Я шла легкой поступью по аллее сада, но мыслями была далеко. Сегодня! Тот, с кем я вела переписку почти год, скоро будет здесь. Впервые Азурит приедет на праздник цветения. Это казалось волшебством, учитывая, что у наших стран не самая дружеская история.

— Сегодня слегка жарковато, не находите, Ваше Высочество? — мысли прервал голос, раздавшийся слева.

Ах, точно, рядом же был сын маркиза Шунгитского, кажется, Жадеит, и мы прогуливались вместе. Принцесса обязана развлекать гостей, что начали съезжаться уже за четыре дня до праздника. Но с обязанностями я сегодня справлялась из рук вон плохо, а всё из-за того, что правящая семья Бальзата задерживалась.

— М-м, — ответила я, возвращаясь мыслями к Азуриту. Интересно, насколько точен его портрет? Очередная попытка собеседника завязать разговор провалилась.

— Кхм, — но он не сдавался, — Вам очень идёт эта прическа, принцесса.

— Да, сегодня жарко.

С каким выражением лица он посмотрит на меня, когда впервые встретит?

— Вы подняли волосы, потому что вам жарко?

Волосы? А, Жадеит спросил про прическу. Я специально попросила личную служанку, Карминиту, на неделе побывать в посольстве соседней страны, чтобы расспросить об их моде. Так хотелось показать Азуриту, что я внимательна к их традициям. Пришлось припоздниться к завтраку, из-за того, что Карминита плела косы и замысловато укладывала их вокруг головы.

— А папа говорил, стоит сделать девушке пару комплиментов, и дальше говорить будет она… — тихо пробормотал сын маркиза, но именно это я услышала хорошо.

— Прошу прощения, лорд Жадеит. Я задумалась о предстоящем празднике, — насколько могла, кокетливо улыбнулась. Он с облегчением выдохнул, — Рада, что вы заметили новую причёску. К слову, вы тоже изменились с нашей последней встречи. Немного раздались в плечах.

— Да, это благодаря тренировкам! По новой системе…

Лорд Жадеит с упоением стал рассказывать о своих успехах во владении мечом, а мне оставалось лишь поддакивать. Даже Дерево Волшебства, что предстало нашему взору когда мы повернули, лишь на миг отвлекло сына маркиза от рассказа. А полюбоваться было чем: вся крона дерева усыпана бутонами, слегка мерцающими на свете солнца. Ночью же, когда лепестки распустятся, оно будет просто гореть. Как сейчас горят надежда и любовь в моем сердце…

Наконец, прогулка с сыном маркиза подошла к концу, он подвел меня к лестнице:

— Благодарю за уделённое время и увлекательную беседу, Ваше Высочество. — он коснулся губами пальцев и удалился. Я же направилась в свою комнату. Но не удержалась и сделала крюк, пройдя по террасе над главным входом, откуда было видно подъездную аллею. Не появится ли там долгожданный экипаж с гербом империи Базальта? Но нет, гости задерживались, и я немного сникла. Причин прогуливаться тут больше не было, так что я поспешила к замку.

— Надеюсь, он успеет, хочу как можно больше времени провести вместе, — мечтательно шептала я себе под нос, пока шла по коридору.

— Это ты про кого?

Сегодня я то и дело витаю в облаках, даже не заметила появление своей единокровной сестры, Розелитты. На её миленьком личике отразилось любопытство. Нет, не хватало мне, чтобы она узнала. Ее неуёмное желание всё знать и «милое» увлечение сплетнями было известно всем в замке. А уж когда жертвой сестры оказывалась я, приходилось совсем туго. Обычно Розелитта рассказывала всё родителям, перевирая так, чтобы можно было понять превратно… Мне потом читали нотации, иногда даже наказывали на несколько дней, не позволяя выходить из комнаты. И ведь это повторялось уже не один раз!

— Не твоё дело, — я поджала губы. Не в этот раз, сестра.

Розелитта недовольно сложила руки на груди. Браслетов больше, чем обычно. Только сейчас я заметила, что она сегодня тоже принарядилась, правда, немного переборщила с украшениями.

— Хмп! Я тогда тоже ничего тебе рассказывать не буду!

