— С картофельным пюре? — решил уточнить на всякий случай.

— Ага.

Вот же блин! Так-то стараюсь вообще мясо не брать. Дорого. Но это…. Удар ножом в сердце! И ведь что удивительно, они именно такие, как в моём детстве.

Эх, перемахнуть бы через деревянный забор и в столовую. А там они самые, да ещё стакан сметаны! Потом бегом в мехцех, к бесплатному автомату с солёной газировкой. Как раз полирнуть плотный обед. Тоже школьником был, хоть и постарше, и ещё все живы….

— А у вас что? — попытался слезть с темы и незаметно смахнуть вдруг образовавшиеся слёзы.

— Перловка с маринованными огурцами.

У приютских разносолами и не пахнет. Кормят их отдельно и не у нас. В столовке всё за деньги. Нет, носи с собой, что ко мне, по понятным причинам, не имеет отношения, а значит, приходится раскошеливаться. Ладно, ради себя любимого можно придавить экономность, но проблема в том, что просто подавлюсь этими котлетами под её пристальным взором, а значит, придётся делиться. Как подумаю, сердце кровью обливается.

— Ладно, пошли, — знали бы вы, с какой мукой выдавил вроде бы простой ответ. Заодно прихватил планшет.

— А всё-таки, кто она? — задала вопрос Фрося и с намёком так посмотрела на девайс в моих руках.

— Это? Это "звёздная принцесса", так её обычно называют.

Надо пояснить, кто она на самом деле не знает никто. Даже не известно точно, жива она или нет. Да и вообще, некоторые высказывают мысль, что это просто такая скульптура, созданная по недоступным нам технологиям. И здесь всяких сторонников теории заговора хватает.

Находка этого артефакта, огромной шестигранной шайбы, одна сторона которой прозрачна, навсегда изменила историю освоения космоса в этом мире. Началась она вскоре после окончания Второй отечественной. У Русии денег было в ту пору немеряно, что не удивительно, ведь чуть ли не все известные на тот момент запасы нефти и газа находились на нашей территории. Потому последствия войны буквально залили ассигнациями.

Те, что не могли быть так устранены, касались только дворян. Здесь этот термин трансформировался и приобрёл значение "военнообязанный". Ведь этой стране нет всеобщей воинской повинности, и служат только они. Кто не хочет, выбывает из этого сословия, и теряет привилегии, даже если был в "кругах" и имел княжеский титул. Его, кстати тоже забирают в таком случае. Не смываемый позор, всё-таки. Хоть и были потери в войне ниже, чем у СССР во время ВОВ, но проблема в том, что мобилизационный резерв был выбран до донышка и даже больше. Именно тогда стали призывать и женщин. И по сей день они служат в армии наравне с мужчинами. Деньги с того света никого вернуть не могут, а в остальном проблем не возникает.

Так вот, в финансах на тот момент образовался переизбыток. На что потратить, естественно, тут же нашли. Никто в то время и в страшном сне не подумал бы, что самым важным станет проект "Межпланетных эфирных полётов" Королёва. Даже имя отчество те же, а вот внешность другая. Под это дело выкупили приличный кусок восточного побережья Африки у англичан. Мы были в космосе не просто первыми, а вообще единственными: Фон Браун сидел в Швеции без денег, Америка воевала с Испанией, у Британии были проблемы в Индии, у французов в Индокитае, у японцев в Китае.

— Не обманывай! Я видела фотографии! Она совсем другая, — возразила Фрося.

— Ну…. Это не совсем, даже совсем не…. Короче, это реконструкция французов, как они её себе представляют. По мне, так самая красивая из тех, что встречал.

На это она только хмыкнула и пошла вперёд запугивать народ. Вернее предупреждать о моём выходе. Хоть вешайся, ей-богу, а все вокруг воспринимают нормально.

— Что с Фросей дальше собираешься делать?

— А надо? — ответил, не скрывая удивления.

