– Кто ты такой? – прошептала Терра, поднимаясь с пола.

– Да, Гелиан! – смеялся Кенерия, – расскажи супруге, за кого она замуж вышла!

Свет в отсеке включился, и Терра прищурилась.

Гелиан с плазмаром в руке находился… …на противоположной стене. Ботинки будто приклеены к металлу. Он сидел на корточках и смотрел на Терру. Она медленно повернула голову в сторону двери, где на полу лежало тело убитого незнакомца. Кажется, Гелиан свернул ему шею.

Терра перевела взгляд на стену, где только что сидел Гелиан, но его там не оказалось. Она взглянула на потолок. Да, Гелиан теперь находился там. От сидел на корточках, скрестив руки на коленях и глядя на входную дверь.

Непрошеный страх обуял Терру. Как будто первобытный инстинкт самосохранения в искусственной части ее мозга активировался и отдал приказ «бежать». Что противопоставило общество рекомбинанту, рефлексы которого ускорены, выносливость повышена, а уровень интеллекта зашкаливает? Что придумали изощренные умы ее предков, чтобы сделать свою жизнь еще более комфортной и защищенной?

– Оборотень, – прошептала Терра внезапно охрипшим голосом.

– Какой интересный парадокс, – взял слово Кенерия. – Рекомбинант и оборотень! – засмеялся он. – Довольно изощренный союз, или мне это только кажется?

Терра на ватных ногах стала медленно отходить к двери.

– Не двигайся! – гаркнул Гелиан, и она замерла, боясь пошевелиться.

– Кенерия, – произнес он с угрозой, – либо ты в течение пяти минут притащишь свою задницу сюда, либо через семь минут я найду тебя и убью.

– Хотел убить, давно убил бы. Загвоздка в том, что ты нуждаешься во мне так же сильно, как и она.

– А ты в ней, – ответил Гелиан.

– Да, – громко вздохнул Кенерия, – что греха таить, перспектива умереть молодым на этой гребаной планете меня не радует.

– Твои предложения, – произнес Гелиан.

– Ты со своими родственниками проваливаешь с этого корабля. Терра улетает со мной.

– Она никуда с тобой не полетит.

– Думаю, разумным будет предоставить право выбора самой Терре.

Она знала, что в этот момент Гелиан смотрит на нее. Сама же она уставилась на пол, пытаясь принять решение, с которым вряд ли хоть один рекомбинант в прошлом сталкивался. Проект «оборотень». Искусственная интеграция имплантов в тело человека, которые замещали часть его органических систем и создавали из подопытного машину для убийства. Оборотня трудно было отличить от человека. Никаких рубцов на коже после имплантации. На слизистых полости носа и задней стенке глотки рубцы были, но чтобы их заметить, нужно было туда заглянуть. Оборотней создавали для поиска беглых рекомбинантов и их убийства. И если военных роботов и другие машины рекомбинанты научились обезвреживать, взламывая коды доступов и перехватывая управление над ними, то противопоставить оборотням рекомбинантам было нечего. Как человек оборотень был недоступен для прямого подключения извне. Как машина оборотень обладал всеми навыками роботов-убийц. Нейтрализовать оборотня можно было двумя способами: убить в открытой схватке или отключить все его имплантированные системы направленным электромагнитным и электрическим импульсом. К сожалению, рекомбинанты в открытой схватке с оборотнями не выживали, а выстрел из генератора электроимпульсного заряда мог вывести из строя не только импланты оборотня, но и нервную систему рекомбинанта, который в него стрелял. Что же создали люди, чтобы противопоставить своему детищу-оборотню? Электромагнитные клетки. Никто не пострадает от импульса, кроме жертвы, запертой внутри. Зачем же создавать оружие, на которое будет лишь одна управа? Ответ до банальности прост: чтобы уничтожить предыдущее поколение своих детищ, которое внезапно вышло из-под контроля.

– Зачем ты загрузил в меня столько информации? – пробормотала Терра, глядя себе под ноги.

– Чтобы расширить твое мировоззрение, – ответил Кенерия. – Как представитель вымирающего вида ты должна понимать, за что борешься, и что ждет тебя, когда все представители рода человеческого проснутся.

