– Привет, красавчик. – Улыбнулась Бренда.

Парень криво усмехнулся, а увидев меня, заметно просиял.

– Эл, привет, рад видеть! – Он опустил ящик и облокотился на стойку, оказавшись напротив меня. – Как ты?

– Эм… спасибо, хорошо! – я растерянно улыбнулась незнакомцу. У него были немного отросшие вьющиеся волосы черного цвета и добрые темно-карие глаза, а белая кожа придавала внешности необычный контраст. Мы некоторое время молча смотрели друг на друга.

– Я – Принц, – произнес он наконец, протягивая руку. Я протянула свою в ответ, смущенно улыбнувшись и стараясь не обращать внимание на странное имя. Хотя мне было известно, что в таких клубах носят клички.

– Легко запомнить! – заметила я, а он усмехнулся в ответ.

Парень хотел еще что-то сказать, но резкий шум его отвлек и заставил меня обернуться. Деревянные двери с шумом отворились, а из кабинета начали выходить мужчины, продолжая что-то обсуждать между собой. В этой атмосфере, облаченные в косухи, они были похожи на настоящую банду. Татуированные, с отросшими волосами и бородой, почти все они отпугивали своей внешностью. В голове мелькнула мысль: а вдруг они имеют отношение к стычкам, о которых постоянно рассказывают по местным новостям? Многие из них были довольно взрослые, и назвать это безобидным молодежным движением никак нельзя. Все было куда серьезнее, чем я все это время предполагала. Когда их внимание обратилось в нашу сторону, еще на приличном расстоянии они начали активно приветствовать меня.

– Ребята, Элия вернулась!

– Док, как делишки?..

– Как самочувствие?..

– Эл, прекрасно выглядишь…

Я растянула губы в улыбке, озираясь на Бренду.

– Расслабься – это твоя семья, – сказала она тихо. А я решила, что это шутка.

Мужчины окружили меня, задавая вопросы, на которые я вежливо отвечала. Многие порывались обнять, но не стали, понимая, что в моих глазах они чужие. Однако один седовласый байкер сразу, как подошел, по-отечески заключил меня в объятия. Сначала я почувствовала неловкость и отчуждение, но затем эти объятия успокоили меня.

– Ладно, парни, рассыпьтесь, – услышала я властный голос Абеля. – И так уже запугали ее.

Мужчины, отшучиваясь на ходу, послушно разошлись, а я растерянно уставилась на мужа. Темная рубашка подчеркивала его рельефы, косуха на плечах, свободные джинсы, тяжелые ботинки… я еще не видела Абеля в таком «байкерском стиле». В отличие от других, его лицо почему-то не было приветливым. А серые глаза напряженно нас сканировали.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, строго глядя на Бренду.

– Я решила, что ей стоит познакомиться с клубом.

Она упрямо смотрела на него в ответ, словно бросая вызов.

– Такие решения ты должна прежде обсуждать со мной!

Под его суровым взглядом я бы уже в лепешку расстелилась, но Бренда не сдавала позиции. А мне стало неловко, словно я гость, без спроса ступивший на чужую территорию.

– Абель, послушай…

– Это я попросила ее! – вмешалась я, перебив Бренду.

Оба обратили свое внимание на меня.

– Я просто… хотела посмотреть клуб и не думала, что ты будешь против. Извини… – Произнесла я сбивчиво.

Лицо Абеля смягчилось, а Бренда поджала губы, словно мое вмешательство было лишним.

– Я не против, Элия. Но ты только вышла из больницы, тебе и так нужно ко многому привыкнуть.

Я потупила взгляд, словно провинившийся ребенок.

– Все хорошо? – спросил он, мягко взяв меня за подбородок, заставляя смотреть на себя.

– Да…

– Эй! – из бара к нам обратился Принц. – Если все так удачно складывается, может, устроим вечеринку в честь возвращения жены президента?

Я устремила свой взгляд на Абеля. Президент?.. Он что, у них главный? Но ведь здесь есть байкеры вдвое старше, почему они выбрали его?

– Хорошая идея, – поддержала Бренда. Это предложение явно разбавило атмосферу.

Абель некоторое время молчал, принимая решение.

– Ладно. Собирай всех к девяти.

