Нейт кивнул и пошёл дальше. Наследник и правда сильно подрос за то время, что они не виделись. Несмотря на то, что Мирт и Синия были детьми Сатона, Нейт испытывал к ним тёплые чувства, да и они, кажется, тоже. Когда он ещё жил во дворце, то часто проводил время с ними, и как ни странно Сатон не противился их общению, а может он и не обращал на это внимания, ведь в то время детьми занималась принцесса Эйя. Теперь уже королева… Нейт задумался, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видел жену Сатона, но не смог. Кажется, на прошлом приёме она не появлялась, Терван как-то говорил, что у неё за последнее время случилось два выкидыша. Что ж, она уже не юная девушка, может им просто не дано иметь других законных детей, кроме дочери и сына. У Сатона имелся ещё ребёнок от нынешней любовницы, но этот мальчик никогда не будет иметь прав на трон, и его Нейт никогда не видел.

Отбросив ненужные сейчас мысли, Нейт замедлил шаг. Вот она — дверь в гостиную короля. В сердце снова прокрался страх. Как бы он хотел не приближаться к этой комнате… Не видеть его… А ещё лучше — никогда не рождаться в королевской семье. Нейт протянул руку и несмело постучался.

— Войдите.

Он зашёл, притворяя за собой дверь, прижался к ней спиной и, не поднимая головы, поклонился.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Мне передали, что вы звали меня.

— Явился…

Нейт решился посмотреть на брата. Сатон сидел на широком диване и перебирал какие-то бумаги. Тёмные волосы до плеч чуть завивались на концах, и в них появились седые проблески. Ему скоро уже будет сорок, и в жизни короля должно быть хватает тревог. А вот лицо Сатона пока ещё ничем не выдавало свой возраст, наоборот, оно выглядело моложе своих лет. Довольно широкие скулы, большие карие глаза, длинные густые ресницы, волевой подбородок и прямой нос. Он был весьма красив, спокойной мужественной красотой – Нейту никогда таким не стать. Напротив короля сидел Терван. Видя их обоих рядом никто бы не усомнился в том, что эти двое — братья, так они были похожи, единственное: лицо старшего брата было чуть строже. Встретившись с ним взглядом Нейт тут же отвернулся. Сатон отложил бумаги на низкий столик у дивана и, сложив руки на груди, с презрением посмотрел на Нейта.

— Я велел тебе завести любовника, а ты оказался настолько никчёмен, что притащил в дом шлюху? — Нейт вздрогнул и сильнее прижался к двери. Значит всё-таки Рин… Как же Терван мог так поступить с ним? — Молчишь? А вот наши дворяне уже шепчутся об этом на каждом углу! Третий принц... Брат короля трахает шлюху, да ещё таскает его с собой в дома вельмож! Кто дал тебе право так позорить имя нашей семьи?! Моё имя!

Нейт закусил губу — ему нечего было ответить. Сатон схватил ближайший предмет, оказавшийся стеклянным стаканом, и запустил в младшего брата. Нейт даже не пытался увернуться. Стакан больно ударил его в плечо, а затем упал на пол, разлетаясь на осколки.

— Что, опустился до того, что приглянулась растраханная задница? Или он так невероятно отсасывает тебе? Отвечай мне, ублюдок! Как ты осмелился связаться с мразью из Нанпара?!

— Сатон, пожалуйста, успокойся, — вмешался Терван. — Твои крики ничего не изменят. Добьёшься лишь того, что ещё и дворцовые слуги будут судачить об этом.

— Избавься от него, — прошипел король. — Немедленно, или я велю придушить вас обоих.

Избавься… Вот, опять. Терван сказал то же самое. Но если Сатон его всегда терпеть не мог, то второй брат мог хотя бы попытаться понять его чувства. Нейт вновь посмотрел на короля, сжавшись под злобным взглядом. Нейт никогда, ни разу ничего не просил у него, наверное не стоило и пробовать, но… Он шагнул вперёд, а затем встал на колени и склонил голову.

— Простите, Ваше Величество. Я не хотел, чтобы прошлое этого юноши всплыло и доставило вам неудобства, но… Пожалуйста, позвольте мне оставить его рядом, умоляю.

— Да как ты смеешь! — Сатон вскочил на ноги, но и Терван тут же поднялся, вставая между ними. — Отойди, брат, — тихо сказал король.

— Позволь ему, — едва слышно проговорил второй принц.

