- Ответ? - кротко спросила Молли. - Какой именно ответ, Эдди?
- Ответ на вопрос, как всё началось! Откуда мы. Откуда взялась броня. Как мы стали Друдами… Я посмотрел на Молли. - Иногда я задумывался, а не заключили ли мои предки какую-нибудь сделку с Дьяволом.
- Нет, - тут же ответила Молли. - Если бы это было так, я бы знала.
Я решил, что не буду спрашивать. Сейчас было не до этого. Я огляделся вокруг, используя Зрение. Сложная сеть защитных заклинаний лежала поверх всего, некоторые из них были впечатляюще мощными.
И неприятными. Некоторые книги и свитки ярко сияли на своих полках, излучая странную энергию. А одна сияла, как маяк, полная древней силы. Это оказался простой свиток, слова, написанные чернилами на грубой дублёной шкуре животного. Внешние надписи были сделаны на языке, который я даже не узнал. Молли прижалась ко мне.
- Есть идеи, что это такое?
- Ответ, - сказал я.
- Ну, да, но кроме этого…
- Есть только один способ узнать это, - сказал я и прикоснулся к сургучным печатям, закрывающим свиток Клятвенником.
Слова активации сами собой всплыли в моей голове из старого посоха из железного дерева, и по мере того, как я произносил их, защита вокруг свитка разрушалась и исчезала. Я развернул его очень осторожно, тёмные чернила на внутренней стороне чётко выделялись на фоне кофейного цвета кожи. Текст был друидический, Римских времён. Что само по себе было необычно, потому что друидическое учение было строго традиционным, оно передавалось из уст в уста, из поколения в поколение. Оно никогда не записывалось, чтобы не попасть в руки врагов. Но для этого они сделали исключение, и я понял, почему.
- Это Латынь, - сказала Молли, с любопытством заглядывая мне через плечо. - Странный диалект. Что-то о сделке.
- Ты можешь это прочесть? - воскликнул я, не в силах сдержать удивление в голосе.
Она посмотрела на меня. - Может, я и не обладаю преимуществами вашего частного образования, но кое-что знаю. Ты не сможешь работать ни с одним из направлений магии, не зная хотя бы латыни. Большинство старых договоров и переплётов написаны на ней. То, что мы здесь рассматриваем… это заклинание. Заклинание, раскрывающее скрытые истины… о происхождении семьи Друд! Ты был прав, Эдди; это ответ. Итак, мы используем заклинание? Здесь и сейчас?
- Обязательно, - сказал я. - У нас может не быть другого шанса.
- Ты должен сделать это один? - уточнила Молли. - То есть, я пойму, если ты…
- Нет, - сразу же ответил я. - Мы прошли этот путь вместе; будет правильно, если последнюю милю мы тоже пройдём вместе.
Итак, мы оба произнесли заклинание, в унисон, громко повторяя древнюю латынь, и мир, который мы знали, унесло волной дикой магии, поскольку заклинание дало нам видение прошлого. Нас там не было. Мы всё видели и слышали, но при этом не присутствовали. Это было прошлое, и нам не было в нём места, кроме как в качестве наблюдателей. Перед нами лежала старая Британия. Римляне называли её Оловянными островами, потому что это было всё, что их интересовало. Земля Бриттов: дикое место, когда мы все жили в диких лесах, в тёмных местах, куда римляне не осмеливались следовать за нами. Видение сместилось и преобразилось, показывая нам достопримечательности, наполненные смыслом и значимостью. Мы наблюдали и познавали. В это время началась история Друдов. Свирепые люди в потрёпанных мехах, с синей краской на оскаленных лицах, с воем пробегали между деревьями. Мои предки, друиды. Беспримерно свирепые, дикие, они шокировали даже закалённых Римских легионеров. Они сражались: племена против армий, бронза против стали. И всё же сначала друиды победили, заставив вторгшихся Римлян вернуться к ожидавшим их кораблям, а затем вырезали их на мелководье, пока не показалось, что весь океан окрасился их кровью. Оставшиеся в живых уплыли, но они вернулись. Римляне приходили снова и снова, пока наконец, не одержали победу благодаря стали, тактике и численному перевесу. Потому что они были армией, а мы - всего лишь разрозненными племенами, которые часто ненавидели друг друга не меньше, чем захватчиков. Римляне больше всего боялись жрецов-друидов и уничтожили их, уничтожив их устные знания и традиции вместе с их дикой религией. И так могло бы продолжаться… пока не явилось Сердце, и всё изменилось. Оно не упало с неба, как гласит официальная история. Оно не упало, как ангел с небес или метеор из космоса. Оно проникло - загрузилось из другого измерения, из иной реальности.
