– Не знаю, – с сомнением в голосе проговорил Михаил, не решаясь дать прямой ответ своему приятелю и коллеге Алексею. – Алиса хотела щенка, а не попугая!

Вот уже битый час Алексей уговаривал Михаила забрать себе его говорящего попугая по кличке Бруно, чтобы тот порадовал дочь.

– Порой дети сами не знают, чего хотят! – принялся возражать Алексей. – Поверь мне, когда Алиса увидит Бруно, то забудет обо всех щенках на свете! Вот, посмотри! – добавил Алексей и запустил видео на твоём телефоне.

Тут же на экране появился прелестный серый жако с красным хвостом. Попугай приветливо смотрел на Михаила своими жёлтыми глазками и, что-то весело прощебетав, отчётливо произнёс: «Бруно хороший!»

– Ого! – восхищённо заметил Михаил. – Он так хорошо говорит!

– Ещё бы! С ним даже беседы можно вести! – подтвердил Алексей.

– Думаю, ты бы легко мог продать такого попугая и получить за него хорошие деньги! – будучи не в состоянии принять окончательное решение, ответил Михаил. – Уверен, жако дорого стоят!

– Конечно бы мог! Но не хочу, – ответил Алексей. – Привязался я к нему, понимаешь? Сильно привязался! – с грустью в голосе продолжил он. – Как-никак три года у меня живёт! Ещё холостой был, когда его купил! И я бы с ним ни в жизнь не расстался, но хозяева квартиры, в которую мы через два дня переезжаем, категорически заявили, чтобы никаких животных в доме не было! Мол, у следующих жильцов может быть аллергия на шерсть, пух или что-то там ещё, и они не собираются лишаться дохода лишь потому, что их прежним нанимателям вздумалось завести себе птичку!

– Ну, так нашёл бы себе другую квартиру! – возразил ему Михаил.

– Хотел! Веришь, хотел! Да супруге так сильно понравилась эта квартира, а главное, цена, которую за неё просят, что она прямо ультиматум мне выставила! Или я сам избавляюсь от попугая или она выставит его в Интернете на продажу и отдаст первому встречному, который согласится его взять. А я так не могу! – с сожалением добавил Алексей. – Не могу отдать друга в чужие руки! Вот если бы ты взял его себе, я мог бы навещать его время от времени! Заходил бы к тебе, чтобы поболтать со своим другом Бруно, с которым порой вёл такие задушевные беседы, что не со всяким человеком получится вести!

Михаила тронула откровенность Алексея, там более что они не были закадычными друзьями, и их знакомство длилось менее полугода, ровно с того дня, когда Алексей пришёл работать в их контору.

– Давай поступим так, – проговорил Михаил, чтобы подвести итог их беседе. – Скинь мне это видео, и я покажу его дочери, а также жене и тёще. И если они согласятся забрать этого попугая к нам, я его у тебя возьму. А если нет, то не обессудь! Воевать с женой, а тем более с тёщей из-за попугая я не стану!

– Замётано, друг! Уверен, все твои домашние будут в восторге от моего Бруно! – заверил его Алексей и принялся терпеливо ждать окончательного решения Михаила.

Ожидание не затянулось, потому что уже на следующий день Михаил сообщил Алексею, что его дочь Алиса моментально влюбилась в этого попугая и больше не хочет слышать ни о каком щенке. Жена и тёща тоже высказали своё одобрение, поэтому Михаил был готов забрать Бруно прямо нынешним вечером. Ребята ударили по рукам, и тем же вечером Михаил заехал к Алексею домой и получил в подарок огромного серого жако в не менее огромной клетке, а также устные инструкции о том, чем его нужно кормить и как заботиться, чтобы попугай не издох раньше времени.

И вот Михаил привёз Бруно к себе домой. Дочка Алиса, её мама и бабушка поспешили немедленно оценить нового питомца, и тот сразу же поразил их своим внушительным внешним видом и красотой.

– Какой хорошенький! – восхищённо пролепетала пятилетняя Алиса, и даже её бабушка, кандидат филологических наук на пенсии, не удержалась, чтобы не высказать своё мнение. – Пожалуй, он даже лучше, чем на видео!

Все были довольны новым приобретением Михаила, и лишь одно обстоятельство немного смущало всеобщую радость. Бруно совершенно не хотел ничего говорить, чтобы подтвердить свою способность к имитации человеческой речи.

