвой продолжали свободно гулять по траве, ведь теперь, когда львы спали и не охотились на них, им ни к чему было прятаться среди листвы…
Вскоре место первой встречи со львом, осталось далеко позади, а прямая дорожка все не кончалась. Но наконец мы увидели впереди очередную арку с бронзовым ободком, которая располагалась посредине коридора.
В нескольких шагах перед этой аркой мы увидели еще кое-что. Перед нами посредине коридора стояла птичья фигура на длинных ногах. Поравнявшись с нею, мы увидели, что голова птицы наклонена вниз и скрывается в огромной дыре в полу. Это был страус.
Внезапно птица вытащила свою голову из дыры и посмотрела на нас своими черными с оранжевым ободком глазами.
– Сейчас еще с этим бороться будем. – хохотнул Марк.