Мария просто подумала, что где-то произошла какая-то авария, из-за чего линию просто отключили. «Сейчас идет ремонт. – успокаивала она сама себя. – Просто обычный сбой. Скоро всё починят, и мосты тоже разведут. А может быть работники как раз поехали устранять неполадку.»

Она видела, как вдали уже столпились судна и ждали, когда проходы откроются. Мария, удовлетворенная тем, что спор она всё же выиграла, укуталась в плащ-пальто посильнее и, не дождавшись сотрудников дорожной службы, всё же зашагала по мосту обратно к себе домой. Судя по всему, мост в ближайшие полчаса не собирались поднимать, а значит, время на обратный путь у нее ещё было.

Торопилась же Маша только потому что уже очень сильно замерзла и устала. Она просто мечтала о чашке горячего какао с корицей или даже глинтвейна. Дома у нее была еще одна бутылка красного вина, а на кухне в полочке стоял набор специй к этому напитку. «Согреться и прийти в себя. А потом поспать!» – кружились мысли у нее в голове.

Она уже не считала странным, что на обратном пути также не встречала работников в светящихся жилетах, и что тут также тихо и безлюдно. Фонари на этой стороне горели, но как-то тускло. Людей не было, вероятно, потому, что они все уже давно разбрелись по домам из-за жуткого, пронизывающего холода и позднего времени суток.

Она попыталась найти в кармане пальто телефон, чтобы глянуть на часы, но там их не нашла, хотя была уверенна, что положила его именно туда. Потом подумала, что побоялась, что гаджет может замерзнуть, и он преспокойно лежит где-нибудь на дне сумочки. Рыться в ней ей уже не хотелось. Это бы отняло у нее время, и она бы только замерзла. «Домой! Домой! Только домой!» – с этой мыслью она поспешила к своей квартире, где её ждали горячие батареи, обжигающий горло напиток и уютная, теплая постель.

Жан Кельчевский родился в самом красивом и сказочном городе Европы – в Париже. Он был дальним родственником Константина Путилина, знаменитого сыщика из Санкт-Петербурга в начале XIX века. Гены прародителя дали о себе знать уже в юном возрасте. С ранних лет мальчик слыл гением в области математики и информатики, хорошо разбирался в других точных науках. Головоломки и задачки щелкал как орешки. Что же говорить о дедукции, то она была развита у него не по годам. Ему сулили, что он пойдет по стопам своего праотца. И мальчик в принципе не отказывался от своего предназначения.

С детства его любимым героем был Шерлок Холмс, знаменитый английский сыщик, придуманный писателем Конаном Дойлем. Он перечитал все сборники рассказов о нем, пересмотрел всевозможные постановки фильмов, как и поставленных советскими режиссерами, так и современные зарубежные интерпретации. Он всю жизнь мечтал стать таким же знаменитым сыщиком, чтобы к нему за помощью обращались со всего мира с самыми запутанными историями. А он их с легкостью распутывал, тем самым помогая раскрыть очередное преступление. Он хотел, чтобы о нем писали романы и сборники на многие сотни страниц, а истории о его приключениях были бесконечными.

Когда маленький Жан превратился во взрослого юношу и окончил университет, он не раздумывая поехал туда, откуда пускало корни его родовое дерево. В тот же год, что и Мария Матвеева, Жан Кельчевский перебрался в Санкт-Петербург. Он поселился там у своих дальних родственников, на Литейном проспекте. Жан поменял там себе имя на более привычное для России. Он стал Иваном. И теперь уже Ивана Кельчевского с радостью взяли в небольшую контору, которая занималась частными расследованиями.

Но Ивана коллектив не особо принял. Все считали его за зануду и давали рутинную работу. В его обязанности входило заполнять заявления и писать протоколы. Расследовать ничего не давали.

– Но разве этой работой не должны заниматься секретари? – удивлялся он.

– Смотрите-ка! Секретаря ему подавай! Умный что ли? – подтрунивали над ним коллеги. – А зарплату ему ты что ли платить будешь?

