– То есть нас все же могут засечь? – Никита вычленил для себя самое главное.

– Маловероятно на самом деле, – отмахнулся дневник. – Шаман знает, что его ученицу кто-то увел, и думает, что это мог бы сделать только другой шаман. Так что они с таном будут отслеживать, прежде всего, именно способности орков, а наша сила Света, если мы проведем ритуал врат именно с ее помощью, не привлечет ничьего внимания. Серьезно, как часто, по-твоему, кто-то использует способности по отслеживанию тех, кто вроде как уже несколько веков считаются уничтоженными?

Аргументы дневника показались парню довольно убедительными. Сказать по правде, он и сам сразу же проникся идеей отправиться в какой-то верхний мир, где можно было попробовать стать сильнее… Никита уже был готов согласиться на предложение дневника и полностью отказаться от сна этой ночью, когда в их разговор вмешались.

– Вот ты где… – парень все еще стоял чуть в стороне от палаток своего отряда, когда к нему с решительными лицами подошли И-Хоу и Ши-Гун. Говорил при этом младший из братьев То, а старший кивал. – Джел-Лу рассказал нам, как ты вчера победил живую тьму Квиллов, и мы хотели бы помочь тебе сделать следующий шаг…

Орк замолчал, а Никита неожиданно осознал, что победа над черной кляксой вдохновила на начало тренировок не только дневник, но и его краснокожих друзей.

– А что за следующий шаг? – быстро спросил он.

– Когда кто-то из нашего народа одерживает верх над сильным врагом, в ауре победителя может задержаться часть силы поверженного, – теперь заговорил И-Хоу. – И если использовать ритуал врат Ша-Гара, то эта сила сможет открыть тебе испытание. Чем мощнее и опаснее враг, тем сильнее это испытание будет и тем больше силы ты сможешь забрать себе после его прохождения.

– Только учти, во время испытания вратами можно и умереть, – дополнил слова брата Ши-Гун. – Впрочем, ты-то, я уверен, точно справишься.

И оба брата замолчали, ожидая ответа Никиты, а сам парень в этот момент думал, что уж больно предложенное орками похоже на то, о чем с ним только что говорил дневник. Разве что описано другими словами и без упоминания ключей…

«Ты прав, ученик, – отозвалась древняя книга в голове парня. – Орки умеют использовать что-то вроде силы привратников Света. Они не видят сами ключи, но обращаются к их сути – процент сбоев в итоге, конечно, выше, но результат их вполне устраивает…»

«То есть их Ша-Гара – это упрощенная версия того, что предлагал ты?» – уточнил Никита.

«Частично, – было видно, что дневник с неохотой признает чье-то превосходство над ним. – У Света выше точность запуска, мы можем попадать на самые дальние уровни верхнего мира, но… Орки могут создавать более точные испытания, задавать для них конкретное место, время или врага… Последнее, например, позволяет даже пробить границы миров».

«То есть я могу выбрать кого-то врагом, меня перенесет к нему, и мне только и останется, что убить его?» – Никита в мыслях тут же прикинул, что в подобном виде способность очень бы пригодилась кому-то вроде Марики. Да что она – любой мастер тысячи или даже сотни не отказался бы так быстро добиться своего с ее помощью.

«Нет, так просто все не работает, – дневник прочитал мысли парня и усмехнулся. – Во-первых, врага не выбрать. Тебя просто перенесет к тому, кого ты в данный момент искреннее всего ненавидишь. Во-вторых, враг будет всего лишь копией, созданной из энергии верхнего мира. В-третьих, даже потренироваться перед будущей схваткой не получится, потому что силы врага во вратах Ша-Гара будут не настоящими. Сам ритуал выберет их случайным образом и потом подстроит под твой текущий уровень развития… Впрочем, конкретные способности будут строиться на конкретных же особенностях этого человека, что в итоге где-то и может пересечься с реальностью. А после победы… ты перенесешься в то место, где происходила ваша битва, уже в реальности, чтобы получить свою награду. Буквально на пару мгновений, но это тоже можно применить для своей пользы. Впрочем, те же мастера тысячи знают об этой особенности врат орков и всегда следят, чтобы такой вот неожиданно перенесшийся на их территорию победитель смог выбраться оттуда разве что инвалидом, а то и трупом…»

Выдав столь длинную речь, дневник замолчал, уверенный, что смог рассказать своему ученику обо всех опасностях, которые будут его ждать в случае прохождения орочьего ритуала, и что тот сейчас по-быстрому откажется от предложения братьев. Вот только мысли Никиты были направлены совсем в другую сторону, и, что характерно, на этот раз древняя книга не могла их прочитать.

