Дарио играет, а Дженк, стараясь не привлекать к себе внимания, с простоватым видом осматривается по сторонам. Мексика! Одно слово. Ощущение, что все здесь ходят с оружием. В уме Дженк прокручивает все варианты того, как можно быстро свалить с выигрышем и, желательно, остаться невредимыми. Глядя на этих крутых мучачос, он понимает, что это будет непросто. Но ребята легких путей не ищут.

Ага! Вот этот, корявый с кривым носом, тоже с пистолетом и, судя по тому, как он следит за игрой, либо в паре с Мигелем, либо сделал на него большую ставку.

«Опасен», — про себя отмечает Дженк и становится поближе к угрожающему объекту.

Дженк уже не первый раз подмечает игривые взгляды друга на дочку хозяина таверны. Обернувшись, чтобы рассмотреть девушку, усмехается. Хорошенькая, молоденькая, черноглазая красотка с высокой грудью в цветастом облегающем платье. Она жадно поедает Дарио глазами, улыбаясь ему во все тридцать два белоснежных зуба, как только ловит на себе его взгляд.

Дженк вновь изучающе смотрит на Дара. Похоже, игра подходит к концу. Вот она, эта раздача! Так это и происходит!

Дарио отсчитывает двадцать тысяч и уравнивает ставку, и Мигель думает, что, если сейчас его противник не пойдет на повышение, значит, у него нет нужной комбинации карт. Но Дар ставит ещё сорок тысяч. Парень ведет себя слишком самоуверенно, нахально лыбясь. Мигель тоже не лыком шит, оценил соперника: руки не дрожат, никаких признаков беспокойства не проявляет, даже не вспотел, несмотря на жару. Значит, дело плохо. Ставки высоки, но раз он так спокоен, вряд ли блефует. Чтобы не остаться без последних штанов, надо быстрее скидывать свои карты. Мигелю жаль, у него и правда сильная комбинация. Но он еще отыграется! Сопливый щенок так просто его не возьмет. Мексиканец, отчаявшись выиграть в этой раздаче, скидывает свою «выигрышную руку».

— Неужели выиграл? — строя из себя наивного удивлённого мажора, громко восклицает Дар.

Бросает свои карты на стол, одна из них случайно переворачивается и все видят, что это не король, а шестёрка. А значит…

— Эй, мучачос, ты блефовал! — Мигель тянет руку к кобуре.

Но не успевает он и глазом моргнуть, как сам оказывается на мушке пистолета Дарио. Тот качает головой и ухмыляется. Мексиканец застывает с отвисшей челюстью.

— Я быстрее тебя, дядя! И умнее! — от наглости этого щенка Мигель весь пошел бордовыми пятнами, задохнувшись от злости.

Кривоносый тоже пытается выхватить свое оружие. Дженк опережает его, тут же заламывая ему руку за спину и медленно продвигается вместе с ним к выходу, не сводя при этом глаз со своего друга, все еще стоящего у покерного стола. Дженк открывает дверь на улицу и останавливается перед выходом. Недалеко от входа их уже ждет его серебристый форд мустанг. Мальчишка, получивший в начале вечера десять долларов, завел автомобиль и открыл двери машины, дождавшись от Дженка условленного сигнала.

— Прекрасная Мария моей души! Деньги — сюда! — Дарио бросает хозяйской дочке сумку, не переставая держать на прицеле Мигеля.

Мария запихивает деньги в сумку, с надеждой глядя на парня.

Как только она перекидывает сумку обратно ему в руки, Дарио выскакивает в дверь. Дженк со всей силы пихает кривоносого вперед. С быстротой молнии ребята прыгают в машину, и Дженк бьет со всей силы по газам. Мигель вместе с кривоносым выскакивают на улицу, сыпя ругательствами, и палят из пистолетов по удаляющейся машине. Мария, выбежав из таверны, отчаянно машет руками.

— Прости, Мария, я еще вернусь за тобой… Может быть, — Дар насмешливо отворачивается.

За спортивным фордом Дженка остается только столб пыли и дыма, да след от покрышек на сухой красно-коричневой земле.

Тихуана — город, находящийся почти на границе с Соединенными Штатами. Только оставив все пропускные пункты позади, машина останавливается, свернув на обочину. Парни громко возбужденно смеются.

— Эй, мучачос, ты блефовал! — передразнивает Дженк Мигеля, ловко копируя его мимику.

