На этом слетела вся моя спесь, и я прикусила язык. Может, я слишком упорно старалась не понимать Серафима. Может, я сама в чем-то не права. Но об этом еще нужно было хорошенько подумать, чего я совершенно не хотела делать.

– Сегодня на приеме ты должна играть роль моей спутницы, и не только из-за моей прихоти, но и потому, что я не хочу, чтобы ты снова влезла в неприятности. Ты поняла меня?

– Поняла, – ответила я, совсем этому не обрадовавшись. Серафим, как не крути, а все равно заставляет меня быть «его» женщиной. В этот раз я попробую смириться.

И снова между нами стало тихо. Чтобы уйти от его взгляда, я отвернулась к окну – темнота все еще медленно наползала, вытесняя алые всполохи заката, и впереди меня ждала целая ночь, не предвещающая ничего хорошего.

Ежегодный прием

Прием Лолиты проходил в Гостином дворе – так мне сказали. Сама же я никогда там не была и лучше не быть вовсе. Мое настроение находилось на самых нижних уровнях, что угнетало еще сильнее. А сердце нервно вздрагивало от предвкушения встречи с теми, кого я очень любила. Юлиан и Леонид наверняка тоже будут там, а я даже не смогу подойти к ним и обнять… и откуда здесь взяться хорошему настроению? Хотелось лишь рвать и метать, хотелось делать всем назло, просто потому, что все делали назло мне.

Наш лимузин остановился у парадного входа. Серафим вышел первым и предложил мне руку, которую я приняла, ощутив всю силу его твердой и теплой ладони – как камень, как белый мрамор. И то ли это оттого, что он был напряжен, то ли он всегда таким был… в последние сотни лет. Решив себя вести достойно, я положила на его широкое предплечье ладонь, и мы пошли внутрь.

Дорога в зал для меня оказалась мучительно неприятной. Десятки пар горящих глаз провожали наш каждый шаг, излучая самые разные эмоции – от восхищения, до ненависти – при этом почтенно приклоняя головы в молчаливом приветствии своего Главы. Белой вороной я быть привыкла, но не привыкла чувствовать то, насколько это противно. У входа в зал, сплошь забитом гостями, нас встретило гробовое молчание и… Лолита, словно сама королева Ада, в красном вечернем платье, которая выплыла к нам из толпы.

– Мое почтение Серафим, – пропела она, изобразив нечто вроде реверанса и пропуская нас внутрь. – Сестренка, – следом обратилась она ко мне, натянув улыбку, как ни в чем не бывало, будто и не пыталась убить меня месяц назад. Да-да, я этого не забыла! И в моей голове уже проскальзывала мысль, что недавнее нападение могло быть ее инициативой, хотя… это вряд ли! Не ее стиль. Снова повернувшись к Серафиму, она пропела: – Рада приветствовать Вас, и благодарю, что почтили своим присутствием.

– Спасибо Лолита. Можно начинать.

Лолита хлопнула в ладоши, и все вокруг ожило – заиграла музыка, замельтешили люди и оборотни вокруг вампиров, на полтона погас свет, разливаясь красками, а на сцену в противоположном конце зала выбежали танцоры. Замечательно… В этот момент я остро поняла, почему не люблю такие мероприятия – слишком много вампиров в одном помещении, слишком много их эмоций… и слишком много боли – взгляд нашел Леонида, моего белокурого Ангела, моего возлюбленного. Я перестала дышать, наблюдая, как он стоит в пяти метрах от меня, обжигая синим огнем своих глаз, а я не могла даже приблизиться к нему, прильнуть в поцелуе. И подошедшая к нему Лолита, напомнила мне, почему – он уже был не «моим», он был «ее» Леонидом.

«Марго», – прошелестел в голове голос Серафима, заставив вздрогнуть. – «Отпусти все мысли о нем и успокойся».

А разве имела я право на что-то другое? Положив на подбородок Лео указательный палец, Лолита повернула к себе его взгляд, что-то явно шепча ему в голове. На щеках Лео задергала жилка. Я тоже сжала зубы, а на моей руке сжалась рука Серафима, заставляя поморщиться от резкой боли.

«Оставь его» – и с этими словами он повел меня ближе к сцене, где были расставлены круглые столы.

