Неожиданно Дамла потеряла равновесие, зацепившись за что-то каблуком. На долю секунды она почувствовала себя как на качелях в парке развлечений, зависнув в воздухе и затем опрокинувшись на спину, понеслась вниз с холма, скользя по грязи. Пытаясь как-то задержаться и притормозить своё падение, девушка хваталась за кустарники и корни деревьев, но мокрые ветки выскальзывали из рук, и неумолимая сила тянула её вниз. Она скатилась словно с горки. Пришла в себя только внизу в небольшой долинке. Посмотрев наверх, она выругалась и попыталась встать. Но тут же снова оказалась на земле. После недавнего дождя земля под ногами была скользкая и вязкая. Осмотрев себя, Дамла пришла в ужас — нежно-голубое пальто все перепачкалось в грязи, а каблук на одном сапоге сломался пополам.

— Вот так, Дамла! — прошептала себе под нос девушка, — твои любимые белые сапожки, которые привлекали столько внимания, подвели тебя. Ох, как подвели!

Она аккуратно поднялась на ноги и поковыляла туда, где виднелась проселочная дорога, петляющая по холмам и долинам.

Дорога лишь казалось близкой, на самом деле, потребовалось немало времени, чтобы добраться до нее, тем более что разболелась лодыжка на той ноге, где был сломан каблук. На сколько хватало глаз, машин видно не было. Дамла устало привалилась спиной к дереву и наблюдала за пустынной дорогой. Идея с побегом уже не казалась её такой гениальной, как в начале. Но она уже не знала, как вернуться обратно. Наконец, вдали показался какой-то автомобиль. Забыв про больную ногу, девушка выскочила на дорогу и отчаянно замахала руками. Возле нее остановился облезлый пикап, из которого выглядывал пожилой мужчина с густыми седыми волосами и орлиным носом на морщинистом лице. Увидев ее унылый вид, он вылез из своей машины, которая на удивление соответствовала ему и казалась дополнением его образа.

— Синьорина! Что случилось? Почему Вы здесь одна? Вам плохо? — затараторил мужчина, оглядывая ее с ног до головы и помогая окончательно занять твёрдое вертикальное положение.

— Подвезите меня до ближайшего города, пожалуйста, — взмолилась Дамла.

— Конечно, конечно, — засуетился старик и помог ей добраться до своего видавшего виды автомобиля, который вблизи показался Дамле просто корытом на колесах. Но выбирать не приходилось. Сейчас она была бы рада хоть повозке.

Когда девушка устроилась на заднем сидении, то поняла, что лодыжка болит ещё сильнее.

— Только этого не хватало! — вздохнула Дамла, горестно качая головой. — Надеюсь, что с ногой ничего серьёзного. Как я теперь доберусь до Турина?

— Ох, дорогая синьорина! До Турина очень далеко! Если вам нужно в Турин, как вы попали в Тоскану?

— Вы не поверите, — зло фыркнула Дамла. — Я сама в это не верю.

— Идем? — весело спросил старик.

— Едем! — грустно протянула она. — А вы не могли бы дать мне свой телефон?

— К сожалению, милая синьорина, он разряжен. Я всё никак не могу подобрать себе новый. Эти новые модели телефонов мне совсем непонятны и непривычны. А старый быстро садится. Вот такая беда! Вот, черт!

— Что случилось? — испуганно вскрикнула Дамла, увидев дымок, вырывающийся из-под капота машины.

— Вот чертова развалюха! — выругался старик, выбежав из машины и открывая крышку капота. — Теперь мотор закипел! Извините, но, кажется, мы никуда не поедем! Придётся ждать попутку и просить помощи.

В это время года, да еще и на проселочной дороге, встретить проезжающую машину было не так-то просто. Время тянулось невыносимо долго. Дамла лежала, сидела, вздыхала, перебирая в голове все свои несчастья за сегодняшний день. Желудок сводило, а нога разнылась и распухла. Старик развлекал ее и себя историями, стараясь отвлечь от неприятной ситуации, в которой они оказались.

Прошло больше двух часов, когда вдали показался белый автомобиль. Если бы не больная нога, Дамла бы выскочила на дорогу и кинулась бы ему прямо под колёса.

— Остановись, только остановись! — молила она.