– История их ничему не научила, не так ли?

– Нет. Когда люди поняли, что бунты рекомбинантов и сопротивления на трех планетах им не подавить, они натравили на нас оборотней. Называя нас бессердечными, они прислали за нами венец своего творения. Проникая в наши ряды под личиной повстанцев из сопротивления, они внедрялись в наши ячейки и уничтожали их одна за другой. Оборотни легко вступали с рекомбинантами в контакт, ведь и мы, и они были лишены той ужасающей эмоциональности, присущей обычным людям.

– Почему сопротивление объединилось с рекомбинантами? – спросила Терра.

– Люди, не желавшие жить под гнетом тотального контроля поняли, что одолеть систему смогут только с помощью детей этой системы. У нас были общие цели. И мы вместе проливали кровь. А потом появились такие, как этот…

Терра подняла голову и взглянула на Гелиана, сидящего на полотке.

– Интеграция имплантов в головной мозг оборотня приводила к потере части корковых центров, – произнесла она. – Утрата большинства воспоминаний из детства наряду с органическими повреждениями мозга сопровождались необратимыми изменениями личности. Хладнокровие, с которым оборотни совершали убийства, поражало даже рекомбинантов. «Машина для убийства» – так вас называли люди. Вы быстро приспосабливались к ситуации, искусно врали и даже искренне улыбались, убивая детей у их матерей на глазах. Если рекомбинантов люди называли «бессердечными», то оборотни удостоились чести называться «бесчеловечными». Сейчас я не могу понять одного: все это время ты изображал эмоции, копируя типичное поведение людей, или интеграция имплантов в твое тело прошла не так, как задумали производители?

– Мне трудно ответить на твой вопрос, – произнес Гелиан. – Я тот, кем являюсь. Машина ли я? Определенно нет, иначе тянуть бремя ответственности за все, что происходит вокруг, мне было бы гораздо легче.

– С ним что-то не так, – нахмурилась Терра и вновь уткнулась взглядом в пол. – Модель поведения Гелиана не соответствует поведению оборотня. Он оборотень, но какой-то другой… Незавершенный, я бы так выразилась.

– Они так ловко копируют чужие эмоции, – устало произнес Кенерия, – что отличить от обычного человека практически невозможно.

– Допустим, – кивнула Терра. – Но, какой у него мотив? Оборотней, с которыми ты имел дело в прошлом, готовили сугубо для убийства. К чему же подготовили его?

– К выживанию, я полагаю. Он сделает все для того, чтобы выжить на этой планете. Вот тебе и модель поведения.

– Почему ты молчишь? – прокричала Терра, поднимая голову вверх. – Или тебе больше нечего сказать?

– Я являюсь порождением случайности, – произнес Гелиан. – И как любая случайность, я могу не соответствовать любым вашим ожиданиям. Идея с моделью выживания не лишена логики. Один пробел – собственная жизнь для меня не представляет ценности.

– Оборотень, стерегущий рекомбинанта… – прошептала Терра.

– Подключись к бортовому компьютеру, и мы обсудим его поведение наедине, – предложил Кенерия.

– Не смей! – прокричал Гелиан. – Он попытается синхронизироваться с тобой. Черт знает, что им движет и чего он хочет.

– Он знает, что ты его боишься, – продолжал говорить Кенерия. – По этой причине он держится от тебя подальше и не пытается приблизиться. Находясь там, где он сейчас, муженек показывает тебе, кто он такой, и, как бы заявляет «я для тебя не опасен». Терра, не будь идиоткой! Он манипулирует тобой!

Гелиан недовольно покачал головой:

– Я здесь, потому что это – слепая зона у камер наблюдения и в данный момент, Кенерия Дагди, ты не можешь меня лицезреть.

– Терра? – позвал Кенерия.

Она покосилась на дверь, стараясь не смотреть на труп мужчины, лежащий неподалеку на полу. Она подняла голову и взглянула на Гелиана. Он смотрел на нее в ответ. Четыреста лет спустя, два творения разных технологий борются за сохранение вида, которому они ничего не должны. Знает ли Гелиан Птахов историю предков? Что движет им: инстинкт самосохранения или «человечность», которую он по непонятной причине все еще не утратил?