Рин ни капли не изменился – был всё так же прекрасен: изящное тело и миловидное мягкое лицо, которое не портил даже тонкий белый шрам. Сейчас он был особенно заметен, так как юноша заколол волосы в высокий хвост. Сомнений, кто из прибывших братья-маркизы, не должно было возникнуть ни у кого, на них даже платья были одинакового тёмно-бордового цвета с чёрной и золотой вышивкой.

— Нейт, дыши, — Терван дёрнул его за руку, а парень даже не заметил, что всё это время стоял, затаив дыхание.

Картонец… Его Рин — картонец! Нейт бы в жизни не догадался! Да никто бы не догадался, ведь жители этой страны редко её покидали. «Корабль с тогдашним маркизом Эмберсом затонул, так и не достигнув берегов Перии…» — вспомнились слова брата. «На корабль напали пираты, все мертвы, кроме меня…»

«Рин, ты плыл сюда с отцом четыре года назад для заключения торгового соглашения. Если бы ваш корабль доплыл… Если бы я увидел тебя тогда…»

Делегация Картонии направилась к королю Перии, и пока они шли, маркиз Кристер оказался во главе, а Рин держался по правую руку.

«Ринару… Его зовут Ринару. Такое же красивое имя, как и он сам». Нейт едва не сделал шаг вперёд, но Терван вовремя его перехватил. Боги, как же хотелось броситься к нему! С трудом, но парень всё же заставил себя соблюдать приличия. Хотя прилично ли так пялиться? Маркиз Эмберс подошёл к Сатону и слегка поклонился, а потом завязалась вежливая светская беседа. Слова проносились мимо Нейта - он неотрывно смотрел на Рина, и его эмоции заглушали все остальные звуки. Вот только юноша до сих пор даже не взглянул в его сторону.

— Ты в курсе, что полчаса уже прошло? — насмешливо спросил Терван, похоже он уже отошёл от шока. — Домой не собираешься?

Нейт даже не стал отвечать на подобную глупость. Пока Рин находится в этом зале, его отсюда никакая сила не выгонит.

— Я не знал, что ты отдал ему кулон своей матери, — вновь заговорил брат, и парень перевёл взгляд с лица на шею Рина.

Тот и правда носил его! Нейт давно заметил пропажу, но даже подумать не мог, что Рин будет носить его кулон! Так почему же он до сих пор так и не посмотрел в его сторону?! Минуты продолжали медленно отсчитывать время, а Нейт, как зачарованный, всё продолжал стоять и смотреть на такого родного и любимого человека. Старший маркиз вновь поклонился Сатону, и картонцы двинусь дальше, вглубь зала. Нейт собирался пойти следом – теперь ведь он может подойти к Рину, все приличия соблюдены. Теперь он может… Перед ним неожиданно возникла высока фигура и, подняв глаза, парень встретился с недовольным взглядом короля.

— Это ведь он? Конечно, он. По твоим глазам видно. Именно так его и описывали: красивый, бордовые волосы, белый шрам на левой щеке. Маркиз из борделя… — Сатон зло усмехнулся, а потом с презрением посмотрел на брата. — Убеди мальчишку подписать соглашение. Делай что хочешь, можешь даже оставить его при себе, если теперь он этого пожелает, но мне нужен этот договор. Он принесёт казне кучу денег. Хоть раз в жизни будь полезен своей семье, — последние слова брат буквально выплюнул и, развернувшись, пошёл прочь из зала.

Нейт посмотрел туда, где стояли гости из-за моря. Один, второй, колдун, а вон и маркиз Кристер, но где же Рин? Он оглядел их ещё раз, а потом и весь зал. Не мог же он не заметить его? Парень повернулся к Тервану, и тот, поняв его без слов, тоже осмотрел помещение, а затем вздохнул.

— Думаю, он ушёл, — негромко сказал брат. Сердце парня кажется снова начало падать в пропасть. — Нейт, послушай, они пробудут здесь ещё не одну неделю, а если решат подписать соглашение…

Но принц не слушал. Да ему вообще нет дела до этого соглашения! Он хотел увидеть Рина! Поговорить с ним! Сказать так многое… обнять…

— Нейт…

— Я домой, — парень, не глядя по сторонам, побрёл к выходу из дворца.