– Наверное, его смущает новая обстановка, – рассудительно сообщила всем супруга Михаила. – Дадим Бруно немного привыкнуть к нам! А через день-другой, глядишь, он и заговорит!

И все с этим согласились, хотя маленькой Алисе было сложно сдерживать своё нетерпение. Весь вечер девочка пыталась вызвать Бурно на разговор, но тот упорно молчал, и в итоге малышка сдалась. Пожелав своему питомцу спокойной ночи, Алиса легла спать, а за ней и все остальные домочадцы. А на следующее утро их ждал неприятный сюрприз.

Когда тёща Михаила, которая всегда вставала вместе с солнцем, подошла на заре к Бруно и поздоровалась с ним, попугай совершенно неожиданно принялся сквернословить, и бедная женщина оторопела, не в силах поверить своим ушам. В её богатом лексическом запасе не нашлось подходящих слов, чтобы передать все ощущения от произошедшего. Пребывая в шоке, она просто отошла от клетки и принялась готовить завтрак, пытаясь при этом понять, не обманул ли её слух. И когда её дочь с зятем пришли в кухню, чтобы позавтракать, она сообщила им:

– Знаете, наш новый попугай ругается очень неприличными словами!

– Мама, ну что ты говоришь! – тут же принялась отчитывать её дочь. – Если попугай не цитирует Толстого и Лермонтова, то это ещё не значит, что его слова неприличны!

– Доченька, хоть у твоей матери целый ряд заболеваний, но глухота в их число не входит! – возразила ей мать, после чего обратилась к зятю. – Мишенька, твой друг не предупреждал тебя о том, что в общении с его попугаем нужно быть очень осторожным?

– Нет! Ничего такого он не говорил! – ответил Михаил, пробуждая в памяти разговор с Алексеем во всех подробностях. – Мама, может быть, Вам всё-таки показалось? Возможно, попугай прощебетал что-то невнятное, а Вы подумали, что он ругается?

– Нет! Я отчётливо всё расслышала! – уверенно проговорила женщина, но через мгновение задумалась. – А, может, это был голос с улицы? Окно было открыто! А я спросонья решила, что это попугай мне отвечает.

– Уверен, что так и было! – принялся заступаться за нового питомца Михаил, которому стало немного стыдно оттого, что он на слово поверил Алексею и не попытался перемолвиться с Бруно не единой фразой. Вдруг тёща и в самом деле права, и Алексей научил попугая парочке неприличных слов, которые Бруно и выдал, когда милая женщина решила с ним поздороваться?

В итоге все решили, что утреннее происшествие было случайностью, но во избежание дальнейших недоразумений следовало проследить, что Алиса не оставалась с попугаем наедине, пока не станет окончательно ясно, способен ли Бруно ругаться как портовый матрос или нет.

Днём Михаил рассказал Алексею о том, что поведала ему за завтраком тёща, и увидел смущение в глазах приятеля.

– Да, Бруно иногда может выдать крепкое словцо, но это же такая ерунда! Вы его мигом переучите! У тебя же тёща – профессор филологии! Начнёт читать ему «Евгения Онегина», и скоро он станет разговаривать с вами на языке Пушкина! Жако легко обучаемы, а Бруно вообще юнец! Научить его красиво говорить – раз плюнуть!

В общем, Алексею удалось убедить Михаила в том, что его проблема яйца выеденного не стоит, и тот вполне успокоился. Но вечером его ждал новый сюрприз.

– Мне даже неловко об этом говорить, – принялась высказывать Михаилу прямо с порога его тёща. – Но этот попугай – крайне невоспитанная птица! Когда я сегодня подошла к нему, чтобы почистить клетку, он обругал меня такими словами, какие я в жизни не слышала! И как бы я не пыталась его успокоить и разговаривать с ним вежливо, ответом мне была такая непечатная речь, что я решила дождаться твоего прихода и сказать, что больше не подойду к этой птице! Даже для того чтобы положить ей корм или почистить лоток! Но будет ещё лучше, если ты, Миша, вернёшь этого попугая обратно своему товарищу, который обманом заставил тебя его взять! Мне даже пришлось соврать Алисе, что попугай заболел, чтобы она не вздумала подойти к нему и заговорить с ним! Это нанесёт такой непоправимый вред её детской психике, который нам придётся очень долго исправлять! Поэтому я требую, что бы с завтрашнего дня этой птицы в моём доме не было!