В глазах темнело от напряженного бега. Где-то неподалеку должен быть супермаркет, можно спрятаться и переждать там.
– Да остановись же ты! Стой, машина! – предупреждение было своевременным. Аня резко затормозила, и в это время справа действительно выскочил красный форд.
– Дубль несчастный! – она понятия не имела, что это, но звучало как самое страшное оскорбление. – Ты первая, кто услышал меня за почти пятнадцать лет, и думаешь, что можешь так глупо сдохнуть?!
Голос буквально дрожал от плохо сдерживаемой ярости.
– Вдох-выдох, и взяла уже себя в руки! Смотри по сторонам и под ноги, а то шею свернешь.
Никто и никогда так с ней не разговаривал. Четкие команды, сочащиеся ядом, действительно заставили встряхнуться.
Она еще раз огляделась. Вокруг никого не было.
– Кто это? – хрипло спросила Аня.
– Голос в твоей голове, – прозвучал неожиданный ответ, уже более спокойно. – И ты меня слышишь.
– Я… спятила?
У нее мелко дрожали руки, дыхание еще не восстановилось после быстрого бега, а осознание того, что ее только что чуть не сбила машина, заставляло все внутри сжиматься.
– Нет. Как тебя зовут?
– Аня, – и тут же прикусила язык. Вот зачем нужно было называть реальное имя? Еще бы фамилию и адрес маньяку сказала! Мало ли сейчас современной техники.
Может быть, на нее нацепили динамик? Она судорожно ощупала свою одежду, но ничего не нашла.
– Что ты делаешь? – невидимка забавно потянул последнее слово, будто сам сейчас сомневался в ее адекватности.
– Ищу динамик, – после каждого слова приходилось переводить дух, – не хочу… считать себя сумасшедшей.
– Ты не спятила.
– Тогда кто вы? – она замолчала, слова давались все труднее из-за пересохшего горла.
– Можешь звать меня Повелитель, – хмыкнул голос.
– У моей шизофрении мания величия, – нервно хихикнула Аня, дрожащими пальцами убирая налипшие от бега к лицу пряди. – Я, пожалуй, пойду…
Не дожидаясь ответа, развернулась и на этот раз пошла, уже внимательно смотря по сторонам и не ускоряя шага.
От собственного безумия бежать бесполезно.
– В свое время меня как только ни называли, – услышала она. Звучало так, словно невидимка говорил о чем-то приятном. – «Повелитель Тьмы», «Мастер Смерти», «Господин хаоса»… Эй, ты куда?
Может быть, на этой стройке где-то утечка газа, или она надышалась испарений вредных веществ, оставленных там? У нее галлюцинации, и это плохой признак. Не хватало еще, чтобы к издевательскому «нищебродка» в школе прибавилось «чокнутая».
– Это только кажется, это только кажется… – шептала себе под нос Аня, не сбавляя шага.
Она успела вывернуть на оживленную улицу и теперь неслась вперед, то и дело врезаясь в других людей.
– Думай что хочешь, дубль, но я теперь от тебя никуда не денусь, – самодовольно пропел над ее ухом невидимка. Ну хоть кто-то из них сейчас был рад! – Ты и представить себе не можешь, как долго я искал в Изнанке того, кто способен меня услышать.
– Ты моя галлюцинация, – опустив низко голову, шепнула она, – и ты меня пугаешь… Особенно, когда кричишь.
– Ты чуть под машину не угодила. Я испугался! – возмутился голос, вновь повышая тон. – Представь себя Робинзоном Крузо, Пятница которого в первые же минуты знакомства был сожран акулой.
Девочка поежилась, вновь вспоминая чудом не произошедшее столкновение. Может быть, хотя бы выслушать эту галлюцинацию? Как-никак, та ей только что спасла жизнь.
– Я готов доказать свою реальность, – почувствовав ее колебания, голос заговорил твердо и уверенно. – Я могу ходить сквозь стены и быстро преодолевать любые расстояния в пределах Изнанки. Спроси меня то, о чем ты не знаешь, и потом проверь.
– Что такое Изнанка? – Аня остановилась, достав старенький кнопочный мобильный, и поднесла его к уху, делая вид, что разговаривает по телефону.
– Ваш мир.
– Не поняла.
