– Ловко, – Никита оценил рывок мертвого воина. Казалось бы, такой гигант должен быть немного неуклюжим, но нет – вот он только что показал чудеса акробатики. Толчок, полет, вытянутое в струнку тело, промчавшееся почти вплотную к попытавшемуся его ударить хвосту, а потом рыцарь смерти, используя инерцию своего рывка, на всей скорости вонзил меч прямо под задранный подбородок демона.

Мертвый воин отскочил в сторону, с хрустом вытащив лезвие, и красная тварь, еще недавно яростно порыкивающая и, казалось бы, готовая ко всему, рухнула без движения. Вот только Никита даже порадоваться не успел, что его провожатый освободился, как из прохода, пробитого хвостатым чудовищем, показался еще один демон. Вернее, на этот раз перед рыцарем смерти и человеком оказалась демоница. Та самая, рисунок которой вместе с хлыстом, покоящемся на сгибе левой руки, парень уже однажды видел на картинах в доме Мастерсов. Высокая, краснокожая, стройная и прикрытая костяными пластинами как доспехами. Надменно прищурившись и поджав губы, она вскинула подбородок и посмотрела на мертвого стража с презрительной улыбкой.

– Кажется, сейчас будет посложнее. Но ты же справишься? – Никита с надеждой посмотрел на замершего рядом с ним рыцаря смерти.

Теперь мертвый воин не спешил бросаться вперед. Прекрасно зная силу своей новой противницы, он не стал подставляться под быстрые атаки хлыстом, способные остановить любой его рывок – остановить и даже оторвать заодно попавшую под удар часть тела. Поэтому рыцарь смерти сменил тактику и двинулся вперед уже медленным шагом, напряженный и готовый отразить любую атаку.

– Как же мне надоело раз за разом встречать ваши тупые рожи, – голос демоницы прозвучал вполне по-человечески, и гостья из глубины, которую можно было бы даже назвать симпатичной несмотря на высокий рост, лениво посмотрела на своего противника, а потом с огромной скоростью начала размахивать крепким тугим хлыстом.

Рыцарь смерти вроде бы и успевал отражать ее удары, принимая их либо на покрытые броней части тела, либо на меч, но все равно каждый щелчок, каждое касание пляшущего кончика хлыста отбивали от него по кости, а то и по две. Казалось, что это изощренный лесоруб добрался до дерева после долгой паузы и теперь наслаждается, разнося его в щепки.

– Я помогу! – Никита, до этого замерший в стороне, понял, что в одиночку у рыцаря смерти просто не будет и шанса.

А еще он осознал кое-что другое. В прошлые свои походы в подземный город он видел демонов и слуг Сириуса Сольвейна, и тогда эти гиганты казались парню настоящими небожителями. Он не мог почувствовать пределов их мощи, не мог даже уследить за скоростью движения их клыков и мечей. Но так было раньше! Сейчас же, пусть рыцарь смерти и демоница двигались очень быстро, парень благодаря подскочившему на две ступени уровню духовного кристалла и новому рангу в ордене теперь хотя бы понимал, что именно они делают.

Никита бросился вперед, собираясь прикрыть рыцаря смерти хотя бы от части атак, но тот неожиданно чуть не нанизал парня на меч.

– Гамэрф! – тут же выругался Никита, осознав, что от неожиданности перестал поддерживать свою ауру света и снова стал для нежити всего лишь еще одним нарушителем границы подземного города.

Пришлось срочно исправляться – парень снова выпустил наружу силу своего духовного кристалла, вернув себе тем самым статус союзника, а потом резким ударом отбил в сторону кончик захлестнувшего меч рыцаря смерти хлыста. Их противница снова пыталась достать мертвого воина сквозь его блоки, но на этот раз, впервые с начала схватки, у нее ничего не вышло.

«Тяжело, – Никита, несмотря на то что ему досталась лишь малая часть атак демоницы и что главную ее мощь заблокировал рыцарь смерти, все равно еле-еле устоял на ногах. – Впрочем, я же справился! И это самое главное!»

Он продолжил двигаться за спиной рыцаря смерти, готовясь к отражению новых атак и заодно с помощью своих светлых способностей пытаясь заметить слабые места демоницы. И ее ключ, если повезет… Впрочем, успехов пока не было ни по одному, ни по другому направлению. А вот сама демоница неожиданно замерла и больше не атаковала.

