4-го июля текущего 1876 года, в неделю 6-ю по Пятидесятнице и в день св. Андрея, архиепископа критскаго, и празднования Галатской иконе Божией Матери, совершилось, при архиерейском служении Высокопреосвященнейшаго Алексия, Архиепископа рязанскаго и зарайскаго, освящение нашего уезднаго соборнаго храма.

Но, прежде чем будем говорить о самом торжестве освящения новопостроенного и благоукрашенного летнего Благовещенского собора в г. Ряжске, почитаем за нужное обратиться к первоначальной истории нашего города и его соборной святыни. Цель наша в сем случае – с одной стороны, сохранить для потомства все, какие можно было собрать, сведения по данному предмету, а с другой – изобразить явные пути промысла Божия в возобновлении и благоукрашении соборного храма Благовещения.

Первое, что останавливает на себе внимание наше в истории г. Ряжска, это – самое название города. Из уцелевших до последнего времени памятников старины видно, что город наш сначала назывался Ряск, Ряской и Рясск. Откуда же такое название города? «Вероятнее всего, – замечает автор «Истории рязанского княжества». (Иловайский. Москва, 1858 г. стр. 23.), – сближение названия Рязани с местным словом ряса, которое означает топкое, несколько болотистое место, обыкновенно заросшее мелким кривым лесом, или кустарником. В связи с этим корнем находятся имена нескольких Ряс (реки южной части ряз. губер.), города Ряжска и, наконец. Рязани». – Словопроизводство это, при кажущемся вероятии своем, не может, очевидно, выдержать здравой критики; оно, напротив, с первого же раза представляется даже довольно странным. Большая часть селений в рязанской губернии и, в частности, в ряжском и сопредельных с ним уездах, разбросана преимущественно по низменным, топким местам; и, однако, подобные селения не носят же на себе названий ряска. А равно и название реки Рясы мудрено выводить из того, что она протекает по топким, низменным местам; ибо и другия река той же части рязанской губернии, как наприм. Ранова и Верда, также протекают по местам, если не более, то никак уже не менее низменным и топким. – Гораздо правдоподобней, кажется, вопрос о названии Ряжска разрешен местною губернскою газетою в статье: «гербы городов рязанской губернии». Статья сия заметив, что «гербы городов нынешней рязанской губернии Высочайше утверждены Императрицею Екатериною II по открытии рязанского наместничества 29-го мая 1779 года», так описывает герб г. Ряжска: «в серебреном поле построенный на реке ряж, означающий имя города» (Ряз. Губер. Вед. 1846 г. ч. неофиц. № 2). Также мысль встречается еще в книги «Рязанская гражданская история» в которой (стран. 312) говорится: «Ряжск название свое получил (как кажется) от того, что от нападений неприятельских поделаны были в сих местах ряжи, т. е. деревянные срубы, наполненные песком, как видно из герба сего города. Другие же наименование его производят от течения рек, называемых Рясы, которых сего имени три, а не в дальнем от города расстоянии стекаются в одну реку того же имени». Наконец, по давнему, от старожилов ряжских передаваемому, хотя и не занесенному ни в какие письменные памятники ряжской старины, преданию город Ряжск предположено было основать не на теперешнем его месте, а на том, где ныне село Никольское или Благие, раненбургского уезда, в 30 верстах от Ряжска, по астраханскому тракту, и где протекает Становая Ряса. От этой-то реки, говорят и получил свое название Ряжск, в простонароди и доселе называемый «Ряской».

Сводя между собой все эти мнения, нельзя не прийти к следующим выводам в рассуждении названия Ряжска: 1) город сей, который предположено было, по преданию основать при реке Становой Рясе, получил свое название от этой именно реки, а не от топкого места, рясой называемого, подобно тому, как г. Пронск получил свое название от реки Прони; 2) получив свое имя от реки Рясы, Ряжск назывался первоначально Ряской, Ряск и Рясск – до того времени, когда определены и утверждены гербы городов рязанской губернии; 3) при определении герба ряжского, по всей вероятности, взяты во внимание не только уже река Ряса, при которой предположено было построить город, а более ряжи, или деревянные срубы, наполненные песком, т. е. обычная древняя крепость, которую окружаемы были города; от чего 4) со временем утверждения гербов рязанских городов, город наш стал называться, как и теперь называется, Ряжск.

Что такое был нынешний Ряжск в своем начале? Когда и кем он основан? По каким побуждениям и при каких обстоятельствах совершилось его основание? На все эти и подобные вопросы древние летописи не дают нам прямого ответа. Соображая однако же краткие, там и сам разбросанные, отрывочные сказания, Ряжск можно назвать одним из древнейших городов русских: историческое начало его восходит ко второй половине 15-го столетия. По крайней мере, в самом начале 16 века мы находим уже прямые указанныя летописи на существование Ряжска. Так в наказе великого князя московского Ивана III Якову Темешову, который, в 1502 году, через рязанскую область провожал каоинскаго посла, говорится, между прочим: «а ехать ему Якуньке с послом турецким от Старой Рязани вверх Пронею, а от той реки Прони по Рановой, а из Рановой Хуптою вверх до переволоки, до Рясскаго поля».