Я стояла напротив зеркала, оценивая свое отражение. Порывшись в своем своеобразном гардеробе, я выбрала наряд, который наконец меня удовлетворил. Бежевое сатиновое платье до колен, облегающее бедра и с v-образным вырезом. Оно красиво открывало руки и спадало с талии лоскутами, наложенными друг на друга. Волосы я распустила, закрепив у висков темными невидимками. В тон к платью я выбрала аккуратные туфли с острым носом.

Услышав, как настойчиво посигналил подъехавший автомобиль, я оторвалась от самолюбования и, схватив клатч, поспешила к входной двери. Я пролетела мимо зала, где с Максом уже сидела няня. По словам Бренды, она знала его с младенчества, и семья ей доверяла. Открыв дверь, я окинула взглядом Викки. На ней были синие джинсы, туфли на высокой платформе, блестящий топ и джинсовое болеро. Ее губы искривились, когда она прошлась по моей фигуре.

– Что-то не так? – спросила я настороженно, опустив глаза на платье, идеально сидевшее на мне.

– Эм… Времени все равно нет, так что давай прыгай в машину.

Подруга направилась к синему внедорожнику, припаркованному напротив, а я растерянно смотрела ей вслед. Вернувшись в дом, я накинула темно-коричневое пальто и направилась в зал. Спешно попрощавшись с няней, я поцеловала Макса, который взял с меня обещание не задерживаться, и выпорхнула из дома. По дороге Викки призналась, что одета я, мягко говоря, не в тему… слишком официально, но советовала мне плевать на всех и расслабиться. Но какой там расслабиться, теперь я еще больше напряглась перед предстоящим визитом в клуб.

Мы заехали на знакомую территорию, которая сейчас была переполнена различными авто и байками. Музыка в стиле Нирваны доносилась из клуба, придавая особую атмосферу этому месту. Мы не без труда припарковались и, закрыв машину, направились в клуб. По дороге мне было трудно не пялиться на мужчин в кожаных брутальных одеяниях и девушек, до неприличия открывающих свои выдающиеся части тела. Байкеры вальяжно восседали на своих хромированных «конях», и каждый в окружении нескольких поклонниц. Особенно меня смутила пара, которая уже практически занималась сексом на этом самом «коне». Я густо покраснела и отвела глаза, а им, казалось, не было никакого дела до публики. Алкоголь разгонял кровь, а правила приличия здесь не действовали.

Только сейчас до меня дошло, насколько не в тему я одета… Особенно когда я заметила неоднозначные взгляды в мою сторону.

Когда мы оказались внутри клуба, Викки взяла меня за руку, видимо, чтобы я не потерялась в этой толпе или не сбежала… В моей голове уже стучала мысль, что я попала в очень и очень плохую компанию. Подруга повела меня к бару, покачиваясь на ходу в такт музыке. Я кашлянула от сигаретного тумана, витающего в воздухе. В баре было не протиснуться, но Викки почему-то упорно вела меня туда.

Я оглядела клуб с многочисленными посетителями: кто-то играл в бильярд, эмоционально разговаривая или смеясь так громко, что даже здесь было слышно. Кто-то развалился на диване, потягивая пиво прямо из бутылки. Столы были облеплены байкерами и полуголыми девицами. Среди них было трудно найти более-менее одетую. Все в шортиках или юбках до трусов и топах, открывающих пупки и грудь. Я даже в университете таких тусовок не видела! Здесь было довольно душно, и я спешно сняла пальто и уже была готова разорвать платье в районе декольте, чтоб хоть как-то смотреться уместно. Хорошо, что я хотя бы додумалась накраситься поярче.

За баром стоял симпатяга Принц и, завидев нас, тут же велел двум внушительных размеров байкерам уступить нам место. Они недовольно оглянулись на нас, пройдясь по фигурам пьяными глазами, но все же послушались и освободили нам стулья. В отличие от меня, Викки не удивилась этому и, грациозно усевшись на барный стул, наклонилась к Принцу. Он не спеша поцеловал ее в щеку, вроде в знак приветствия, но я сразу поняла, что между ними была химия. Принц, не спрашивая, поставил перед нами стаканы с пивом. Усевшись рядом с подругой, я хмуро глянула на янтарную жидкость с пеной.