Не о том мечтал Иван, устраиваясь на работу сыщиком. Ему представлялось, что люди будут к нему приходить за помощью, чтобы провести расследование или проконсультироваться. А ему пихали под нос бумажки. Одни он должен был откопировать, другие заполнить, а третьи занести в реестр и поместить в архив.

Да и дела тут были так себе. Кто-то попросту приходил жаловаться на жизнь. Мол, подозревают, что супруг изменяет или супруга. Просят в основном проследить или подслушать. Некоторые, наоборот, же хотят подставить, и ждут, когда им принесут провокационные фотографии, чтобы таким образом устроить развод и присвоить себе имущество. Кто-то искал стукача, который сливал информацию конкурентам.

Чаще всего подозрения были пустыми и неоправданными. Иван таких людей, пришедших с пустыми просьбами, раскалывал в миг. «Бесполезное дело!» – думал в такие моменты он и качал головой. Были совсем элементарные, где всё лежало на поверхности. Но его коллеги по работе либо ленились, либо специально затягивали расследование, чтобы им больше платили. Либо специально прикидывались занятыми, чтоб нервный клиент приплатил тем за срочность. Иван не понимал своих русских коллег и часто вмешивался. Но ему постоянно затыкали рот:

– Слушай! Делай свою работу и не лезь, куда не просят. А не нравится, пиши заявление! Вот тебе ручка и бумага! – только и кричали ему в ответ.

Коллеги как бы намекали иностранцу: «Это тебе не Франция! Умников у нас не любят!». Если дело было действительно стоящее и, при этом представляло собой опасность: таинственное исчезновение, к примеру, или убийство без следов преступления, в этом агентстве смахивали всё на полицию. Мол, идите разбирайтесь там, это не наша работа.

Иван был в недоумении. Разве это не работа сыщика: взяться за расследование того, в чем полиция уже опустила руки, найти доказательства невиновности осужденного, если тот был в правду не виновен, найти улики, которые, казалось бы, невозможно найти? А распутать непонятное дело? Разве это не входит в работу сыщика?

Нет, Иван не так себе представлял эту работу. Только не как в этом агентстве. Сыщик должен вести расследование, а не копировать бумаги. Он думал, что в других агентствах будет иначе, но ошибался. Везде его ждала одинаковая работа. Да и агентств было не так уж и много, чтобы разбрасываться ей. И Ивану приходилось терпеть. Пока однажды, спустя год после его переезда в Санкт-Петербург, в их агентство не пришел странный мужчина.

Он рассказывал сыщикам в кабинете историю о пропавшей женщине, знаменитой писательнице мистических историй – Марии Матвеевой. Мужчина этот был то ли ее мужем, то ли братом.

Эта женщина пропала год назад, примерно тогда, когда Иван переехал сюда. По рассказам очевидцев, в праздник Хэллоуин, ночью около полуночи, женщина средних лет, темноволосая, небольшого роста в плаще-пальто гуляла по набережной реки Невы и собиралась перейти на другую сторону Литейного моста почти перед тем, как его должны были поднять.

Последней тогда ее видели работники дорожной службы. Но и их показания в полиции расходилось. Одни говорили, что точно помнили, как эта женщина пошла по мосту. Они её предупредили, что мост скоро поднимут, и если ей нужно на другую сторону, то пусть поторопится. Женщина была навеселе и очевидно пьяная или подвыпившая. Она им весело улыбнулась и ответила, что только взберется на мост, снимет видео и пойдет обратно.

«В тот день было жутко, – доносилось из диктофона. Записи принес в агентство тот мужчина и дал сыщикам послушать. – В Хэллоуин часто какая-нибудь чертовщина творится, особенно на этом мосту. Я тут не первый год работаю. Над Литейным часто поднимается туман, и это никакие не басни про мост-призрак. Я сам часто его видел, и в ту ночь он появился в аккурат, когда та дама пошла по нему. Я пытался до неё докричаться, махал руками, но она как будто меня не слышала. Через минуту она вошла в туман и словно в нем и растворилась, потому что спустя ещё пару минут туман исчез, а женщины на мосту уже не было.»