– То есть, Себастиан каким-то образом успел… возлечь… с Лэр раньше, чем отец? – Хиро вдруг стало не по себе, словно он только что подсмотрел в замочную скважину за матерью и её дворецким, находившимся в спальне в более чем красноречивой позе, но вопросы требовали ответов.

Заметив, что демоненок в замешательстве, Уфир произнес:

– Ну, мы узнали об этом только потом, когда я вколол ей сыворотку памяти.

– Ничего себе…

Уфир вспомнил, как они с Абигором спорили, кто отец ребенка; как вся правда всплыла на следующее утро; как Илэриас его жестоко обманула, подсунув вместо себя Себастиана, принявшего ее облик. Но сказать Хиро о том, что он когда-то сильно желал её, старший демон так и не решился, как и признаться, что пленился ею с первого взгляда и даже соревновался с Абигором за ее сердце тогда, в ночь коронования. Да и сейчас она оставалась для него предметом обожания. Может быть, он даже любил её – тихо, незаметно…

– Да, – неожиданно благодушно произнёс он, – непростая судьба у твоей матери. Как говорится, не смей винить в чём-либо земную девушку без прошлого, которая попала в липкую паучью сеть Асмодея и оказалась в центре распутных интриг демонов – то есть нас. Подумай над этим, бесопузик, вникни в мои слова, – постучал Уфир пальцами по виску. – Мне кажется, ты уже способен на это.

Хиро задумчиво на него взглянул и медленно растворился в воздухе.

[Акт четвертый. Танец любви]

Последние приготовления к ожидаемой вечеринке были закончены. Лэр уже успела принять душ и теперь прихорашивалась у зеркала в своей комнате, чтобы предстать перед гостями в образе восточной танцовщицы, который посоветовал ей Асмодей. Внутренне демоница хоть и негодовала от того, что инкуб до сих пор указывает ей, что делать, но когда Таро и Хиро рассказали ей о приглашённых девушках, Лэр захотелось их удивить. Для этого она несколько раз даже отрепетировала нужные движения. Если надо было забыть о том, что она мать и на время перевоплотиться в подругу, следовало выглядеть соответствующе. Настроение постепенно улучшилось. Алкоголь приятно дурманил голову, но нужно было взбодриться, поэтому Лэр попросила Себастиана сделать фреш из мятных трав и специй.

– Себастиан, входи! – весело воскликнула она, заканчивая подкрашивать ресницы, когда раздался стук в дверь. – Дар? – удивилась она, увидев в зеркале отражение вампира.

Вместо привычной вычурной одежды темных тонов он был облачен в шорты и рубашку. «Что-то совсем по нью-йоркски», – подумала Лэр и лишь потом заметила, что в руках он держит букет из черных роз, который можно найти только в верхнем Ист-Сайде.

– Зачем? – не выдержала демоница, обернувшись.

– Это и твой праздник тоже, поэтому я подумал, что тебе будет приятно.

Дар подошёл вплотную. Лэр уже и забыла, какой он высокий.

– Ты меня балуешь. Не нужно было… Что подумают другие, – заволновалась она. Он молчал, лишь как-то странно смотрел на неё и улыбался. Лэр стало немного не по себе от его взгляда, и чтобы скрыть это, она поблагодарила и подалась к букету: – Дар, спасибо.

Розы выглядели роскошно. В последний раз она получала цветы так давно – на сцене, стоя перед фанатами… Неожиданное воспоминание отдалось неприятной горечью.

– Тебе спасибо за то, что ты есть в моей жизни, – произнёс над самым ухом вампир так хрипло, будто перед этим очень долго пел и сорвал голос. От близости его дыхания Лэр стало щекотно. Выпрямившись, она взглянула на него и тут же отвернулась: этот томный взгляд не было сил терпеть, а его учащенное сердцебиение и дыхание на мгновение ощутились как собственные. Демоница почувствовала касание ладони, и в следующий миг последовал обжигающий холодом поцелуй в висок. Лэр пьяно пошатнулась, и тут в комнату быстро вошёл Себастиан с готовым коктейлем.

– Кажется, он тебе срочно нужен… – проговорил дворецкий и, оказавшись рядом, грубо отодвинул Дара и сунул ей в рот коктейльную трубочку.

