— Ты, оказывается, не только прекрасная девушка, но ещё и снайпер великолепный. — похвалил её Аркадий, на что медсестра засмущалась.

— Это всё Пончик, без его помощи у меня бы не получилось.

— Ты отличный друг и надёжный товарищ. — парень похлопал пальму по стволу, а растение довольно зашелестело.

Дальнейший путь наверх особых сложностей не доставил. Был момент со скоростным подвидом зомби, но тот настолько слабый, что с разбегу убился о нагрудник Аркадия. Выйдя на улицу, герои осмотрелись. Лес вокруг, стал немного гуще. Дриада подошла к ближайшему дубу и прижалась к нему лицом.

— Опять камлать будет? — спросил блондин, косясь на цифры в статусе.

Заражение: 0.45

— Похоже на то. Смотри, что это? — Паша показал пальцем на появившуюся тропу. Растения будто расступились в стороны, обнажив землю и налились жизнью. Настолько они контрастировали своей сочностью и зеленью.

— Скорее в проход. Лес не будет ждать долго. — сказала девушка и первой поспешила в аномалию.

Зомби носильщика и пальму не пустило. Перед ними просто всё сомкнулось, отрезая путь вперёд.

Тем временем, троица бежала сломя голову. Деревья и кустарники смыкались за их спинами с хрустом и скрежетом. Казалось, остановись на секунду и тебя перемелет в фарш.

— Я, хух, больше, хух, не, хух, могу… — маг задыхался от бега.

— Терпи. Хух. Береги, хух, дыхание. — поддержал товарища электрик.

— Стоп! Пришли. — объявила дриада и действительно. Тропа резко перестала смыкаться. Наоборот, расступилась ещё больше. Герои оказались на посторонний опушке возле огромного дерева.

— Это мэллорн? — шепотом спросил маг, на что девушка рассмеялась.

— Нет, это дуб. Он очень древний.

— Семёныч, помнишь шутку про дуб и член? — спросил паладин.

— Помню, а что? — с подозрением ответил Паша.

— Забудь эту шутку. — Аркадий как заворожённый смотрел на дерево. Охранник покосился на него, но говорить ничего не стал.

— Мяу, кто пришёл ко мне? — донеслось из кроны дуба.

— Эээ, Кот Учёный, я полагаю? — мгновенно отвис блондин.

— Всё верно. А как вас зовут я итак знаю. Мурр. — из листвы свесилась золотая цепь, больше похожая на якорную и по ней спустился кот. Размером с пони и в очках.

— Коли пришли вы ко мняу, то будете разгадывать загадки.

— Может не надо? — жалобно попросил маг.

— Надо Паша, надо. Мняу тут ску-учно. — кот потянулся.

— Итак. Загадка первая, — кот поправил очки, — лежит под столом, мелкое и блестит. Начинается на зэ. — учёный сел на попу и стал вылизывать лапу.

— Зеркало? — спросила Марфа.

— Няу, ещё две попытки. — кот покачал головой.

— А если не угадаем? — поинтересовался охранник.

— Вы умрёте. — кот лениво зевнул, показав внушительный набор зубов.

— Пять копеек. — неожиданно сказал Аркадий, а кот встрепенулся.

— А почему на зэ? — глаза учёного сузились.

— Потому что закатились. — улыбнулся паладин.

— А вы меня удивили. Люди. Это правильный ответ. — кот довольно зажмурился и мурлыкнул.

— А хочешь, я тебе загадку загадаю? — с хитрым выражением лица, предложил блондин.

— А давай. — согласился кот.

— Висит на стене зелёное и пищит.

— Радио?

— Нет.

— Мм… Попугайчик.

— Тоже нет.

— А что тогда?

— Селёдка. — торжествующе сказал парень.

— А почему она зелёная и пищит? — недоумевающе спросил кот.

— Зелёная, потому что покрасил, а пищит, чтобы не догадались. — Аркадий улыбнулся.

— Ха! Можно я буду загадывать эту загадку иногда? — учёный скорчил максимально умильную мордочку.

— Пользуйся. Ну как такому пушистику отказать. — блондин потрепал кота по голове и почесал за ушами. Довольный зверь заурчал, перевернулся на спину и подставил живот, который был немедленно почёсан. Вдоволь нанежившись, кот нехотя отошёл и обратно принял независимый вид.

— Можете идти дальше, но не ждите чудес. Лес могуч, но не всесилен. — кот одним прыжком оказался на цепи и скрылся в листве. Цепь втянулась следом.

Среди могучих корней дуба, раздвинулись более мелкие, открыв высокий проход, затянутый белой пеленой.