– Свет, – тонкие черные губы на точеном красном лице шевелились словно в замедленной съемке. – Вот что так манило меня сюда…

Демоница попыталась поймать взгляд Никиты, но тот пока словно завороженный смотрел только на алую каплю крови, что выступила на ее прокушенной от волнения губе. Она постепенно набухала, а потом демоница в мгновение ока слизнула ее своим острым черным языком, словно той никогда и не было.

– Свет, настоящий, без примесей, – демоница продолжала бормотать, а потом ее глаза неожиданно налились чернотой.

Словно какая-то неведомая сила заинтересовалась происходящим и решила лично посмотреть, что же так поразило ее последовательницу. В тот же миг притягательная энергия, будто бы приковавшая к себе Никиту, пропала. Губы, кровь, движения языка – все это, еще недавно словно складывающееся в единый танец, распалось на отдельные элементы. А потом демоница с бешеным ревом, будто не разумное существо, а дикий зверь, бросилась вперед.

Первый удар ее хлыста Никита принял на бросок молота – тот отвел его в сторону совсем немного, но этого хватило, чтобы рыцарь смерти прыгнул вперед, и его меч прочертил алую борозду на боку демоницы. Новая атака началась, когда оружие Никиты еще даже не успело вернуться, притянутое руной Ист, но парень уверенно использовал для защиты свои крылья. За эту неделю он научился чувствовать их и управлять даже каждым из них по отдельности. И сейчас это очень пригодилось.

Хлыст демоницы словно живое существо прорывался сквозь удерживающие его щупальца, но к первым двум добавилось третье, затем четвертое, пятое… Этого оказалось достаточно, чтобы задержать оружие их противницы, и Никита даже попытался достать ее шестым крылом. Учитывая, что рыцарь смерти тоже обрушил на демоницу самый настоящий град ударов, у парня могло бы и получиться, но тут от хлыста пришедшей из самых глубин преисподней твари во все стороны рванула ядовитая тьма, разъедая щупальца Никиты. Парень, ощутив через них боль и подступающую смерть, тут же отпустил хлыст, а крылья, теперь уже все шесть сразу, использовал, чтобы оттолкнуться и отбросить себя в сторону. А вот мертвый воин, связанный ближним боем, отступить уже не успел. Никита невольно поморщился, глядя как кости грозного рыцаря смерти словно бы растворяются в едком черном облаке, а демоница, как ни в чем не бывало, скользит дальше по мостовой подземного города…

Вот только он был территорией не демонов, а нежити. Не успела победительница насладиться своим триумфом, как с соседних крыш, разнося покрывающую их черепицу в труху, спрыгнули еще сразу три рыцаря. А с другой стороны для поддержки появился отряд из двух личей. Мёртвые маги быстро разобрались в обстановке и совместными усилиями развеяли призванную демоницей живую тьму. И той уже пришлось сосредоточиться на честном сражении с приближающимися воинами. Казалось, успех перешел на сторону нежити, но, как выяснилось, ненадолго. Земля взвилась вверх, как от взрыва, и из новых подземных проходов наверх полезли новые демоны.

«И что же мне так везет, – Никита медленно отступил в развалины ближайшего дома. – Просто же хотел мирно пообщаться, а все почему-то закончилось массовой дракой…»

Парень бросил еще один взгляд на сражение нежити и демонов, а потом решительно покачал головой и двинулся подальше от этого места. Это была не его битва, по крайней мере, пока он не разобрался, в чем именно заключается зло демонов… А вот попробовать поговорить с еще одним рыцарем смерти там, где еще никто не сражается – вот это могло бы принести реальную пользу.

Вот только парень, похоже, кое-что не учел. Он еще дважды пробовал заговорить с патрулирующими улицы подземного города рыцарями, но каждый раз, стоило ему показать свою ауру Света, из-под земли тут же начинали лезть порождения глубины.

«Та демоница ведь сказала, что свет манил ее на поверхность, – Никита отступил в сторону от еще одной схватки. – Похоже, это был не просто красивый образ, а моя новая головная боль…»