«И плевать, чего мне это будет стоить!» – молодой дворянин крепко сжал кулаки и, прогнав страх, гордо вскинул голову.

Он немного жалел, что дварфка из Мастерсов еще не подошла. Если бы их было больше, тех, кто хочет продать тайну, эльф бы скорее им поверил. Но увы, сейчас уже ничего не изменить – и ему только и оставалось, что верить в свою силу воли и решимость. Может быть, тогда и Квилл в них поверит…

– Ты думаешь, что какая-то клятва сможет остановить меня? – к несчастью для молодого дворянина, зеленоволосый эльф ни капли не сомневался в том, что будет сильнее любого, на чьем оружии могли заставить поклясться пришедшего к нему человека. – Говори!

Это был не просто приказ – воля Квилла вонзилась в глаза стоящего прямо перед ним Зириса, и эльф принялся ломать его, заставляя выдать якобы связанную с его семьей тайну. Откровенно говоря, Саймус сомневался, что эта тайна вообще существует, но ради рода был вынужден тратить время на проверку даже таких вот нелепых глупостей.

– Говори! – к удивлению эльфа, его сила словно бы наткнулась на непреодолимый барьер.

Квилл, впрочем, не стал долго думать – осознав, что столкнулся с действительно мощной клятвой, он тут же призвал на помощь родовую силу. Переулок заволокло тьмой, и грязные черные капли начали медленно стягиваться к голове Зириса…

Ария с ужасом наблюдала за происходящим. Эльф из великого рода был очень близок к тому, чтобы добраться до тайны Кита. Дварфка не знала, чей меч притащил парень, чтобы скрепить их клятвы, но эльфийская тьма была совсем рядом, и Ария просто не могла поверить, что ту сможет хоть что-то остановить.

«Я – камень!» – дварфка еще раз напомнила себе, что нужно скрывать не только тело, силу, но еще и эмоции, а потом активировала сразу все спрятанные в переулке мины. Она была уверена, что те не смогут нанести никакого вреда эльфу… Но вот задеть Зириса, лишить того возможности говорить – это, Ария верила, ей было вполне по силам.

Дварфка оборвала все нити, идущие от нее к устроившим огненный ад бомбам, и принялась ждать, что же будет дальше. Вот пламя начало стихать, и сразу же стало очевидно, что все было зря. Квилл прикрыл черной пленкой не только себя и слуг, но еще и замершего без движения Зириса. Попытка избавиться от свидетеля ни к чему не привела.

– Кириус, проверь, тут, похоже, остался кто-то еще, – эльф кивнул своему телохранителю и сосредоточился на ментальном штурме.

Молодой Квилл старался не показывать, как он растерян. И этот нелепый вызов, который он принял за чью-то глупую шутку и на который пришел, рассчитывая наглядно показать, к чему приводит несерьезное отношение к его роду – почему все оказалось так серьезно? Эльф уже не столько пытался пробраться и выловить воспоминания Зириса, сколько сдерживал нарастающую в нем силу принесенной клятвы.

«Но кто в этом проклятом городе мог оказаться настолько предусмотрителен, что даже мои силы не могут ничего противопоставить этой мощи? – мысли метались в голове Квилла. – И ведь этот процесс уже не остановить… Будь тут хоть кто-то еще, равный мне, можно было бы попробовать считать из головы этого слизняка хоть что-то, пока другой держит удар клятвы. Но нечего жалеть о том, что уже не исправить».

О том, что именно он довел ситуацию до такой развязки, молодой Квилл даже не думал. Он всю свою жизнь брал то, что ему было нужно, не честным выполнением условий сделки, а своей силой. И даже неудача, тем более пока только одна, не могла изменить его характер.

– Шаг назад, – эльф поморщился и прекратил свои попытки сдержать проклятье.

И в тот же миг синее пламя вырвалось наружу сквозь поры на теле Зириса и сожгло его дотла. Впрочем, так могло показаться со стороны… В последний момент девушка, стоящая рядом с Квиллом, бросилась вперед, ее руки накрыли голову Зириса, и синий огонь столкнулся с серым. Саймус пару мгновений смотрел, как запущенное его ученицей ослабляющее проклятье смогло удерживать даже силу клятвы – все-таки она уж слишком быстро учится и становится сильнее. Эльф даже подумал, что было бы безопаснее избавиться от этой девушки из другого мира, но эта слабость тут же пропала вместе с кривой усмешкой, появившейся на лице Саймуса.

