И вот теперь этот. Молчит, глаза как-то нехорошо поблёскивают.

Может, мне действительно стоит чего-нибудь пропить?

Я выглянула в окно, пытаясь сообразить, куда это он меня везёт. Вроде всё верно, сейчас за этим поворотом будут мои дворы. Даже лучше, что мы на машине. Пешком по темноте – удовольствие весьма сомнительное, у меня здесь словно декорации для съёмок фильма ужасов! Вот и единственный фонарь не горит.

Влад резко остановил машину. Мороз пробежался по коже.

– Ты чего? – пробормотала я, схватившись за ручку дверцы.

Блондин повернулся, глаза сверкали – холодно, неестественно, и этот блеск пробуждал то ли забытые воспоминания, то ли потаённые страхи.

– Идём со мной! – замогильным голосом произнёс он.

Даже если бы предложение было сказано обычно, я бы отказалась. А сейчас и подавно сдавила ручку и принялась её дёргать.

– Выпусти меня! Это не смешно.

– Аллурен давно женат. Рядом с ним тебя ничего не ждёт. А я…

Честно, я не слышала, что предлагал мне Влад. Или это не Влад? Но больше всего поразило имя.

Имя моего принца с огненными волосами.

– Кто? – пробормотала я. – Это тебя Ритка подговорила, да?

Привычка убеждать себя в том, что необходимо жить в реальности, а не в мечтах, заставила усомниться и сейчас.

Влад ухватил меня за руку – да так, что я не смогла бы вырваться. Глянул в глаза.

– Маргарита? Она сейчас с ним. Ты мне не веришь?

Не отпуская меня, он засунул вторую руку в карман и вытащил мобилку. Включил и развернул экран ко мне:

– Смотри.

Красные волосы, волевой королевский профиль, широкие плечи… я узнала бы его из миллиона. И сейчас там, на экране, он смотрел на мою подругу, которую я давненько уже не видела.

Или я окончательно сошла с ума, или…

Наверное, я должна была спросить, откуда у него это фото, если красноволосый принц живёт совсем в другом мире. Как туда попала Ритка. Да и сам Влад – какое во всему этому имеет отношение и почему столько молчал?

Но меня захлестнула лишь одна-единственная эмоция. Это реально! Аллурен не плод моего воображения, не порождение моих подсознательных желаний, он на самом деле существует! И прямо сейчас я смотрю на его фото, материальное доказательство в реальном мире!

Я попыталась вырвать руку, но блондин не отпустил:

– Ты пойдёшь со мной!

***

Аллурен был в ярости.

Несколько месяцев тщетных поисков. Перешёптывания со стороны придворных, намёки от ледяного. Печальные вздохи невесты.

Что-то пошло не так. Он сделал всё, как положено. Взял силу наи у иномирянки, закрыл в Коконе Итальи. Видел, ощущал эту силу, эту наполненность.

Принцу Огненного кряжа пришлось отказаться от той, что подарила потрясающую, незабываемую ночь. Иногда во сне ему ещё снились её глаза и запах кожи, временами казалось даже, он видит дивный чужой мир с огромными домами, пронзающими небо. Со стремительными ревущими машинами.

Мир, лишённый магии.

Он заставил себя забыть, не вспоминать. Сосредоточиться на том, что должен сделать.

Но Кокон не подпустил к себе Каманию. Он вообще закрылся и никого не подпускал, даже сам Аллурен больше не мог заглянуть туда!

Время убегало, наи истончалась. Чем дальше, тем сложнее зачать ребёнка. Полгода – слишком большой срок.

Не говоря уже о том, что он так и не смог жениться. И королём тоже до сих пор не сделался.

Аллурен перерыл десятки и сотни древних рукописей и трактатов в поисках ответа. Никогда такого не бывало, чтобы наи человечки не покорялась драконьей паре.

И ведь поначалу ему не хотелось даже показывать Кокон невесте. Но пришлось доверить его ей. А теперь её брат, ледяной принц Тофлер Ал-Турра, смеет распускать сплетни, что это он, Аллурен, допустил какую-то чудовищную ошибку.

Можно было развеять наи. Найти другую девушку в другом мире и попытаться повторить.

Но, во-первых, не оставляли неприятные мысли. А вдруг снова не получится? Снова что-то пойдёт не так?