По телу словно пробежал разряд: фреш подействовал сразу. Герцогиню передернуло, в потускневших было глазах появились язычки пламени. От Себастиана не ускользнули эти перемены, и он, понимающе улыбнувшись, шёпотом спросил у Дара:

– Скажи, пожалуйста, ты хотел ее поцеловать?

– Вообще-то это не твоё дело, – отозвался тот, иронично глядя на дворецкого. – Но если уж тебе любопытно, то, так и быть, скажу. Я всего лишь хотел её приободрить.

В ответ Себастиан недоверчиво хмыкнул.

Демоница допила коктейль и, быстро взглянув на обоих, порывисто протянула дворецкому подаренный Даром букет, сухо приказав:

– Поставь в воду.

Себастиана слегка задело такое поведение, будто сейчас перед ним стояла не его госпожа, а наглая взбалмошная девчонка. Он уже хотел было уйти, но она, заметив перемену в его настроении, взяла дворецкого за руку и, поднявшись на носочки, чмокнула в щёку:

– Пожалуйста.

На мгновение Себастиан растерялся, но тут же взял себя в руки, кивнул и, поколебавшись, добавил:

– Госпожа, у тебя переменчивое настроение. Я думаю, с этим надо что-то делать.

– Правда? – игриво шепнула Лэр, не отнимая руки. – И ты, конечно же, хотел бы этим заняться?

В ответ дворецкий лишь улыбнулся и приобнял её за талию.

– Ты сама знаешь.

Лэр многозначительно взглянула на него, и тот словно в ответ провел языком по своим будто пересохшим губам. Она бросила взгляд на Дара, пытаясь понять, что он чувствует, видя такие откровенные заигрывания, но вампир умел скрывать эмоции, и Лэр увидела лишь его бесстрастное равнодушное лицо.

– Оставьте меня. Оба, – неожиданно для них вдруг твердо произнесла демоница.

Вампир пожал плечами, показывая, что не понимает этих перемен в настроении, и первым покинул комнату. Себастиан в последний раз окинул ее многозначительным взглядом, улыбнулся краешком губ и, подмигнув, тоже направился к выходу.

Дождавшись его ухода, герцогиня осторожно подкралась к двери и, чуть приоткрыв её, услышала, как сыновья вместе со старшими демонами репетируют какую-то песню. «Какая же тут всё-таки хорошая звукоизоляция, – мелькнула у неё мысль. – Хозяин явно разбирается в этом… О, а может, предложить им название для группы? Ну, скажем… м-м-м-м… “Amaretto”» А что, вроде звучит…» Эта идея так ей понравилась, что демоница решила обязательно поделиться ею с Асмодеем, как только окончит свои дела.

Запоздало заметив возвращающегося Себастиана, герцогиня нырнула вглубь комнаты. Она изрядно нервничала, и не только из-за поведения дворецкого, но и от того, что сама находилась в смятении от сказанного им. «Неужели это Вертерон все еще так действует на меня? Может, мне вообще нельзя оставаться одной, раз Себушка внезапно вызвал сильное желание? Неужели все это начинается опять? – Негодуя на него и саму себя, демоница пришла в ужас, но в следующий момент её осенило: – А вдруг он что-то подсыпал в фреш?» Лэр невольно пошатнулась.

За дверью засуетились. Лэр замерла. Слов было не разобрать, но она различила голоса споривших полушёпотом Себастиана и Дара. Оказалось, вампир хотел тоже зайти к ней в одно время с дворецким, и, видимо, они помешали друг другу. Вскоре голоса смолкли, и в комнате появился Себастиан. Он встал у стула перед зеркалом и принялся рассматривать кожаный кросс-топ со шнуровкой на спине. Глядя на него, дворецкий вздохнул: предпочтение инкуба в выборе одежды для беллидэнса были несколько несуразны. «Зачем понадобилось затягивать и приподнимать грудь герцогини еще выше, если она у нее и без кросс-топа такая соблазнительная?» – недоумевал тот.

Следом вошел Дар и тут же остановился у стены. Он тяжело дышал и со злостью смотрел на Себастиана. Лэр застыла в оцепенении.

– Моя госпожа, мы начнем? – как ни в чём не бывало поинтересовался дворецкий.

– Погоди. – Лэр посмотрела на вампира.

Поймав ее взгляд, Дар переменился в лице:

– Так чего же ты ждешь?

– По-моему, это выходит за рамки приличий, фон Кейзерлинг, – прорычала демоница. – Себастиан мне нужен здесь, чтобы помочь с одеждой. Ты же можешь идти.