– Ну, это сложно, а я не эксперт. Так примерно: древесная смола, морская свежесть и что-то мне незнакомое – мускусное и пряное, – ответила я, едва успев прикусить язык, когда хотела добавить, что эта нотка общая у них с эльфом.

– Нет! Не может этого быть! Я чувствую тебя! – громко возмутился Дион, вскакивая на ноги и опрокидывая, как щепку, тяжёлый деревянный стол.

– Успокойся, брат, – шикнул на него Алан. – А мы? Чем мы пахнем, Лика? – серьёзно спросил дракон и даже по имени обратился, а не обозвал конфеткой.

– Ничем, – соврала я.

Не понимаю, что так встревожило братцев, но догадывалась, что правду говорить чревато.

В просторном зале повисла гнетущая тишина, прерываемая только шумным дыханием драконов, а потом они оба пулей вылетели из пещеры, оставляя меня одну на целый час.

*

Было ли мне совестно? Может быть самую малость.

Алан и Дион по-своему забавные и даже милые временами, но не настолько, чтобы я готова была отказаться от своего мира и свободы ради них. Почему? У меня были причины избегать отношений с мужчинами, но сейчас я предпочитала об этом не думать. Мне просто нужно вернуться домой. Утвердившись в этой мысли, я присела на краешек дивана и стала ждать.

Алан вернулся один. Он выглядел озадаченным, хмурым, растрёпанным и мокрым. Видимо, близнецы плавали в море.

– Где Дион? – осторожно спросила я.

– Улетел. Ему надо остыть, – пожал широкими плечами дракон.

– Мне казалось, что из вас двоих он более уравновешенный, – призналась я.

– Так и есть, – согласился со мной Алан.

– Почему тогда ты сейчас такой спокойный? – поинтересовалась я.

– Потому что не верю тебе, конфетка, – усмехнувшись, ответил Алан, заставляя меня напрячься. – Не переживай, сладкая. Если ты не соврала, а на самом чувствуешь дядю, то и он довольно скоро поддастся влечению. Лео слишком долго искал свою пару, поэтому мы не станем отнимать тебя у него. А если нет… тогда я рискну первым нарушить указ повелителя, – «успокоил» меня дракон.

– Слушай, не понимаю я вашей настойчивости. Мне кажется, что я не самая удачная партия для вас. Ну, подумай сам: в этикете и реалиях этого мира вообще не разбираюсь, вы меня практически не знаете, а самое главное – это то, что я проживу всего ничего по сравнению с вами. Мне уже двадцать восемь – по меркам моего мира это немного, но и немало. Ещё лет пятнадцать, и я начну стареть, а вы останетесь прежними. И зачем вам такая жена? – искренне недоумевала я.

– Всё не так, как ты представляешь. Во-первых, брачный обряд – это не просто ритуал, а объединение всего, что составляет нашу суть: мы разделяем с супругой тело через близость, душу, магию и саму жизнь. Отсюда твоё второе заблуждение – условности типа воспитания и опыта неважны. Имеет значение лишь то, что мы тебя чувствуем: твой индивидуальный аромат, яркие эмоции, видим твой свет, – озадачил меня ответом Алан.

– Но вы ведь можете «почувствовать» кого-нибудь ещё? – с надеждой спросила я.

– Не знаю. Я о таком не слышал. Мы с Дионом были уверены в том, что уже нашли ту, которую так долго искали, но ты должна тоже испытывать тягу к нам, а не к дяде. Что бы кто не думал о драконах, но мы соединяемся в пары всегда добровольно со стороны избранницы и никак иначе. Крадём потому что, уединившись проще понять друг друга, отбросить предрассудки и принять влечение, – ответил Алан, усиливая моё смятение.

– Как же тогда мы будем выбирать вам невесту? По какому принципу? И что делать, если так и не отыщем её за месяц? – спросила я, кусая губы от досады. С такой задачей я ещё не сталкивалась.

– Если за это время мы не найдём избранницу, то вторая сущность возьмёт над нами верх. Инстинкты возобладают над разумом, и мы будем искать как звери, ориентируясь на чутьё второй ипостаси, а придём себя уже в пещере рядом с напуганной девушкой, –усмехнулся Ал, бросая на меня задумчивый взгляд.