«Ну надо же, дошел до того, что начал опасаться обычных людей, только-только освоивших ступень подмастерья!» – неуверенность в себе после столкновения с клятвой, оказавшейся сильнее родовой мощи Квиллов, все-таки сделала эльфа осторожнее. И это бесило его чуть ли не больше, чем неожиданно показавший себя сильный враг.

Тем не менее, Квилл не стал из гордости делать жертву своей ученицы напрасной. Эльф взмахнул рукой, и живая тьма напитала тело девушки, позволяя той держаться и ослаблять смертельный напор клятвы все больше и больше.

«Абсолютное проклятье… – Ария следила за происходящим и узнала то, что сейчас призвала себе на помощь эта девушка. – Сила, способная ослабить что угодно… К чему же идет этот мир, раз на сцену выходят якобы уничтоженные светлые, а эльфам начинают служить сестры боли?»

Дварфка даже на мгновение забыла, что телохранитель эльфа в этот момент ищет ее укрытие. Впрочем, учитывая, что тот до сих пор с этим не справился, подобная задача была ему явно не плечу. Вот тот же Квилл вполне мог добиться успеха, если бы догадался не использовать Поиск живых, как он это делал сейчас, а заняться анализом пространства. Тогда разница в структуре обычных стен и того, чем прикрыла себя Ария, мгновенно стала бы очевидна – но эльфу пока точно было не до столь примитивных приемов поиска.

– Готово, – он отделил остаток головы Зириса от тела и немного брезгливо передал его в руки своей ученицы. – Поддерживай проклятье, чтобы клятва не смогла его добить. Доедешь так до Арана, это город моего клана на границе Империи, там все лишние духовные техники в этом теле будут разрушены, а все, что еще не уничтожено в этой черепушке, передадут мне.

– Но, учитель, смогу ли я столько продержать свое проклятье? – голос девушки дрогнул.

– Живая тьма будет питать тебя силой, – Квилл посадил на руку кусочек черной липкой мглы, а потом резким ударом поместил ее внутрь тела ученицы. – И не благодари. Если ты доведешь дело до конца, то подобные объемы энергии, прокачанные через твой кристалл, точно помогут тебе достичь уровня мастера.

– Если я не справлюсь, то умру? – несмотря на заданный ею вопрос, глаза девушки полыхнули торжеством от предчувствия грядущего возвышения.

– А это имеет значение? Или ты собралась не выполнить мой приказ? – Квилл вопросительно поднял бровь, а потом позвал так никого и не нашедшего телохранителя. – Кириус, ты поедешь с ней. А то будет обидно, если мою посланницу прирежут самые обычные бандиты, когда она не сможет сопротивляться им, тратя все силы на удержание клятвы…

– Но, молодой господин… – Кириус Шин склонил голову, принимая приказ, но в то же время он не мог и не позаботиться о своем подопечном.

– Я буду вас ждать, – Саймус недовольно нахмурился. Даже невысказанный до конца вопрос словно бы ставил под сомнение его силу. А после недавнего провала это выглядело до ужаса неприятно. – И, возможно… Схожу с городскими в поход. За услугу с этим черепом надо будет помочь сохранить одно капиталовложение моего брата, так что было бы неплохо заранее об этом позаботиться. Ну и заодно посмотрю, чего добился твой приятель, а то о нем в последнее время что-то стало слишком много слухов.

Последнюю фразу Квилл сказал, уже глядя только на свою ученицу, и тут же усмехнулся, отметив, как исказилось ее лицо. Зависть, ненависть, соперничество и что-то еще, пока не определившееся… Ария же, которая продолжала следить за разговором, тоже с огромным трудом смогла удержать свои эмоции. Выходит, Квилл еще не знает, что ищет Кита, но при этом собирается вместе с ним отправиться в поход на Древний лес. И что еще за капиталовложение брата он имеет в виду?

Девушка с нетерпением ждала, пока эльф и его подручные уйдут из переулка, чтобы поскорее вылезти из скрывающей ее стены и отправиться на встречу с Никитой. Но не все было так просто… Саймус Квилл напоследок задержался на секунду и повесил на одну из стен маленькую черную кляксу. Вроде бы мелочь… Вот только Ария прекрасно знала, на что способна разумная стихия этого рода. Так что теперь любой, кто сюда зайдет, будет убит этой штукой… И она тоже, если высунется раньше времени.