За последние годы особо ничего не изменилось. Здесь все как и всегда. Кто-то приходит, кто-то уходит, а кто-то и вовсе бесследно исчезает в непонятном направлении. В этих суровых местах сгинуть можно где угодно… И от этого никто не застрахован… Даже те кто живёт тут десятками лет и знает каждое деревце и каждый кустик. Ведь однажды можно выйти за ворота общины и назад уже не вернуться. А почему? Да кто его знает…

Так было уже много раз. Последний случай был два года назад. На охоту отправился один из талантливейших следопытов. У него был шестой ранг, ведь он здесь чуть ли не с самого детства. Он всегда ходил один и всегда возвращался с добычей, но в этот раз он просто пропал. На его поиски отправились ещё двое — его друзья, кстати тоже в ранге знающих. Они тоже не вернулись. Ни их следов, ни их вещей так и не нашли. Как сквозь землю провалились. С тех пор по одиночке за ворота никто не выходит, а я теперь единственный человек в ранге знающего. И я так понимаю обязанности по управлению общиной скоро лягут на меня, ведь Матвей меня активно к этому готовит уже сейчас. Кстати, надо зайти к нему. Братья говорят он хотел меня видеть.

Я шёл к нему в келью с уже привычной ноткой грусти. Некогда крепкий, стойкий и жизнерадостный человек был стар и немощен. Из всех братьев в общине этот был мне самым близким, да что уж там говорить… С тех пор как я попал сюда он был мне как отец…

— Здравствуй, брат, — сказал я с улыбкой. — Ты звал меня?

— Здравствуй, Сяо. Я рад что ты наконец пришел. Нам нужно поговорить. Ты же знаешь, что мне осталось недолго?

— Да брось ты, Матвей. Твое время ещё не пришло. Община ведь передается от озаренного к озаренному, а мне ещё далеко до этого ранга. Хочешь не хочешь, а придется держаться.

— Боюсь в этот раз придется сделать исключение… И ты это прекрасно понимаешь. Я знаю. Ты уже смирился с этим. И потому я хочу задать тебе один вопрос. Ты помнишь с какой целью ты сюда пришел?

— Да. Помню. Я хотел переписать свою судьбу.

— Ты помнишь, что я тебе сказал по этому поводу?

— Да. Ты сказал, что изменить свою судьбу невозможно. Это все равно что заставить солнце взойти на западе…

— Да… Ты все помнишь, Сяо… А теперь забудь это.

— Что?! Ты о чем?!

— Я много месяцев назад наконец разобрался в потоках энергий и в попытках найти ответы на некоторые вопросы неожиданно для себя нашел кое-что очень важное. В книге озаренного ты наверняка читал о линиях судьбы. Вряд ли ты понял, что это такое. Да и не должен был… В моем зале мудрости ты найдешь одну книгу. Это писание тех кто уже достиг озарения. Каждый из нас изучал и дополнял его. Последняя запись будет моей. Изучи ее. Там ключ к тайне управления судьбой. Это тот призрачный шанс все исправить. Для каждого он в чем-то своем. Я не смог полностью отследить твою судьбу, но однажды здесь возможно появится человек… Его могущество будет настолько велико, что все достижения озарённых померкнут перед ним. Но найти ты его должен будешь сам. И только линии судьбы приведут тебя к нему. А сейчас иди. Тебя ждёт новый искатель. Он не такой как остальные и он, пожалуй, единственный кто сможет тебе помочь в будущем. Не знаю как, но думаю ты поймёшь это и сам…

— Спасибо тебе, брат.

Я вышел из кельи и отправился на улицу в раздумьях о линиях судьбы. Было очень интересно что это такое и мне не терпелось узнать об этом ещё больше, но пока меня ждал новый искатель.

Когда я вышел за ворота, то вдалеке увидел фигуру человека. Не смотря на жуткие погодные условия он спокойно шел в мою сторону. Ему не мешали ни ветер, ни снег и судя по всему усталость его тоже не мучила. Когда он подошёл ближе я рассмотрел в нем крупного, молодого парня лет восемнадцати. Подойдя ко мне он первый начал разговор:

— Мне нужен лидер вашей общины.

— На данный момент это я, путник.

— Хорошо. Меня зовут Илья. И я пришел просить у вас помощи. Мне нужны определенные знания. И вероятнее всего они у вас есть.