Я подчинилась, задавив в себе все чувства, которые упорно лезли обратно. Но меньше всего мне хотелось обнажаться перед таким количеством ненужных лиц. Подведя меня к центральному столику, Серафим галантно предложил сесть за стол с черной скатертью в красный узор, устроившись напротив и устремив взгляд на сцену. Только лицо было холодно и безмятежно, и казалось, что его совершенно ничего не интересует в этом помещении. Я могла только завидовать его такому умению, которое со временем наверняка придет и ко мне. А пока… пока я едва себя сдерживала.

На сцене продолжались пляски, похожие на эротическое шоу, в котором угадывался даже какой-то смысл всех действий. Попытавшись отвлечься, я постаралась вникнуть в него, когда услышала рядом знакомый визг:

– Марго! – …Жанна!? И тут же мне на плечо посыпались тонкие косички. Налетев как ураган со спины, девчонка обняла меня за шею и начала верещать на ухо: – Как я рада тебя видеть! Тебя так долго не было, я так соскучилась…

Разомкнув хватку, способную меня придушить, я повернулась к Жанне, сразу замечая позади нее Эдуарда. Он склонил голову в знак почтения перед Серафимом и посмотрел на меня, выдавая на губах довольную собой ухмылку. Мне она не понравилась, потому как эта улыбка явно что-то за собой таила.

Притянув к себе девчонку, он обхватил рукой ее затылок, коснулся губами уха и прошептал:

– Тише, милая, у нас не приняты такие эмоции. Постарайся себя немножко сдерживать и поприветствуй Главу Города как полагается.

– Ой, простите, – смущенно сказала она, приседая в неуклюжем реверансе.

Прищурив глаза, я посмотрела на Эдуарда:

«Как это понимать?»

Он нагло ухмыльнулся:

«Как пожелаешь, Марго»

«Она человек» – заметила я.

«Думаешь, я не знаю?» – съязвил Эдуард.

«Какого черта ты с ней делаешь!?»

Видимо, догадываясь о смысле наших с Эдуардом гляделок, молчаливых на первый взгляд, Жанна взволнованно переводила глаза с меня на него.

– Марго… – обратилась ко мне девчонка. – Только не злись.

– И с чего, интересно, я должна злиться?

– Ну, мы с Эдуардом… я просто не знала, как ты на это можешь отреагировать… – замялась она, бросая взгляд куда-то за мою спину. Она замерла, а внутри нее закрутились эмоции.

Проследив за ее взглядом, я увидела Алана, волка Юлиана. Он смотрел на нее в ответ с жестким выражением лица, вертя в руках бокал с шампанским. Он был зол. Я удивлена.

Эдуард подошел к Жанне, обнимая за талию и целуя в висок, при этом смотря на Алана с такой же жесткостью во взгляде.

– Не поняла… – сказала я, – что тут происходит? Что за представление?

Жанна опустила глаза, в которых заплясала дикая грусть. И не спрашивая ничьего мнения, я просто встала, схватила ее за руку и повела за собой, слыша в голове Серафима: «У тебя десять минут. И не заставляй меня напоминать, что ты сегодня должна быть рядом со мной». Как же! Забудешь тут.

Оттащив Жанну к стене, подальше от толпы, я всучила ей бокал с шампанским, который прихватила по пути, и спросила:

– Что происходит?

Девчонка замялась, но все же решилась отвечать, вцепившись в мою руку:

– Марго, я не знаю, что происходит. Они меня с ума сводят.

– Кто «они»?

– Эдуард и Алан.

– И каким образом?

– Я не знаю, как так получилось… но я запуталась… – невнятно ответила она, закусывая губу.

– В чем, Жанна, говори, как есть, не зли меня.

– Я нравлюсь им обоим, и они оба нравятся мне, но что с этим делать, я не знаю.

– Поздравляю, – ответила я, прекрасно понимая, как влипла эта девчонка, вспоминая свою такую же ситуацию. – И давно это происходит?

– Не очень, примерно две недели назад они подрались, и Юлиан дал мне месяц на то, чтобы я приняла решение. А я не знаю! Они оба такие разные, и оба… – на ее лице заиграла улыбка. – … такие классные! Эдуард мне говорил, что у тебя была похожая ситуация. Как ты поступила?

– Никак, я не смогла выбрать, поэтому это сделали за меня. Либо решай сама, либо тебе помогут. – Она совсем поникла. А я даже не знала, что могла бы еще ей на это сказать. Уж тут из меня плохой советчик. Поэтому я просто решила воспользоваться моментом и спросить то, что меня грызло всю дорогу сюда: – Жанна, у меня к тебе есть вопрос.