Аркадий постучал по пелене пальцем, звук был как по толстому пластику. Семёныч тоже упёрся, а вот Марфу пропустило без проблем. Девушка помахала ладошкой и, сказав, — Не скучайте. — скрылась за преградой.

— Чего делать будем? — спросил блондин.

— Ты с тарзанки давно прыгал? — спросил Семёныч, осматриваясь.

— Ну, в детстве, а что? — не почуяв подвоха, ответил парень.

— Подсади. — попросил маг и, с помощью товарища, залез на нижнюю ветку. С неё выше и выше, пока не скрылся полностью. Вскоре, когда Аркадий успел заскучать, сверху послышался мат, скрежет и щелчки. Вниз спустилась цепь, по которой лазил кот. Вместо учёного, спустился Паша. Мужчина сунул в нижнее звено палку, взялся за неё руками и максимально отошёл назад.

— Чот не хватает, подсоби. — попросил он паладина. Аркадий ухватил его ща ноги и оттянул ещё дальше.

— Готов?

— Всегда готов! За ВэДэВэ! — с криком, Семёныч сперва полетел держась за палку, потом не держась и закончил десантирование в кустах напоминающих малину. Громко матерясь, под ржач блондина, он вылез из кустов, продемонстрировав расцарапанное лицо. Всё остальное спасли доспехи.

— Круто. Ещё хочу, только не в ту сторону. Проклятые кусты, сжёг бы, к хренам. — несмотря на травмы, Паша выглядел очень довольным.

— Не. Жечь нельзя. Лесник придёт, заругает. — покачал головой электрик и подхватил товарища, для нового запуска. Во второй раз, приземление было более удачным. Кусты попались не колючие, но выбирался маг дольше. Потом попробовал тарзанку Аркадий. Многострадальные кусты принимали живые снаряды ещё не один раз, пока не послышался голос дриады.

— Мальчики, вы зачем безобразничаете? — девушка помахала руками, посветила в сторону пострадавшей растительности светом и всё заросло как ни в чём не бывало.

— Я договорилась. Пейте, не отравлено. Лучше залпом. — медсестра протянула парням берестяные стаканы. Они приняли напиток и каждый выпил. Аркадий, как посоветовала девушка, а Семёныч решил посмаковать, от чего скривился, но выпил.

— Что за ядрёная гадость? Живот скрутило! — мужчина первым ломанулся в восстановленные кустики. За ним побежал блондин.

Когда они сделали грязное дело убедились в отсутствии грозной надписи о заражении в интерфейсе и выбрались, то заметили грустную Марфу, стоявшую на том же месте.

— Я должна попрощаться с вами. Лес решил оставить меня у себя. Я нужна ему. Прощайте. — по щеке девушки скатилась слезинка, а бросившийся к ней Паша успел схватить только жёлтые листья которыми она осыпалась.

— Какого х. я! Ё..й Лес! А ну верни её! — неистовствовал маг. Он даже попытался поджечь дуб, но магия не работала и пламя бессильно стекало вниз и затухало. Паладин молча подошёл к барьеру и пнул его. Сперва не сильно. Потом посильнее. Потом снял ботинки и ударил максимально сильно. В какой-то момент, ему показалось, что в протезах что-то изменилось, а что, он не смог понять. Барьер хрустнул и пошёл трещинами. Аркадий стал бить в одну точку. Трещины расползлись по барьеру все дальше, пока он не развалился. Открытый проход вёл в длинную пещеру, в конце которой, герои нашли Марфу. Девушка была без сознания а её тело опутано корешками. Некоторые впились в кожу и проткнули её. Выглядело так, будто дуб решил вытянуть из неё все соки.

— Ах ты тварь! Я тебе покажу как наших жрать! — маг перехватил посох и стал колотить им корешки. Мелкие, сгорали от огня, но крупные, успевшие присосаться, лишь вздрагивали, а вместе с ними вздрагивала от боли и Марфа.

— Стой! Давай так, я отрубаю, ты прижигаешь. — предложил действовать электрик. На что охранник кивнул. Действуя вместе, они быстро освободили подругу и вытащили её наружу. Отрубленные паразиты сами отвалились, а раны, оставленные ими, затянулись со знакомым свечением. Девушка не пришла в сознание, а сверху спускался злой кот-учёный. Мряу. Я вас предупреждал, Лес не всесилен. А что вы устроили? Только из-за твоей загадки, человек, я вас отпускаю, но запомните, больше вы Лесу не друзья. — кот махнул лапой в сторону чащи, в которой начал формироваться знакомый проход. Мужчины кивнули коту и поспешили покинуть это негостеприимное место.