— С чего ты так решил?

— Наш род давно наблюдает за вами. Вы те кто ищут и хранят знания. Именно поэтому я пришел сюда.

— И какие знания тебе нужны?

— Это не важно. Да и я, если честно, сам точно не знаю. Думаю мне придется искать. И возможно долго.

— Ну что же… Мы всегда рады тем кто ищет знания.

— Спасибо.

— Пойдем, я отведу тебя в свободную келью. Должен тебя сразу предупредить, тут есть некоторые правила и система рангов с которыми ты скоро ознакомишься. Будучи членом нашей общины ты наравне со всеми будешь выполнять различную работу. В свободное время можешь заниматься чем хочешь. Но раз ты пришел за знаниями, то наверняка выберешь книги. Они все находятся в библиотеке.

— А можно попасть туда сразу?

— Конечно можно, если найдешь дорогу.

— Это что такая проблема?

— Ну… Скажем это не просто… Ведь о том где она тебе никто не скажет.

— Понятно. А как мне к вам обращаться?

— Меня зовут Сяо. Илья, а можно один вопрос?

— Да, конечно.

— Как ты смог прийти сюда не потратив все силы на дорогу? Для всех кто здесь обитает это был тяжёлый путь на грани жизни и смерти. А ты пришел в таком состоянии будто для тебя это просто прогулка. Как такое возможно?

— Это земли моего рода, и меня с детства учили как здесь выживать. Этот лес живой. И что бы пройти через него нужно подношение от идущего.

— Жертва значит… — в голове всплыли моменты далёкого прошлого. — Однажды я свою заплатил…

— У нас ее заплатил каждый…

Мориус.

Ну и ученик мне достался… Более любопытного и дерзкого человека я никогда не видел. Мало того что он вечно лезет со своими вопросами про быт нашего ордена, так ещё ухитряется советы раздавать по поводу того что его не устраивает. Так ладно мне… Он даже Аарона с Мортимером достал. Нам это хоть и не нравится, но вынужден признать, что большая часть из его идей не лишена смысла. Так что ради общего блага приходиться мириться с его деловитостью и на всякий случай неустанно следить за тем куда он лезет. Порой его действия ставят меня в тупик, ведь возникает ощущение, что он все знает наперед.

— Мориус, — раздался голос из темноты. — Где твой ученик?

— Во дворе. Медитирует.

— Ты уверен?

— Да. Сам посмотри. Вон он сидит.

— И давно?

— Часа четыре уже.

— И как при его активности он вообще может столько сидеть неподвижно? Он что, спит?

— Не думаю. Он говорит, что так учится лучше чувствовать это место.

— И как его успехи?

— Он способный и быстро учится. Его мироощущение запредельное даже для моего понимания.

— Ты не подпускал его к средоточию, надеюсь?

— Нет. Да и какой в этом смысл? Он итак имеет к нему доступ даже ни разу не прикасавшись.

— Что?! Как такое возможно?! Он же не прошел обряд инициации! Ты точно в этом уверен?

— Да. Я проверял средоточие во время медитаций Рэндалла. Его объем постоянно меняется. Мне кажется он что-то ищет.

— И что именно?

— Я не могу влезть к нему в голову пока он не один из нас.

— Ты хочешь дать ему доступ к средоточию?! Ты что с ума сошел, Мориус?! Это же кратно увеличит его возможности!

— Ну… Новым возможностям ему придется долго учиться, а мы тем временем хотя бы сможем понять, что у него в голове. Да и контролировать его при помощи средоточия будет легче.

— Мне кажется мы сделаем большую ошибку.

— Да брось ты, Мортимер, он добрый парень и ни разу не проявлял агрессии. Он даже бандитов тогда убивал без злобы. И это при том что они тем или иным способом убили всех его близких. Мне кажется, что здесь он наконец обрёл покой. Из него выйдет хороший хранитель.

— И все же у меня есть опасения. Он потомок одного из сильнейшего клана убийц и доверять врожденному головорезу власть над временем… Глупо, очень глупо.

— А что мы теряем в случае провала? Мы просто вернём его в точку инициации и полностью лишим силы, даже той, что дана ему от природы. А если все пойдет так как надо, то он станет сильнейшим из нас и воздвигнет наш орден на совершенно новый уровень.