Он не стал брать карету, а решил пройтись, впервые за последние восемь месяцев. А ведь он всегда любил гулять по городу: долгие, короткие – эти прогулки успокаивали его, давали время подумать. Вот и сейчас ему необходимо было подумать. Кое в чём Терван был прав – Рин ведь не исчезнет без своих сородичей, а значит завтра же Нейт отправиться в дом, где остановились картонцы, и — если понадобиться — будет сидеть под дверью в комнату юноши, лишь бы поговорить с ним. Можно было бы отправиться и сейчас, вот только принц даже не подумал спросить у брата, где поселились необычные гости, а возвращаться во дворец не было никакого желания.

Вернулся домой Нейт изрядно измотанный собственными мыслями, да и тело отвыкло от подобных прогулок, так что физическая усталость тоже дала о себе знать. Он прошёл в гостиную, не зажигая свет, да и слуг будить не хотелось. За те пару часов, что он бродил по городу, Нейт успел вспомнить всё, что с ними произошло: от знакомства, до первых ссор и примирений; от осознания своих чувств, до вспыхнувшей взаимной страсти; от мелких глупых обид, до опустошающего расставания. Нейт старался вспомнить каждую мелочь, осознавая и анализируя. Им нужно поговорить. Нет — просто необходимо. Для начала просто поговорить… Нейт опустился в кресло. Идти в комнату не хотелось.

— Долго же ты, — раздался до боли знакомый голос.

Нейт вздрогнул, а затем быстро потянулся к маленькому светильнику и включил его. Рин сидел напротив и смотрел на него своими невероятными бордовыми глазами, в которых плескалась нежность.

Глава 17. Остаться с тобой

Первым порывом было броситься к Рину и прижать его к себе, но Нейт заставил себя остаться на месте. Сначала он должен сказать то, что собирался, а ещё … услышать ответ.

— Ты пришёл вернуть кулон? — Ну вот что он несёт?! Это же вообще не то, что он хотел сказать. Что за никому ненужная гордость с обидой сейчас взыграли в нём?

— Серьёзно? — Рин удивлённо выгнул бровь. — Ты пялился на меня весь вечер, чтобы забрать кулон?

— Он принадлежал моей матери, это одна из немногих вещей, что досталась мне от неё.

— Я не знал. Прости, — Рин потянулся к шее, намереваясь снять изящную цепочку.

— Оставь. Он идёт тебе.

— Нейт, — юноша вздохнул, — У меня есть вопрос, только один. Ответь, пожалуйста. Той ночью, когда ты освободил меня... то, что ты сказал… правда? То, что ты любишь меня, правда?

— Я всегда говорил тебе правду, и в тот раз тоже.

Рин поднялся и, подойдя к принцу, опустился на пол, а потом положил голову ему на колени и прошептал:

— Я тоже. Нейт, я люблю тебя.

Кажется, сердце принца готово было выпрыгнуть из груди от счастья, он протянул руку и с трепетом коснулся бордовых волос. Его… Он всё-таки его! Больше никакая сила в мире не заставит его отпустить этого непокорного, дерзкого, гордого, нежного, желанного и такого любимого мальчишку.

— Ты говорил, что не веришь в любовь, — с трудом проговорил Нейт, боясь шелохнуться, спугнуть эту прекрасную мечту, осознать, что всё это реально…

— Говорил, но я ошибался.

— А ещё говорил, что не готов потерять себя, ради кого-то.

— Я и не потерял, а обрёл нечто гораздо большее – тебя. Нейт, я хочу остаться здесь, с тобой.

— Но я этого больше не хочу.

Рин вздрогнул, а затем отшатнулся. Когда же он поднял на принца свои глаза, в них застыли слёзы. За год, прожитый вместе, Нейт не видел его слёз ни разу! Злость, обиду, разочарование, горечь, но слёз — никогда. А сейчас этот смелый юноша готов был заплакать.

***

— Но я этого больше не хочу.

Рина будто холодной водой окатило, а сердце пробило болью. Не хочет? Больше не хочет… «Я всегда говорил тебе правду, в тот раз тоже…» Идиот. Какой же он идиот, ведь Нейт вовсе не говорил, что с тех пор его чувства не изменились! А он просто услышал то, что хотел. Боги, как же больно… Даже оставить Нейта в прошлый раз было не так больно, как услышать эти слова сейчас. Он собрал всё свое мужество и признался, признался, что любит, а Нейт… Глаза заволокло пеленой. Он не должен был возвращаться. Брат был прав, не нужно было приезжать в Перию, но он жаждал снова увидеть Нейта, надеялся и начал верить… Рин поднял на принца взгляд.