— Пришлось! Чертова карта, никак не хотела идти мне в руку, — нервно хохочет Дарио.

— Как будем делить добычу?

Дженк достает из кармана легких белых брюк пачку сигарет. Сунув одну себе в зубы, хлопает по карманам в поисках зажигалки. Внезапно Дарио направляет на него ствол.

— Эй, полегче, амиго! — сигарета вывалилась у Дженка изо рта.

Дарио с каменным лицом, пронзительно глядя на товарища, жмет на курок. Из ствола вырывается огонь. Оружие оказывается искусно сделанной зажигалкой. Дарио выиграл ее у самого капитана судна, на котором парни работали матросами во время своих «карибских» каникул. Дженк весело хохочет и прикуривает две сигареты. Одну протягивает другу.

— Аллах-аллах! Брат! Перестань на меня каждый раз наставлять свою пушку! У меня сердце может остановиться…

— Неужели ты до сих пор думаешь, что я могу убить тебя из зажигалки, амиго?

— Твой блеф удался! И с картами, и с пистолетом, — говорит Дженк, расслабленно откинувшись на сидении. — Ты лучше скажи мне, почему юная синьорита нам помогала?

— Пока ты вчера устраивал для местных «мастер-класс» по вождению, я обещал Марии моего сердца сделать ее королевой Сицилии. Прямо в кустах за баром, — невозмутимо отвечает Дарио, смачно затягиваясь и пуская дым колечками.

— Шельмец! Теперь нам точно больше нет дороги в Тихуану! — посмеивается Дженк. — А разве твоя возлюбленная Мария не в курсе, что Сицилия — не королевство?

— Ты с ума сошёл? Сицилия и есть королевство. Королевство мафии, а я — наследный принц!

— Ага! Наследный принц Сицилии со страшным пистолетом-зажигалкой!

— Ну, если все правильно рассчитать, то можно и с зажигалкой стать победителем. Главное, чтобы твою спину прикрывал надежный друг.

— Этот друг и спину прикроет, и за тобой и в огонь, и в воду пойдет, — Дженк сразу становится серьезным.

Улыбка сползает с лица Дарио. Некоторое время он молча смотрит в окно, а затем поворачивается к другу.

— Знаешь, брат, — говорит он Дженку, — я не хочу быть королём преступного мира. Чтобы им быть, нужно заплатить высокую цену. Криминальный король должен всегда быть готов к тому, чтобы умереть, иначе умрут все, кого он любит.

========== Глава 23 ==========

Джемре вышла в коридор. Измотанная прошлой ночью, она еле добралась до кулера с водой. Сделав глоток живительной влаги, прижалась спиной к стене и глубоко вздохнула.

— Джемре Карачай, ты должна держать себя в руках. Всё будет хорошо! — всхлипнув и вытерев нос рукой, сказала она себе.

Боль в груди была такой сильной, что было тяжело дышать. Волнение за любимых людей сжимало горло. Её мучила тошнота всё утро, голова кружилась, а сердце билось, как у испуганного котенка. В который уже раз за эту бесконечную ночь спустилась она по лестнице вниз, прошла к отделению реанимации на первом этаже и, свернув за угол, остановилась у палаты, где лежал её муж. Бросив беглый взгляд, Джемре почувствовала, как земля уходит из-под ног. Кровать, на которой ночью спал Дженк, была пуста.

Молодая медсестра проговорила что-то по-итальянски, заглядывая ей в глаза и тряся за плечо. Джемре остановила на ней безумный взгляд.

— Синьора Карачай? Вашего мужа перевели в обычную палату. Ему уже лучше, — повторила по-английски девушка в белом халате.

Когда до нее дошел смысл сказанных слов, Джемре глубоко вздохнула и заплакала.

Больше всего на свете Джемре захотелось волшебным образом очутиться дома и прижать к груди Рюзгяра. Услышать его счастливый смех, ощутить молочно-конфетный запах сына, гладить детские мягкие кудряшки и смотреть в его зелёно-жёлтые, как у Дженка, глаза.

«Аллах-Аллах! Пусть все это закончится! А еще лучше, пусть это будет просто кошмар», — единственное, о чем она могла думать.

Ей хотелось проснуться дома в своей спальне в объятьях любимого от того, что по кровати скачет их маленький сынок и весело распевает песенки на своем детском языке. А потом спуститься вниз и увидеть счастливую Дамлу, сидящую в их гостиной на диване.