А во-вторых, Лада.

Он настолько хотел, чтобы ребёнок был наделён именно её наи. Чтобы нёс людскую, магическую частичку девушки, которая не оставила его равнодушным. Спустя столько времени он всё ещё помнит её, желает её, как тогда.

В одном из древних манускриптов он нашёл маленькую зацепку. Когда-то давно, когда итальи выбирали ещё из местных людских женщин, девушка оставалась какое-то время возле Кокона, чтобы зачатие дракона прошло легче.

Он сразу же решил, что непременно разыщет её. И заберёт в свой мир.

Это было сложно, практически невозможно. Но всё же переходы между мирами случались. Жаль, что с фениксами драконы давно уже испортили отношения – те лучше всего умеют перемещаться. Но Аллурен выделил целую команду лучших магов, чтобы отыскать мир, отыскать перстень и найти Ладу.

Одна проблема – для перехода необходимо добровольное согласие. Аллурену не хотелось обманывать её, но и правду говорить не хотелось. Впрочем, согласием должны были заручиться его посланники. А потом он сам переговорит с ней.

И вот наконец, спустя несколько недель поиска, перстень со знаком был обнаружен. Девушка, которую он так долго ждал, добровольно покинула свой мир и перешла сюда, в Райландию.

Принц волновался перед встречей, будто бы и не был грозным драконом. Разумеется, он не мог увидеться с ней сразу же. И дело не только в этикете. Здесь их физические тела, здесь всё иначе, чем там.

Сначала ей должны объяснить правила. Её должны подготовить.

Он предвкушал, как увидит её снова. Вдохнёт аромат волос. И, возможно, ему удастся провести её в Кокон Итальи ещё хоть раз… если Кокон откроется и впустит их.

Девушку завели в его приёмный зал, и Аллурен Дэльгар на миг застыл в недоумении, а после ощутил, как ярость заполняет всего его.

Это была другая девушка! Низенькая, темноволосая, совершенно не похожая на стройную, высокую Ладу! Ни зелёных глаз, ни золотистых локонов, ни кожи, от аромата которой он до сих пор словно хмельной!

– Кто она? – рявкнул принц, мысленно желая казнить каждого, кто посмел ошибиться и притащить через пространства не ту человечку!

– Мы нашли у девушки ваш перстень, – преклонив колено, доложил Эстр, отвечавший за операцию. Тот, кому он доверил самое важное!

Столько времени, столько энергии, и всё впустую…

Прикрыв глаза, Аллурен досчитал до пяти.

– Имя? – спросил.

– Лада, мой принц, – склонил голову Эстр.

Аллурен скользнул взглядом по незнакомке, стараясь не встретиться глазами. Но девушка, похоже, правила уяснила: она смотрела куда-то в район его груди, боясь поднять взгляд.

Лада. Совпадение? Или чьи-то козни?

Аллурен перебирал в уме всех, кому под силу было провернуть нечто подобное, и не находил достойных противников. Ледяные разве что? Но как они могли узнать про перстень, да и её имя… Он никому его не доверял, кроме Эстра.

Продолжая возвышаться молчаливым изваянием, он смотрел на неё, не представляя, как быть. Невероятный заговор или чудовищное совпадение?

И вдруг вспомнил. Узнал.

Он уже видел её, эту человечку – тогда, почти полгода назад. Именно она дважды разбудила его Ладу, именно она была в той комнате, где исчез перстень.

И в тот последний миг именно с ней принц Огненного кряжа мимолётно пересёкся взглядом.

– Лада, значит, – от голоса Аллурена повеяло ощутимой изморозью.

Девушка вздрогнула, зябко передёрнула открытыми плечами в вырезе тёмно-бордового платья. Попыталась поднять глаза, но тут же отвела их в сторону.

– А теперь, – проговорил принц, не сводя с неё тяжёлого взгляда, – расскажи, где настоящая Лада и зачем ты забрала перстень.

– Я… не…

– Не лги мне! – громыхнул Аллурен, и девушка на миг сжалась. После расправила плечи:

– Да, забрала! Лада стала сама не своя после встречи с вами! Я хотела, чтобы она нормально жила, она моя лучшая подруга! Она и так будто не от мира сего, а после вашего исчезновения и вовсе чуть до психбольницы не докатилась. Вы ведь бросили её!