В 2018 году я пережил незабываемый опыт, который принёс мне звонкий шлепок по профессиональному самолюбию, а заодно унёс 15 000 000 рублей – их я вынужден был записать себе в убытки. Я тогда буквально загорелся одной бизнес-идеей. Она поселилась в моей голове во время путешествия по Китаю. Однажды утром, прогуливаясь по городу Шэньчжэню, я увидел небольшой магазин (примерно 50 м²). Из его дверей выходили покупатели с корзинками, полными товара. Я так и замер у входа в магазин – стоял, как заворожённый, и смотрел.

В их корзинах были приятные мелочи для дома, уюта, работы, хобби – в общем, для всего на свете в широчайшем ассортименте. Люди набивали тележки этими товарами, оставляя на кассе весьма неплохие деньги!

Мне понравилась эта система «маленьких покупок», и я загорелся идеей открыть нечто подобное у нас. Моё чутьё подсказывало мне, что эта идея быстро окупится. Кроме того, себестоимость каждой единицы китайского товара была в несколько раз ниже её розничной цены. Определённо, такая бизнес-модель пришлась мне по душе.

Тем более нашим соотечественникам всегда нравилась концепция магазинов, где в одном месте можно было купить все необходимые мелочи – начиная от носков, трусов и косметики, заканчивая проводами и аксессуарами для сотовых. С пустыми руками из таких супермаркетов обычно никто не выходил.

Вернувшись в Москву, я сразу приступил к реализации своей идеи. Первым делом, нашёл подходящую сеть магазинов с товарами, популярными в Китае. Узнал всё о возможности покупки франшизы. После переговоров и согласования всех условий открыл магазин в Подмосковье – в Мытищах. И быстро прогорел. На тот момент в Москве уже 10 лет работала сеть магазинов Fix Price. Более дешевых и схожих по концепции. Универсальные розничные магазины, главной фишкой которых была продажа товаров повсеместного пользования, где «всё по одной цене». Я, в свою очередь, рассчитывал на средний класс, которого в России тогда фактически не было, а Fix Price были лидерами в сегменте «эконом». Здесь я и столкнулся со своим первым промахом. Если бы я сначала изучил нишу, то мог бы сохранить сбережения и вложить их иначе. Но я был окрылён идеей, и моя невнимательность стоила мне целого состояния.

Несмотря на провал, я не поддался эмоциям, но сделал вывод: я – предприниматель, и для меня в норме постоянный поиск и тестирование идей.

Эта история разделила мою жизнь надвое. Она добавила веса моему опыту и скорректировала взгляды на жизнь. Именно благодаря ей мой внутренний радар обнаружил новую цель – маркетплейсы.

Но не она одна сформировала мои взгляды. Значимую роль в моём становлении сыграл даже не бизнес, а подростковое желание скорее стать самостоятельным и помогать родителям. С этого всё и началось.

После 9 класса я поступил в колледж на бухгалтера. Я не знал, куда пойти учиться, варианта было два: либо ветеринар, либо бухгалтер. Для меня выбор был очевиден. В группе учились я, ещё один парень и 27 девчонок. Это было идеальное время моей жизни.

В это время я уже нашел подработку на местном рынке. Учеба начиналась с 8:30. К 5 утра мне нужно было прийти на работу. Я занимался сбором палаток под открытым небом возле универмага в центре Гагарина для местных предпринимателей. Я успевал всё сделать быстро и бежал в колледж к первой паре. После учебы, к 14:00, мне нужно было вернуться на рынок, собрать палатки с товаром и отвезти на склад.

Чем холоднее становилось на улице, тем сильнее хотелось всё это бросить. Руки замерзали, и кончики пальцев прилипали к холодным металлическим трубкам от каркаса палатки. Помимо этого нужно было по десять раз ходить за коробками с товаром. У меня было четыре таких магазина. В сумме они приносили мне 85 рублей в день. Но меня так сильно мотивировало желание получить независимость и свободу, что я не обращал внимания на эти сложности.