– Есть два мира, связанных между собой. Тот, откуда я родом, и этот. Этот у нас называют Изнанкой. А всех кто его населяет – дублями.
– Почему?
– Оставим экскурс в историю для другого раза. Сначала я хочу, чтобы ты убедилась в моей реальности.
– Если ты окажешься реальным, это напугает меня еще больше, – негромко проговорила девочка, сглатывая ставшую вязкой слюну.
Как и любой подросток, она видела кучу фантастических фильмов про всяких избранных и особенных, про супергероев. Ей нравилось, но она никогда не мечтала оказаться на их месте.
Все, чего она всегда хотела – это быть нормальной, чтобы у нее был отец, чтобы мама не орала на нее за мельчайшую провинность, чтобы у нее было много друзей в школе и деньги на новый телефон с большим экраном.
Хотя она не могла не понимать, что ей безусловно хотелось признания. Поступить в университет, стать лучшей в своей области и, может быть, даже знаменитой.
– Но ведь я могу быть тебе полезен, – незнакомый голос внезапно стал более доверительным. В нем появились искушающие нотки. – Так уж вышло, что я застрял тут. А ты единственная, с кем я могу разговаривать. Одиночество сильно тяготит меня, так что я буду рад, если мы сможем подружиться.
– И чем может быть полезно биполярное расстройство? – фыркнула Анна.
Тем не менее, она чуть успокоилась и даже невольно прониклась к неизвестному собеседнику. Наверное, действительно ужасно, когда тебя никто не слышит и ты не можешь ни с кем поговорить. Интересно, как так с ним вышло? И вообще, кто он такой этот «Господин Хаоса»?
– Можно придумать многое. Но не советую тебе еще кому-то обо мне рассказывать. Иначе действительно примут за сумасшедшую.
Оглядевшись и прикинув, где она находится, Аня сообразила, что как раз недалеко живет одна из её одноклассниц. Не то, чтобы они сильно общались, но сейчас дело важное.
– Куда ты опять идешь?
– Если я спятила, то мне самой это не выяснить, так что нужен кто-то третий. Тут живет одна знакомая. Ты ведь не вампир?
– Нет. С чего такие мысли?
– Ну мало ли, может, тебе требуется особое приглашение?
Одноклассница оказалась дома, но на попытки напроситься в гости ответила отказом.
– Я дома прибираюсь, а потом родители скоро придут, и мы пойдем вместе в кино, – при этом девочка так скривилась, словно поход с родителями в кино – это самое скучное, что только может быть на свете. – А ты чего не позвонила?
Аня стояла в дверях, неловко теребя край своей кофты. Когда она придумала этот способ проверки, то не думала о том, что будет делать, если он не сработает. А вот теперь в ней поселились страх и неуверенность. Что если она на самом деле просто спятила?
Возможно, она не так уж далеко ушла от среднестатистических фантазий, и ей, как и всем, тоже хоть немного, но хочется стать особенной?
– Подожди, Женя. У тебя есть игральные карты?
– Хм… Карты? Да вроде были где-то у мамы, а что? – нахмурилась одноклассница.
– Мне один фокус показали. Очень классный. Можно тебе показать? Это быстро.
Женя нахмурилась, а затем отступила и порылась в тумбочке, стоявшей прямо в прихожей.
– Тебе повезло.
Дрожащими руками Аня принялась тасовать колоду.
– Хочешь, чтобы я угадал, что она вытащит? – усмехнулся над ухом голос.
Аня бросила быстрый взгляд на одноклассницу – та не повела и ухом. Не слышит.
– Вытащи карту, – Аня протянула раскинутую веером колоду. – Не показывай мне.
– Ну? – Женя взяла одну со скучающим выражением лица.
– Пятерка треф, – шепнул голос.
– Пятерка треф, – озвучила Аня, с изумлением замечая, как вытягивается лицо девочки.
– Как ты угадала?! – широко распахнув глаза от удивления, взвизгнула Женя. – Давай еще раз!
Сердце забилось быстрее, а на губах сама собой расцвела радостная улыбка.
«Я не спятила!» – мысленно сказала она сама себе и поняла, что действительно рада этому.
Глава 2
Аня еще несколько раз угадывала вытащенную карту и каждый раз – удачно.