Навязав себя нашему миру актом абсолютной воли. Удар от его падения убил всё живое в окрестностях и сровнял с землёй все деревья на мили вокруг. Земля сотрясалась несколько дней, а в небе горели странные яркие огни и энергии. Но Друиды, хотя и были благоразумно осторожны, не устрашились и послали к Сердцу своих эмиссаров.
Эти друиды стали самыми первыми Друдами.
Они шли среди поваленных деревьев милю за милей, и хотя они видели чудеса и ужасы, живых существ, искажённых - мутировавших от ужасающих энергий, высвобожденных в результате прибытия Сердца, они не останавливались и не сворачивали в сторону. Они были шаманами, чья работа заключалась в том, чтобы защищать и оберегать племя от внешних угроз. И наконец они пришли на большую поляну мёртвой и взрытой земли, на которой лежало Сердце. Алмаз размером с холм, блестящий, прекрасный и живой. Оно говорило с шаманами друидов, которые приходили к нему, и они поклонялись ему как вестнику богов или, возможно, даже одному из самих богов. Сердцу было угодно, чтобы они так поступали. Оно было потеряно, находилось далеко от дома и ослабело от долгого путешествия. Оно попало в наш мир, спасаясь от чего-то. От того, чего Сердце всё ещё очень боялось. Поэтому оно предложило шаманам друидов сделку. Оно сделает их могущественными, сделает их богами среди себе подобных, а взамен они будут почитать и защищать Сердце от всех врагов. В этом мире… и за его пределами.
Сердце дало друидам их живую броню, и они стали больше, чем просто люди. Первоначально шаманы использовали доспехи только для защиты племён от тёмных сил и сил зла, которые в те времена более открыто перемещались по миру. Но доспехи сделали Друдов очень могущественными, а всякая власть склонна к разложению… Самой большой угрозой для племён были вторгшиеся Римляне, но шаманы были достаточно мудры, чтобы понять, что даже золотые доспехи не смогут вечно сдерживать Римские армии. Поэтому они отправились к Римлянам и заключили сделку. Рим будет править… через Друдов. И таким образом племена будут защищены от худшего - от власти Рима. Когда, пять веков спустя, Римская Империя окончательно пришла в упадок и пала, и Римская Власть покинула Британию, Друды продолжали действовать. Они действовали тайно, защищая племена от всех угроз, внешних и внутренних…
Но что это была за броня, этот великолепный золотой живой металл? Откуда он взялся? И какую цену потребовало Сердце, чтобы сделать тех первых друидов сверх людьми?
Друд стоял перед Сердцем, поднося к огромному алмазу пару младенцев-близнецов. Один из младенцев был вырван из рук Друда невидимой силой, и он повис в воздухе перед Сердцем, брыкаясь и крича. А потом его внезапно втянуло в сияющую поверхность Сердца, и он исчез внутри. Его крики резко оборвались. А на шее младенца, которого всё ещё держал Друд, появился сияющий золотой ошейник.
Видение показывало другие жертвы, другие образы, на протяжении многих лет, пока секрет семейной брони не стал очевиден. Все друиды, подвергшиеся воздействию энергии Сердца, претерпевали предопределённые генетические изменения, и с этого момента все дети Друдов рождались однояйцевыми близнецами. Вскоре после рождения, одного ребёнка отдавали Сердцу, которое поглощало его тело и душу, чтобы оставшийся в живых близнец мог носить золотой доспех и служить семье. Когда я носил живой металл, я окружал себя всем тем, что осталось от моего близнеца, принесённого в жертву. Брата, которого я никогда не знал. Каждый раз, когда я надевал броню, я облачался в своего брата, как в мою вторую кожу. Сколько близнецов, сколько жизней было принесено в жертву сердцу за все эти века? Сколько невинных детей лишились шанса на жизнь, чтобы Друды могли стать сверхлюдьми?