Стоит уточнить, что разговор идёт в приёмной настоятеля монастыря, при которой наша школа и находится. Дико удивился, когда меня к нему пригласили. И теперь такой вопрос. И да, просто не представляю, как с ним вести разговор, вот и прикинулся шлангом. Такие вещи не формализуются, а передаются в процессе воспитания, а я как раз-то ни черта и не помню. Вот и выбрал стиль равных. Фрося может быть и подсказала бы, но не про мой "круг". Пожалуй, только сам настоятель и может расставить на свои места, но так палиться не в моих планах. Ладно, вроде его мой ответ не покоробил, значит на правильном пути.

— Ты серьёзно не понимаешь? — проговорил он, внимательно в меня всматриваясь.

Ну, на мне цветы не растут, так что….

— Если ты её не заберёшь с собой, то она просто умрёт здесь. И дело не в отношении к ней других. Она выбрала себе господина, вас. Очень, знаете ли, смышлёная девочка. Люди твоего круга редко спускаются на землю. Для неё ты вообще единственный шанс стать хоть кем-то, пусть хоть слугой, но целого "второго круга", а не сгореть на каком-нибудь производстве, где даже роботы не выдерживают, — продолжил он после непродолжительной паузы.

— Не знаю, в курсе ли вы, но у меня сейчас некоторые проблемы.

— Трифон Агафонович…

Нихохошеньки себе! Меня и по имени отчеству!

— …давайте начистоту. Кровь она ведь не водица, и "второй круг" не с неба падает. Сейчас есть затруднения, завтра не будет, — и так вопросительно на меня уставился.

Знал бы он как не прав! Да и вообще, просто крышу сносит от уверенности местных, что происхождение решает всё! Серьёзно, не в первый раз уже сталкиваюсь с непоколебимой уверенностью окружающих в моём превосходстве над ними и способности преодолеть любые трудности. В принципе, некоторые основания есть, но это последние лет пятьдесят. До этого-то таких достижений парамедиков просто не было, и дворяне не имели очевидных отличий от остальных даже по физическим параметрам. Да-да, после войны деньги у нас тратили не только на космос. Программа "Здоровье нации". Попросту попытка решить проблему огромных потерь в войне среди военнообязанных. С техникой тогда были серьёзные проблемы, и потому сделали ставку на магию, весьма специфическую, породившую парамедиков как класс.

Вопрос стоял ребром: либо мы вводим по примеру европейцев всеобщую воинскую повинность, либо как-то увеличиваем численность дворян. Тупым введением в сословие всех подряд увлекаться не стали, иначе само звание деградирует и потеряет всякий смысл. Вначале из-за значительного, в несколько раз, превышения женского пола над мужским в этом сословии, разрешили многожёнство. Правда, сразу для всех граждан Русии, но ввели имущественные ограничения. С одной стороны, этакий реверанс в сторону равноправия. С другой — нищету плодить никто не собирался. Обучение одарённых штука не из дешёвых. Так что среди малообеспеченных, в том числе и дворян, подобное почти запредельный вариант. Фактически этот закон коснулся исключительно знати. Вот так убили сразу кучу зайцев. Эти действия позволили избежать морганатических браков и сохранить чистоту родовых линий, а также удержать мораль: здесь не то, что сожительство, мягко говоря, не поощряется, добрачные связи жёстко преследуются. Среди простолюдинов с этим попроще, но тоже не сахар. С другой стороны, развод стал практически невозможен.

Вторым направлением в наращивании призывников, в долгосрочном плане, стало исправление наследственности. Сейчас именно те исследования и взращивают все эти представления "о крови". Дворяне перестали болеть известными наследственными заболеваниями, что уже само по себе увеличило средний срок их жизни. Но на этом не остановились. Доработки позволили нарастить примерный возраст дожития уже для "третьего круга", ориентировочно, до ста шестидесяти лет. "Второму" — до двухсот пятидесяти, "первому" — тысячи трёхсот лет. Цифры примерные: мало кто ещё достиг такого. Почему не всем, догадаться не трудно. Чем серьёзнее вмешательство, тем сложнее его осуществить, и, соответственно, меньше специалистов может это выполнить. Со временем вылезла ещё проблема. Получив такую продолжительность жизни, "второй" и "первый круги" оказались бесплодны и склонны к мутациям. К настоящему времени, не сказать, что всё это решили, но как обойти, нашли способы. Теперь Русия лидер в области геномодификаций.