Первое семя русской колонизации на месте г. Ряжска, без сомнения, принадлежит к той эпохе, когда кончился уже страшный погром татарский, но когда повторялись ещё частые, хотя и не так уже страшные, набеги ордынских хищников, заставившие русских князей содержать в степи караулы кои могли бы во время давать знать об опасности. В подобных караулах нуждалась в особенности рязанская украина, на которую всегда нападали первые удары кочевников. А как в нашем крае обрывистый берег реки Хупты с южной стороны и глубокий, так называемый Малиновый овраг, по коему протекает ручей, впадающий в сию реку, с юго-западной стороны – представляли весьма удобное для того место; то, по всей вероятности, на месте этом и устроен был в начале подобный караул. Для большей безопасности этого караула вскоре же северная открытая сторона столь благоприятной, с прочих сторон, местности мало по малу становилась более не преступною через искусственное соединение, посредством земляного вала, Малинового оврага с рекою Хуптою. Оставалось затем только срубить обычный в те времена острог, и на месте караула не замедлил возникнуть и настоящий городок.

С самого начала своего существования Ряжск составлял одну из десятин рязанских архипастырей, заключавшую в себе нынешние города Ряжск и Скопин (Ряз. Губ. Вед. 1855 г. ч неофиц. № 24). Владыки имели здесь особый десятильничий двор, где жили приезжавшие от них доверенные лица, заведывавшие духовенством в церковных и гражданских делах и называвшиеся десятильниками. На это находим прямое указание в «Рязанских достопамятностях», где под 1545 г. замечено, что «по государеву наказу, городовые прикащики города Ряжска отделили место владыке рязанскому Леониду на десятильничий двор, где, приезжая, живут его десятильники» (Ряз. достоп §§ 118, 180, 177; срав. Ряз. губ. вед. 1854 г. ч неофиц. № 1). Но когда по крайней обширности рязанской епархии и особенно по отдаленности от её средоточия юго-восточного края, на московском соборе, бывшем, в 1667 году, под председательством патриархов – двух восточных, Паисия александрийскаго и Макария антиохийскаго, и московскаго Иосифа, по желанию царя Алексея Михайловича, положено было сократить пределы рязанской епархии на юго-восток, и, вследствие того, от состава её отделились и образовались две новые епархии в Воронеже и Тамбове, – Ряжск подчинился власти воронежского первосвятителя Митрофана. Составитель статьи: «состояние пределов рязанской епархииа (Ряз. губ вед. 1855 г. ч неофиц. № 25), пользовавшийся, как видно, многими историческими данными, ничего не говорит о подобной зависимости Ряжска от новой епархии воронежской; но есть основание допустить оную. Кроме того, что автор «Рязанской гражданской истории», имевший, без сомнения, под руками все данные для сего, прямо говорит, что Ряжск «принадлежал прежде к воронежской губернии» (стр 312.), – вот еще факт, подтверждающий тоже самое. При нарушении, в 1830 году, в ряжском соборе придельных престолов, по случаю перестройки трапезы, оказалось, по надписи на кресте у Предтеченского престола, что престол сей был освящен св. Митрофаном, епископом воронежским. Может быть, такое подчинение Ряжска кафедре воронежской произошло от того именно, что (как замечает и сам составитель статьи о пределах рязанской епархии) «первый епископ воронежский, св. Митрофан (назначенный на воронежскую епархию в 1672 г.), по неясному означению пределов учрежденной для него епархии, принял во владение свое и другие (кроме прямо указанных ему рязанские города, соответствующие с Воронежем (Ряз. губ. вед. 1855 г. ч. неоф. № 25.), и не Усмань только, Романов, Белоколодск, Лебедянь и Донков, но и Ряжск. Впрочем эта зависимость Ряжска от воронежской епископской кафедры продолжалось не долго. Неопределенность границ между рязанскою и воронежскою епархиями не замедлила неприятно отозваться в православном народе. Это обстоятельство, побудившее рязанских владык обращаться с жалобами к патриархам Иоакиму и Адриану, имело последствием то, что все недоразумения, по сему предмету, прекращены, в 1699 году, указом Государя Петра Великаго, окончательно определившим, что должно принадлежать к рязанской и что к воронежской святительским кафедрам (Ряз. губ. вед. 1855 г. ч, неоф. № 25.). И с того времени Ряжск по-прежнему стал, принадлежать, как и теперь принадлежит, к рязанской святительской кафедре и составляет уездный город рязанской губернии [1].