– Значит, вам нужно познакомиться с максимальным количеством красавиц, – предположила я.

– Можно попробовать, но… Ладно, хватит об этом. Полетели обратно. Лео наверняка сходит с ума, – грустно отозвался Алан, подавая мне руку.

Я не стала спорить, направляясь с мужчиной к выходу из уютной пещеры.

В этот раз обошлось без представлений. Ну, почти. Алан быстро обернулся драконом – таким же красивым и огромным, как его брат, но уже без шипов и прочих атрибутов устрашения. Опустив гибкую шею, ящер начал ко мне шумно принюхиваться, прикрывая от удовольствия глаза. Он издавал странное ворчание и явно напрашивался на ласку, и если мужчине я легко могла отказать в вольностях, то по отношению к зверю не могла проявить подобной жестокости. Руки сами потянулись к гладкой, тёплой чешуйчатой морде, чтобы погладить, почесать за роговыми выступами, потрогать их.

«Не надо. Слишком приятно. Садись», – прозвучал в моей голове хриплый мужской голос.

Летели мы молча. Над нами были всё те же небо и облака, но они уже не вызывала яркого восторга. Моя голова была забита сотней вопросов. Что делать? Как объяснить всю сложность ситуации эльфу? Я только вчера рассказывала ему о невозможности даже намёка на наши отношения, а сегодня сама использовала влечение к нему, как защиту от драконов.

Наклонившись ближе к драконьей шее, я тихо вдохнула пьянящий мужской запах. По их утверждению получается, что я пара всем троим мужчинам, но такого просто не может быть. Может, подойти понюхать ещё кого-нибудь?

Представив глаза жертвы моего обонятельного эксперимента, я не удержала смешок. К счастью, Алан если и заметил моё беспричинное веселье, то интересоваться его причинами или как-то комментировать не стал.

Вскоре показался ухоженный замок Леонэля. Дракон недовольно рыкнул, и я уже хотела уточнить, что ему не понравилось, когда заметила, как во дворе дрались двое мужчин.

Личности соперников не вызывали вопросов: золотые волосы Леонэля и мощная фигура Диона были видны издалека.

Несмотря на более изящное телосложение, эльф атаковал почти не сопротивлявшегося племянника.

– Что они творят?! Ты можешь это остановить? – спросила я, прижавшись к шее Алана.

«Да. Держись крепче», – отозвался дракон, приземляясь практически на сцепившихся родственников.

Увернувшись от огромной лапы, Лео ловко вскочил на ноги, бросая недобрый взгляд на Алана, а потом протянул руки, буквально стаскивая меня со спины ящера.

– Леонэль, что случилось? Почему вы подрались с Дионом? – спросила я непривычно растрёпанного блондина, но он только крепче прижал меня к себе и понёс в сторону парадного входа.

За тем, как хозяин вносит меня по ступеням, наблюдала Матильда с супругом и ещё около десятка слуг.

– Хм. Лео, может вы поставите меня? Я могу идти сама, – тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, попросила я.

– Нет, – лаконично ответил мне эльф, продолжая транспортировать меня без видимого усилия.

Я чувствовала, как быстро и сильно бьётся сердце мужчины, поэтому не рискнула спорить. Пусть сперва успокоится.

– А куда вы меня несёте? – поинтересовалась я, когда мы миновали знакомый коридор, в котором располагалась моя спальня.

– К себе, – выдал новый односложный ответ блондин, озадачивая меня.

*

– Лео, вы меня пугаете, – честно призналась я, глядя на взведённого эльфа. Интересно, родство с драконами заразно? Или в предках этого эльфа уже были ящеры?

– Прости, – прошептал блондин, продолжая свои странные действия.

Открыв ногой входную дверь, мужчина внёс меня в спальню и в лучших традициях мыльных опер закинул на кровать, опускаясь сверху.

К счастью, срывать с меня одежду он не спешил, поэтому причин кричать и вырываться у меня пока не было, но ситуацию было сложно назвать нормальной. Эльф тяжело дышал, водил губами и носом по моим щекам, шее, осторожно гладил подрагивающими руками, как будто не мог поверить в то, что я рядом.