Я так и не окончил колледж – через полгода оттуда ушел, решив вернуться обратно в школу. Попытался закончить 10–11 классы экстерном за год. Но у меня не получилось. Поэтому я ушёл в вечернюю школу, где мог совмещать обучение и работу.

Понял: хочу обеспечивать себя сам. Как понял и то, что в родном городе не смогу заработать достаточно денег для этого. Мне хотелось большего.

Свой первый опыт в торговле я получил примерно в 12 лет. В то время мы сажали в огороде разную зелень: укроп, петрушку. Когда она вырастала, я её срезал, делал пучки и продавал рядом с местным продуктовым магазином.

Следующий опыт я приобрёл, когда мы с ребятами ездили на рыбалку. Мы ловили мелких карасей на песчаном карьере. Свой улов я фасовал по разным пакетам небольшими порциями и затем продавал их рядом с военторгом, поставив картон, где было аккуратно выведено: «5 рублей». Улов мог пойти только на корм кошкам, но его разбирали быстро.

Вряд ли это можно считать значимым бизнес-опытом. Но зачатки предпринимательских способностей зарождались во мне, видимо, уже тогда. Сейчас я понимаю, что моделей торговли не так много: ты можешь либо сам произвести товар и продать, либо найти его где-то дешевле и продать дороже. Или же внести какие-то изменения в найденный продукт и потом предложить его рынку.

Когда мне было 17 лет, ребята позвали меня в Москву работать на автомойке. Я согласился, и мы отправились покорять столицу.

Автомойка находилась во Внуково. Работали днём и ночевать оставались там же. На втором этаже мойки были комнаты с двухъярусными кроватями. Моя располагалась справа от входа, наверху. Там я прожил почти полтора месяца.

В один прекрасный день, когда я был на смене, мне позвонил брат и попросил заменить одного продавца на «Горбушке», который отправлялся в длительный отпуск, чтобы впервые за пару лет наведаться в родную Молдавию. Мне предстояло стать продавцом музыкальных дисков вместо него. Забегая вперёд, хочу отметить, что этот человек позже обучал меня основам профессии, стал моим первым наставником. Потом, когда я открыл, наконец, собственный магазин, я взял своего учителя к себе на работу.

«Горбушкой» москвичи сокращённо называют большой торговый центр «Горбушкин двор», расположенный рядом с ДК им. С.П. Горбунова у метро «Багратионовская». Это очень популярное место, где в лучшие времена можно было найти любую бытовую технику, новую или б/у, электронику и комплектующие к ней, видео- и аудиодиски на разный вкус и размер кошелька. Всё это можно было там купить, продать или тут же отремонтировать. Эдакий электронный Клондайк[1].

Я пришёл на «Горбушку» 17-летним парнем в рваных сандалиях. Я работал тогда на автомойке и мечтал о больших деньгах, так как получал 11 000 рублей, работая с 8:00 до 00:00. Я надеялся зарабатывать гораздо больше, но сомневался в своих возможностях.

Работа на «Горбушке» стала для меня судьбоносной.

Я не случайно сравнил «Горбушку» с Клондайком. Сюда, как и на Аляску 1890-х годов, съезжались люди со всего мира. Здесь собралось множество предпринимателей, только начинавших свой путь в торговле и о бизнесе толком ничего не знавших. Бизнес создавался интуитивно, методом проб. Постепенно разрастаясь, «Горбушка» становилась несколько хаотичным, но сплочённым сообществом, маленьким торговым городом, в котором варилось будущее российского предпринимательства.

Мне было по душе заниматься продажами: нравилось общаться с людьми, помогать им находить то, что они искали, продавать товар. И я решил продолжать развиваться именно в этом направлении.

Иногда меня посещали мысли о том, что было бы здорово открыть собственный магазин. Если бы тогда мне сказали, что через 16 лет я запущу бизнес на маркетплейсах с товарами из разных стран и смогу продавать их людям в любую точку мира, я бы просто не поверил.