Нейт поднял голову и удивлённо уставился в спину брата. Он просит за него, после всего? После того, как сам рассказал Сатону о Рине? Почему?

— Что? О чём ты говоришь, Терван? — Кажется король был удивлён не меньше Нейта.

— Пусть оставит мальчишку себе, если так хочет. Конечно же с условием, — Терван повернулся к младшему, — никто больше никогда не увидит этого раба рядом с ним, да, Нейт? Если желаешь, запри его в доме. Всем остальным скажем, что ты его продал, когда обман этого пацана раскрылся. Ты ведь не знал кто он, когда покупал его, не так ли?

— Н-не знал, — промямлил Нейт. Сатон не знает, что он купил его в борделе, что с самого начала знал правду о Рине? — Я… я не выпущу его из дома, — печально сказал Нейт.

Запереть Рина… После всего, что тот пережил, это жестоко — забрать даже ту иллюзию свободы, что у него была. Но Нейт не мог от него отказаться. Только не сейчас. У него ещё есть время… Лишь бы Сатон позволил.

— Вы что, оба не в своём уме? — заговорил король после нескольких минут молчания. — Оставить шлюху подле принца? Терван, уж ты-то…

— Я прошу тебя, брат.

— Ты снова защищаешь это убожество, — Сатон отстранил Тервана и брезгливо взглянул на Нейта. — Если ещё хоть раз я от кого-то услышу, что рядом с тобой видели этого…! Хоть раз, Нейт, и я лично прикажу своим людям избавиться от него.

— Спасибо, Ваше Величество, — младший принц вновь склонил голову, а король обошёл его и вышел, хлопнув дверью.

Несколько минут царило тягостное молчание.

— Встань, наконец, — сказал Терван.

— Почему? — прошептал Нейт.

— Что почему?

— Почему ты попросил за меня?

— А ты идиот? Что ещё мне делать, если этот мальчишка дорог тебе?

— Тогда зачем ты рассказал о нём Сатону?

— Это не я, — вздохнул Терван. — У тебя совсем не осталось веры в меня? Похоже, вансер Эрбер успел кому-то разболтать, и слухи понеслись дальше.

— Эрбер?

— Да. Это он узнал твоего Рина на моём дне рождения. Я его заткнул, но, видимо поздно, он успел рассказать о нём. Да встань ты уже! — Брат протянул руку и Нейт ухватился за неё, поднимаясь с колен. — Не ожидал, что ты попросишь Сатона о таком. Зря. Теперь он знает, что пацан твоя слабость. Попрощайся с ним и отпусти, Нейт. Так будет лучше для тебя же.

— Спасибо за то, что ты сделал, — сказал Нейт, поворачиваясь к двери. — Но я не просил твоего совета. И я не простил тебя.

— То, что ты дуешься на меня, не отменяет того, что ты мой брат, и я буду заботиться о тебе.

Нейт, не оборачиваясь, покинул комнату. Дуется? Дуется?! А то, что этот заботливый брат бог знает сколько лет держал его за дурака и лгал ему, в обход дара, не в счёт? Нейт может и развил бы эту мысль дальше, а возможно даже вернулся бы и высказал Тервану всё, что думает по этому поводу, но прямо сейчас его куда больше беспокоило другое. Рин! Что если Сатон сказал всё это, просто чтобы сделать Нейту больнее, а на деле уже отправил людей к нему домой? Что если он велел избавиться от Рина ещё до их разговора?! Раздираемый тревогой, Нейт ускорил шаг, а потом и вовсе побежал по пустым коридорам. Быстрее… Быстрее! Вернуться домой! Увидеть его! Убедиться в его безопасности! Выбежав из дворца, Нейт увидел всё того же слугу рядом с каретой, на которой приехал сюда.

— Я сопровожу вас до дома, Ваше Высочество, — сказал слуга.

Нейт не стал возражать и забрался в экипаж, сказав лишь:

— Поезжайте быстрее.

Пройдя ворота сада, он увидел Рина, сидящего у пруда, и наконец выдохнул с облегчением. Цел и всё ещё здесь! Нейт бросился к нему, а Рин встал и сам побежал ему на встречу.

— Ты в порядке? — выдохнул юноша, когда они оказались рядом друг с другом.

— Что?

— Ты в порядке? Король тебе ничего не сделал?

Рин волновался за него? Не из-за того, что будет с ним, а за Нейта? Он притянул юношу к себе, обвивая любимое гибкое тело руками.