Она подняла подбородок и гордо не спеша удалилась, шурша платьем потрясающего пурпурного цвета. Надо же, как хорошо подобрала оттенок под глаза. В конце террасы она повернулась и, думая, что я не вижу, показала язык, а потом скрылась за углом.

Розелитта ещё такой ребёнок. Неудивительно, что папа дал ей пять личных служанок. Она никак не станет самостоятельней. А у меня только Карминита, но она самая лучшая! И самая заботливая.

В комнате я в красках рассказала самой заботливой служанке о разговоре с сестрой.

— Ваше Высочество, думаю, не стоит вот так ссориться с… — обеспокоилась Карминита, нервно заправляя выбившуюся рыжую прядь в чепчик.

— Думаешь, она пожалуется матушке? — я отмахнулась, внимательно рассматривая отражение в зеркале. — Меня это не волнует. Не стоит зацикливаться на мелочах.

Долгое время Розелитта была младшенькой. Все внимание и опека доставались ей. Особенно от королевы. Но не так давно у отца и мачехи родился наследник, младенец принц Лангит. Его миловидные пухлые щёчки покорил всех в замке, включая меня. Теперь к жалобам Розелитты они меньше прислушивались: не до неё. Поэтому ее маленькие доносы на меня перестали быть такой частой проблемой, как раньше.

Честно сказать, я планировала немного отдохнуть в комнате, пока представился перерыв. Но от избытка чувств не знала, куда себя деть.

Я подошла к цветам, что стояли на столике рядом со стопкой дорогих моему сердцу писем от Азурита. Вдохнула сладкий аромат, предвкушая нашу встречу. Смешанный букет как нельзя лучше подходил к началу праздника: люди из двух стран и феи сегодня будут любоваться цветением волшебного дерева вместе.

Но как же хорошо, что именно сейчас, после долгой войны с троллями, мы все заинтересованы в мире! Который наверняка захотят скрепить браком… Эта мысль вызвала у меня улыбку.

Служанка кажется, поняла, о чем я думаю, и покачала головой, искренне пытаясь сдержать смех. Её лицо словно стало еще миловиднее, и солнце заиграло бликами в рыжих непослушных волосах.

— Мы наконец-то увидимся! — я схватила с кресла своё платье и завальсировала с ним по комнате.

Светло-голубое, как сегодняшнее весеннее небо, с легкими прозрачными рукавами и пристойным для девушки вырезом. Обязательно надену мамину подвеску, слезу Ундарии, в виде синей капли с мерцающими внутри золотистыми отблесками. Она всегда приносила мне удачу.

— Ох, хоть бы он оказался таким же славным, как в письмах… — Карминита нахмурилась. Она, хоть и была почти моей ровесницей, иногда напоминала старшую сестру, переживая на пустом месте. Всегда более “приземлённая”, она доверяла скорее глазам, чем словам. Поэтому, когда я влюбилась сначала в письма, а потом и в самого принца соседней империи, Карминита приняла это с недоверием.

— А я не сомневаюсь, — упрямо отозвалась я. Он делился со мной трудностями войны и сочувствовал, когда я рассказывала о своих переживаниях. Он всегда был чутким и искренним! В нем просто невозможно сомневаться. В моем принце Азурите… Я еще несколько раз повторила про себя «мой принц», и подумала, что это звучит потрясающе.

Наконец, Карминита усадила меня перед зеркалом, поправила прическу, и мне пришлось вернуться к остальным делам.

В этих предпраздничных днях один плюс — отменили все мои уроки, кроме танцев. Но и танцев сегодня в расписании не значилось. Конечно, если не считать тех, которые ждут меня на балу. Поэтому почти весь день был посвящен светским беседам и заполнению бальной книжки. Конечно, как минимум половину танцев, а особенно первый и завершающий, я сохранила для Азурита. И с удовольствием танцевала бы только с ним, но чтобы соблюсти этикет, была вынуждена давать согласие прочим дворянам.

***

День тянулся медленно, даже казалось медленнее, чем весь этот год. Я всё время мыслями возвращалась к Азуриту, к его крупному почерку и тёплым словам.

Когда Карминита подбежала и шепотом сказала, что отец зовёт в тронный зал, я уже знала, почему. Слухи, что императорская семья Бальзата наконец здесь были быстрее легких ножек служанки.