– До Сильвера я жила в деревне. Из представителей других рас был только домовой дух. А здесь оборотни, эльфы, драконы. Вот если попрошу у Эйриэль потрогать её уши, это будет странно?

– Магистр Эйриэль? – явно огромным усилием воли Дэкстер подавил желание расхохотаться. Когда я кивнула, он деловитым тоном продолжил. – Уши эльфов очень чувствительны, поэтому такие прикосновения считаются… м-м-м… интимными, – пояснил деликатно.

– О-о-о, – протянула, ощущая, как запылали щёки.

Хорошо, что мне хватило ума не озвучивать эту просьбу самой Эйриэль.

– Вот и наш столик, – объявил Дэкстер, опуская щекотливую тему и давая мне время справиться со смущением.

Круглый стол с двумя стульями из светлого дерева находились в самом углу помещения у открытого арочного окна. Расположившиеся рядом с ним растущие в горшках растения с широкой листвой создавали атмосферу уединения. И было ощущение, что они появились здесь недавно. Уж не по заказу ли одного дракона? С подозрением посмотрела на Дэкстера, но он даже бровью не повёл, отодвинул стул, предлагая мне присаживаться. Возле нас тут же возник официант. Судя по сероватой коже и коротким зелёным волосам, настоящий дриад. Парень как-то стушевался, а Дэкстер незаметно усмехнулся. Тогда я и поняла, что смотрю на беднягу во все глаза.

– Ваше меню, – смущённо улыбнувшись, парень положил перед нами книжки в деревянных переплётах.

– Мы вас позовём, спасибо, – поблагодарил Дэкстер.

Опомнившись, официант убежал к соседнему столику.

– Надеюсь, я не сделала ему нечаянно предложение интимного характера, – пробормотала, открывая книжку.

– Если только не отправили ему мысленное предложение посадить вместе цветок Гуаникарриуса.

– Вряд ли, я это даже не выговорю.

– Вы очень милая, Дарья, – заявил он внезапно, улыбнувшись лишь краешком чувственных губ.

– А от вас вкусно пахнет, – отозвалась я в ответ, только потом осознав, что сказала. – Ой.

Кажется, согласие на свидание было плохой идеей. Мозги начинают давать сбой.

– Я не то хотела сказать! – замахала ладонью на пылающее лицо.

Дэкстер же теперь улыбнулся широко, демонстрируя заострённые клыки. Интересно, они очень острые? Мешают целоваться? О боже, о чём я думаю?!

– Не то? Пахнет невкусно? – вздёрнул он бровь.

Классно у него получается выразить эмоцию одной лишь бровью, а я так не умею, хоть и тренировалась.

– Вкусно, – произнесла на выдохе, признавая свою полную неопытность в искусстве свиданий. Зато я милая, по словам Дэкстера. – Просто, я хотела сказать другое.

– Что именно? – продолжал допытываться этот невозможный тип.

Заскользив ошалевшим взглядом по его внешности, я попыталась найти самый безобидный элемент для комплимента.

– Волосы! Они классные. Наверное, вьются в кудри, когда влажные?

– Для этого их надо оценить после купальни, – выдал Дэкстер, и теперь на его губах появилась провокационная улыбка, а взгляд загорелся серебром. Красиво… – И что значит «классные»?

– Красивые, – глупо рассмеявшись, я уткнулась взглядом в меню.

Интересно, у них есть успокоительные? Не замечала раньше за собой подобного смущения. С другой стороны, Дэкстер старше меня, а потому моя неопытность так очевидна.

– Что будете? – поинтересовался он.

– Мясо. Жареное. Посочнее.

– Люблю девушек с хорошим аппетитом, – Дэкстер перегнулся через стол, чтобы пролистнуть меню до нужной страницы.

В нос особенно сильно ударил его запах, и я чуть не прикипела к его руке названной частью тела. Кажется, меня хотят соблазнить. А мозги набекрень, могу и соблазниться!

Разговор чуть угас, пока мы выбирали блюда по вкусу. К сожалению, привычных говядины и свинины в меню не было, пришлось обратиться к мужчине за советом.

– На какой факультет вы поступаете? – спросил Дэкстер, когда официант унёсся выполнять заказ.

Интересно, дело в Дэкстере или все привыкли прыгать перед драконами на задних лапках?