Словно в ответ на ее молитвы, машина притормозила и оттуда вышел высокий черноволосый мужчина, которого Дамла не могла не узнать. Она вжалась в сидение, прикусив губу.

— Нужна помощь?

— Синьор! Вас господь бог послал! Только посмотрите, что приключилось с моей старушкой! — запричитал старик, размахивая руками.

Мужчина оглядел машину, затем заглянул внутрь.

— Старушка, говорите! — увидев девушку на заднем сидении, он внезапно оживился, губы непроизвольно растянулись в улыбке, а глаза весело заблестели.

— Да, старушка! Ей лет больше, чем сыну моему… — словоохотливый, как и все итальянцы, мужчина собрался было рассказать историю своего автомобиля с момента его приобретения до настоящих дней, но Дарио не стал его слушать. Он не мог отвести взгляда от девушки.

— Вылезай, старушка! — засмеялся он, даже не пытаясь скрыть свою радость. — Поехали, беглянка! Ну и напугала же ты меня!

Дамла вышла, сердито хлопнув дверью.

— Я вызову техпомощь, — обернулся он к мужчине, — этого будет достаточно? Вам нужно что-то ещё?

— Нет-нет, спасибо, вызова будет достаточно! Позаботьтесь о синьорине, пожалуйста! Она нуждается в помощи гораздо больше.

— Не переживайте, она в надежных руках, — ухмыльнулся сицилиец.

Увидев, что она прихрамывает, он открыл заднюю дверцу своей машины и усадил ее, развернув боком на сидение.

— Я посмотрю, — Дарио, как всегда, не спрашивал разрешения.

Уверенными движениями он расстегнул сапог и освободил больную ножку, вызвав у девушки негромкий возглас.

Мужчина осмотрел лодыжку, нежно поглаживая больное место. Голеностопный сустав припух и почернел от гематомы. Аккуратно прощупав пальцами кости, он спросил:

— Здесь больно?

— Ай! — Дамла смотрела на него сверху вниз. — Немного.

— Придется заехать в больницу, чтобы сделали рентген. Но думаю, что перелома нет, просто потянула связки.

Дарио, достав из аптечки широкий бинт, ловко намотал тугую повязку крест-накрест и аккуратно поставил ножку в салон.

Сделав пару звонков по поводу сломавшейся машины, они тронулись в путь.

— Сейчас будет небольшой городок, мы остановимся там. Нужно заехать в больницу, поесть и купить, во что переодеться, — в его лице и словах не было обычного насмешливого выражения, он говорил тихо и мягко. — Зачем ты убежала? Неужели ты боишься меня?

У Дамлы было такое расстроенное и несчастное лицо, что у него сжалось сердце.

— Конечно, нет. Просто мне было так обидно, — она говорила как ребенок, ее губы дрожали, а ее глаза наполнились слезами. — Ты не должен был так поступать.

— Ты права! Но я не сдержался… Когда я видел тебя с этим индюком, у меня кровь закипала в жилах, а когда я представил себе, что могут быть и другие, меня охватила такая злость, что я сам не понимал, что делаю.

Дамла внимательно посмотрела в зеркало над лобовым стеклом и встретилась с ним глазами. Он не шутил и не смеялся. Она поджала губы и ничего не ответила.

— Сегодня нужно остановиться где-нибудь, чтобы передохнуть и привести себя в порядок, а завтра я отвезу тебя, куда пожелаешь, — он улыбался ей в зеркало одними глазами, — я не устаю удивляться тебе. Ты была такой сильной и решительной в настоящей опасности и с таким мужеством переносила боль от потери близких, но как маленькая малышка, плачешь из-за того, что подвернула ногу.

— Пожалуйста, смотри на дорогу, иначе это не последние и не самые страшные несчастья, в которые мы еще можем попасть, — она отвернулась, подумав про себя, что дело тут совсем не в ноге.

Тем временем, они подъезжали к небольшому городку под названием Борго-а-Маццано. Таких полно разбросано на всей территории Италии, и каждый из них неповторим и знаменит по-своему, благодаря богатому историческому наследию этих земель. Чтобы попасть в центр города, надо было проехать в небольшом ущелье между невысокими горами, поросшими лесом. Берега протекающей по дну ущелья реки соединял необычный мост — главная достопримечательность этого местечка.