Как насчёт… Этель, - предложил голос в моей голове. Замечательное имя.

- Это мы тоже обсудим позже, - сказал я. - А теперь сними с меня этот доспех, пожалуйста.

- О, конечно.

Серебряный доспех исчез в моём Торке, и я снова окинул взглядом семью. - Следуйте за мной, и у всех вас снова будут доспехи. И мы все станем… тем, чем должна была быть семья, пока мы не сбились с пути.

- Под вашим руководством? - громко спросила Матриарх, её голос был суровым и неумолимым.

- Нет, если у меня есть право выбора, - сказал я. - Никогда не желал этого. Слишком много тяжёлой работы.

Из толпы раздалось несколько смешков.

- Нет; у нас было достаточно лидеров. Им нельзя доверять. Вы все согласились на сделку с Сердцем, бабушка; поколения Матриархов; дети гибли - поколение за поколением.

- У нас не было выбора! - яростно возразила она. - Мы должны были оставаться сильными, чтобы бороться с силами тьмы!

- У вас всегда был выбор, - возразил я. - Выбора не было у нас. Мы не давали своего согласия, когда вы жертвовали нашими братьями и сёстрами, бабушка.

И, должно быть, в моём голосе что-то прозвучало, потому что она отвернулась и промолчала.

- Я предлагаю электоральный консилиум, - обратился я к толпе. - Вы можете сами разработать правила. За исключением того, что все нынешние члены совета должны быть исключены. Они были частью заговора. Частью лжи. Я прослежу за переходным периодом, а потом… я уйду отсюда. Снова стану полевым агентом. На своём месте.

- Если ты планируешь сбежать от семьи, почему мы должны тебя слушать? - сказал женский голос в толпе, только чтобы снова опустить голову, когда Молли задумчиво посмотрела на неё.

- Я не покидаю семью, - твёрдо сказал я. - Просто вернусь к тому, что у меня получается лучше всего. Раздавать тумаки плохим парням и заставлять их рыдать, как детей. “Манифест Судьбы” до сих пор там, как и все прочие монстры, которые нападут на нас в мгновение ока, если посчитают нас слабыми.

- Мы слабы! - сказала Матриарх. - Ты показал им, что наша оборона может быть прорвана!

- Мы стали слабыми при тебе, потому что ты позволила семье расколоться на фракции, - сказал я, и она снова отвела взгляд.

- Мы должны быть сильными, едиными. Пастухами для стада, а не волками. Пекло, если бы бороться со злом было легко, все бы этим занимались! Но не волнуйся, бабушка, отныне фанатиков не будет.

Только мужчины и женщины доброй воли, сражающиеся в честной борьбе. А все, кто не может или не хочет с этим согласиться, могут уйти. Без Торков.

Оружейник шагнул вперёд. - Это Эдвин Друд. Он сразился со всей семьей и победил. Кто, если не он может повести нас за собой? Сделать нас снова сильными? Чтобы мы стали теми, кем мы всегда должны были быть? Я - Оружейник, и у него есть моя поддержка.

- И моя, - сказал призрак старого Якоба.

- И моя, - сказал Сержант-ат-Армс.

Толпа посмотрела на Матриарха. Она медленно огляделась вокруг, читая на их лицах, и наконец её гордые плечи опустились, и она отвернулась.

- Я устала, - сказала она. - И я нужна Алистеру. Делай, что хочешь. Ты всё равно это сделаешь.

Она повернулась ко мне спиной и пошла сквозь толпу, слепо растопырив руки, и снова люди расступились, чтобы пропустить её. Никто ничего не говорил, никто не делал ехидных замечаний. В конце концов, она была Матриархом. И даже после всего, что произошло, после всего, что она сделала мне и многим другим, мне всё равно было больно видеть её униженной и сломленной. Она была моей бабушкой, и она всегда дарила мне лучшие игрушки на Рождество, когда я был маленьким, и ухаживала за мной, когда я болел.

- Эдвин ведёт нас! - воскликнул Оружейник, схватив мою руку и держа её над головой, как профессиональный боксёр. - Величайший полевой агент всех времен! Самый верный, самый храбрый сын этой семьи! Эдвин! Эдвин!

Толпа подхватила скандирование, выкрикивая моё имя, доводя себя до исступления, помещение наполнилось звуками аплодисментов, семья скандировала моё имя, снова и снова. Меня это немного пугало. Я никогда не хотел возглавлять семью, но, похоже, мне не оставили выбора. Так что я останусь здесь на некоторое время. Сделаю всё, что смогу. И снова сбегу при первой же возможности. Я высвободил руку из хватки Оружейника, повернулся к Молли и улыбнулся ей.

- Это были сумасшедшие дни, не так ли? - сказал я. Мне пришлось повысить голос, чтобы она меня услышала сквозь шум толпы. - Кто бы мог подумать, что мы окажемся здесь, а?

- Я рада за тебя, Эдди. Но где моё место во всем этом?

- Где хочешь. Семье придётся наладить контакт со многими из тех, кто когда-то был нашими врагами. Я на собственном опыте убедился, что пропасть между нами и плохими парнями не так уж велика, как меня убеждали. Мы должны научиться работать вместе против реальных угроз. Таких, как “Манифест Судьбы”. И кто, как не ты, можешь стать нашим эмиссаром?

Она улыбнулась. - Это единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы я осталась?

- Нет, - ответил я. - Ты нужна мне здесь, потому что… ты нужна мне.

- Так, - сказала она. - У нас всё-таки отношения?

- Похоже на то, - сказал я.

И вот так я оказался во главе семейного дела. О, этот старый мир иногда такой странный…

–––––––—

Перевод: RP55 RP55

6.01.2022 - 6.05.2022

––––––––––––––––––

P.S. Я дальше переводить данный цикл не планирую.

Хотя… был-бы добрый волшебник и 500 Э-скимо. :)

––––––––––––––––––