– Защитных искусств либо артефакторики, – мысленно выдохнула с облегчением от того, что разговор перешёл на нейтральную тему. – Пока думаю. Мишель, моя подруга, говорит, что на них самое углублённое изучение теории.

– Так и есть. Оба направления требуют филигранных навыков управления магическими потоками. Правда, на защитном также сильный упор делается на физическую подготовку. Защитники тренируются с боевиками. Физические тренировки артефакторов слабее: они не считаются основной боевой единицей.

Чуть нахмурившись, задумалась. В школе я играла в волейбол, обожала физкультуру и сейчас очень жалела, что не увлекалась математикой и другими точными науками, которые очень бы пригодились в академии. Вообще, я не испытываю тяги к углублённому изучению теории магического искусства. Но чтобы вернуться домой, скорее всего, придётся впитать в себя намного больше, чем предусмотрено программой академии.

– Тогда лучше артефакторика. Меня больше интересует теория.

– Если вы рассчитываете на бюджетное место, на передовую всё же отправиться придётся, – заметил он.

– Для начала надо поступить, – пожала плечами.

Академия Драконов – лучшее учебное заведение Астрии. Но здесь готовят будущих защитников страны. Впрочем, два года службы на границе меня не пугали. Поступить бы, научиться управлять своим даром, а там хоть куда. К тому же, вдруг Мишель права, и направленность моих сил предполагает перемещения между мирами. Тогда, может, я смогу вернуться к родителям намного раньше.

– Думаю, с вашим уровнем резерва это не составит труда.

– Дар не поддаётся контролю, – нехотя призналась я. – Вы же видели. Сегодня я и не пыталась колдовать, само так получилось.

– Вы не обучались в магической школе? – удивился он.

– Дар поздно проклюнулся, – растянула на губах невинную улыбку.

Судя по тому, как нахмурились брови собеседника, он хотел ещё что-то спросить, но тут из сумки раздался сигнал моего кристалла связи. Даже обрадовалась, что не придётся отвечать на вопросы по столь щекотливой теме своего прошлого.

– Простите, – вытянула из сумки кристалл, мысленно скучая по мобильным, на которые можно устанавливать любимые песни в виде сигнала вызова.

Мишель. Интересно, что-то случилось?

– Может, отложим на сегодня дела? – предложил Дэкстер, положив ладонь на кристалл, где высвечивалось улыбающееся лицо подруги.

– Она будет волноваться, – пояснила и поднялась из-за стола, отметив про себя, что лицо собеседника значительно помрачнело.

На душе почему-то стало муторно, будто в ожидании плохих новостей.

– Ещё раз привет, Даш! Я освободилась. Может, посидим у меня, поболтаем?

– Ну… понимаешь, – я озадаченно почесала кончик носа.

С подругой мы действительно так и не выделили время на обычный разговор, но и свидание не отменишь.

– Ты где? О, «У дриады»?

– Да, – отошла ещё немного от стола, чтобы прошептать. – У меня свидание.

– С кем это? – тон её голоса сделался немного ворчливым, словно у моей мамы.

Наверное, она бы так же отреагировала на появление у меня личной жизни.

– С одним… м-м-м… драконом. Мы столкнулись в академии, я облила его реактивами. И как-то…

– Дракон? И как его зовут? – прищурилась она.

– Да, как?! – вклинилась в наш разговор разозлённая морда Вжиха.

– Он не маньяк. Дэкстер…

– Эль Аргар, – мрачно завершила она. – А ну уходи оттуда. Он уже давно расспрашивает о тебе. Вот ведь прохвост, – фыркнула.

– Что значит, расспрашивает?

Ладонь Дэкстера опустилась на кристалл, завершая вызов. Прошлое очарование как-то померкло, и я с опаской присмотрелась к ставшему серьёзным лицу дракона.

– Пожалуй, свидание плавно перетекает в переговоры. Вернитесь на место, Дарья, – попросил он твёрдо и взял меня под локоть, видимо, чтобы не сбежала.

– И что происходит? – требовательно спросила я, высвободила руку и гордо прошествовала к своему стулу.

Тихо хмыкнув, Дэкстер последовал за мной и занял своё место. Благодушие его оставило, взгляд сделался острым, внимательным. И не скажешь, что этот мужчина пару минут назад надо мной подшучивал.