«Если использовать ритуал орков, то их силу могут заметить тан Гаррен и его шаман?» – спросил парень.

«Точно», – дневник обрадовался еще одной проблеме у покушающихся на его ученика краснокожих.

«Даже если созданный нами ритуал будет направлен в другой мир?» – осторожно уточнил Никита.

«Ну, если твой враг находится в другом мире, а это единственный вариант, при котором будет перенос… – древняя книга задумалась. – Нет, тогда не заметят. Почти все отслеживающие способности и артефакты настроены на момент выхода из испытания, а если выброс энергии пройдет в другом мире, то и засекать будет нечего. Но что ты задумал?»

«Помнишь, как мы с тобой в виде духов летали на Землю? – голос Никиты звучал спокойно, но внутри него все дрожало. – Помнишь, как мы увидели змею проклятья над моей бабушкой? Так вот я больше всего на свете хотел бы разобраться с тем, кто это сделал! А потом, как ты сказал, когда я на мгновение окажусь в реальном мире, можно будет заодно и весточку ей передать, чтобы не волновалась».

Парень замолчал, молчал и дневник. Он размышлял о том, что все это время рассказывал своему ученику, как стать сильнее, а тот в итоге увидел во всем этом лишь возможность передать привет. С одной стороны, подобный несерьезный подход расстраивал, но с другой…

«А что, если именно эта часть его, что заботится о других, даже когда он почти полностью смог перебороть действие ритуала, и позволяет ему так успешно идти по пути Света? Что, если именно в этом и скрыт его потенциал?» – думал дневник, и эти мысли он не собирался показывать никому постороннему.

– Я согласен! – Никита не стал дожидаться ответа своего внезапно замолчавшего учителя (он и так уже услышал подтверждение всем своим идеям), а сразу обратился к оркам. Те все это время терпеливо ждали его, и сейчас их суровые лица озарились улыбками.

– Я в тебе и не сомневался, маленький вождь, – И-Хоу довольно хлопнул парня по плечу. – Будет опасно, но ты справишься. Предлагаю начать с чего-то попроще… Такие шансы, конечно, выпадают очень редко, чтобы их упускать, но и про шамана не стоит забывать. А тихие ритуалы заметить гораздо сложнее.

– Нет, – Никита решительно тряхнул головой. – Никаких вариантов попроще или потише. Мы будет открывать врата Ша-Гара, чтобы я сразился со своим главным врагом! Ты ведь сможешь?

– Смогу! – И-Хоу задумался, прежде чем ответить, лишь на одно мгновение. Орк понимал, что выбранный человеком вариант очень опасен, но их народ потому и добился так многого на пути силы, что они никогда не боялись рисковать.

– Каждый сам решает, чем платить за силу! – кивнул Ши-Гун. – Таков путь…

Решение парня, возможно, было не самым разумным в его ситуации, но его товарищи по отряду и дневник после всего, через что они вместе прошли, были готовы признать за Никитой право на это решение. Или даже на ошибку…

Орки, воспользовавшись статусом отряда разведчиков, вывели Никиту за пределы лагеря и, отойдя от палаток примерно на километр, начали подготовку. Срубив два дерева, они расчистили место под ритуал, а заодно порубили стволы на двухметровые бревна, соорудив из них что-то вроде ворот. Два столба по краям, четыре опоры и еще одно бревно сверху – простая конструкция, но Никита сразу же почувствовал, как в ней начинает собираться сила.

«Врата чувствуют, что у тебя есть ключи…» – пояснил дневник и замолчал. Он мог бы рассказать, как правильно увидеть собранную после победы над живой тьмой силу, мог сэкономить ключи, часть из которых наверняка будет потрачена впустую, но это был не его ритуал. В том, что задумал его ученик, сила Света помочь не могла. Слишком она была правильной, слишком следовала законам Небес… То ли дело хаотическая мощь орков – они могли спустить просто так целое море энергии, но в то же время им было под силу сделать то, что другие считали невозможным.