Похоже, старичка от удивления заклинило. Он развернул список и попытался найти в нём имя пришедшей гостьи.

– Да, это я. Могу пройти? – подняв голову вверх, девушка сделала шаг вперёд.

Лена очень надеялась, что после оборота платье не помялось, диадема на месте, и вообще она выглядит на все сто баллов по шкале красоты.

– Госпожа, – седовласый мужчина посторонился. – Хочу вам напомнить, что выбор вы должны успеть сделать до двенадцати ночи и только из тех мужчин, которые не женаты.

– Вот что и требовалась доказать. Вокруг сказка, – она оглянулась на телохранителей, которые должны были следовать за ней, но не увидела их. – А где мои…

– Охрана? Они не имеют права приходить на бал. Стражи будут ожидать вас снаружи, – улыбнулся мужчина.

– Как я узнаю, что дракон свободен?

Именно в этот момент стихла одна мелодия, а вторая ещё не заиграла. Вопрос услышали все, кто находился в зале. Раздались тихие смешки.

– Это госпожа Элен Чемберс… Та самая? Но она никогда не появлялась на балах… – послышалось с разных сторон. – Да, да, её род почти весь сгинул. Она да престарелая бабка остались…

– Сегодня ей повезло, – шептались в уголке разодетые в красивые платья девушки, прикрывая болтливые рты веерами. – Точно, – громкие смешки разнеслись по бальному залу. – Это не ей повезло, а хромому старому вояке Джону. Только он и не женат. Все свободные, умные драконы по домам сидят, у всех договорные браки…

Лена посмотрела на болтушек, а затем медленно повернулась к седому старцу.

Вновь заиграла музыка.

– Это правда? Что говорят те девушки? Из свободных драконов только хромой старый Джон готов жениться?

Мужчина вздохнул и опустил голову.

– Врёте! Как мне узнать, что дракон женат? – сузив глаза, не отступала Леночка.

– На запястье каждого дракона брачный браслет, как у меня, – он отогнул манжет рукава, дав недоверчивой девушке рассмотреть свою яркую татуировку.

– Если мне понравится хромой Джон, то как я могу заявить на него права? – Лена непозволительно близко наклонилась к уху седеющего старца.

Он отпрянул и произнёс:

– День и ночь, что даруют мне право выбора мужа, призываю вас в свидетели и заключаю магический брак с… И называете имя избранника, если магия принимает ваш выбор, то дымные цепи связывают вас с будущим мужем. Исключения составляют тёмные стражи. На них не действуют магические кандалы сегодняшнего дня, да и никакие не действуют. Поэтому они и остаются всю жизнь неженатыми.

– Да? Интересненько очень даже, – в памяти всплыли два чёрных дракона, что пытались её остановить. – Спасибо, господин, напомните ваше имя, совершенно позабыла.

– Госпожа Элен, мы не были представлены. Я узнал вас по родовой ауре, – сухо ответил мужчина. – Корт Васкер, распорядитель, к вашим услугам.

Он поклонился и практически отошёл от девушки, но в это время отдыхающие пары быстро вступили в танец. Старец в испуге попытался отпрянуть, но только запутался в своих ногах, поскользнулся и почти упал. К счастью, его поймали сильные руки танцующих драконов.

Никто не заметил, что у охающего распорядителя вечера выпал из рук свиток и так удачно откатился в сторону госпожи Элен.

– Просто замечательный сон. Сейчас разберёмся, кто там не женат, – девушка быстро подняла трофей и, взяв бокал игристого вина, вышла на балкон подышать свежим воздухом.

– Госпожа, вас обидели?

Элен чуть не взвизгнула, рядом из темноты выступил Блейк.

– Вы не драконы, а приведения. Так и до смерти напугать можно, не подкрадывайтесь больше. Подержи, – она отпила из бокала и отдала его телохранителю. – Сейчас проверим, кто из них свободен. А то, ишь, даже во сне не дают замуж выйти. Это что ещё за дискриминация? Как же их звали? Кажется, Кристофер и Эдвин…. Так, так, – маленький пальчик бегал по строчкам, благо света, льющегося из окон бального зала, хватало. – Нашла, вот они миленькие, – прошептала она и быстро начала говорить ритуальную фразу. – День и ночь, что даруют мне право выбора мужа, призываю вас в свидетели и заключаю магический брак с тёмным стражем… – Лена на секунду замерла и посмотрела на Блейка. – А кого из них выбрать, Кристофера или Эдвина, они оба такие… – что ещё хотела добавить хозяйка, телохранитель не услышал, потому что та, с громким визгом влетела в раскрытые двери. На её руках появились дымные магические оковы, что так быстро утаскивали её вглубь зала.

– А-а-а! – Лена закричала от испуга, тело не повиновалось, её просто тащило вперёд, словно на аркане.

Навстречу ей неслись два молодых человека в чёрных одеждах, но с не менее напуганными и удивлёнными лицами, чем у невесты.

В какой-то момент Лене почудилось, что стражи рычат.

– Что? Что это? – воскликнул Эдвин, ошарашенно смотря на цепи.

– Помогите! – Лена зажмурила глаза, её полёт остановился, и она почувствовала крепкие объятья сразу с двух сторон.

– Так это же Элен… – удивлённо выдохнул Кристофер. – Я сплю, это бред. Какие цепи, какая жена? В этом мире такого не бывало.

– Мы все спим, – прошипела Лена, уткнувшись носом в приятно пахнущую рубашку.

Громкие фанфары заставили вздрогнуть ошарашенную троицу.

– Возрадуйтесь! – разнеслось по залу.

 Виновница переполоха попыталась развернуться, чтобы увидеть, кто так громко кричит. И, о, счастье, получилось, но крепкие мужские объятья разорвать не удалось. Так приятно было чувствовать спиной тёплую мужскую грудь. Для удобства девушка откинула голову на крепкое плечо.

Мужчина недовольно хмыкнул, но промолчал.

Зал необычным образом изменился. По стенам, что совсем недавно украшали огромные картины, висели яркие флаги в пол. Одни из них были чёрного цвета с золотым рисунком, другие – зелёные с чёрным драконом, а вот третьи Лена узнала, ведь память дракона подсказала, что это флаги её рода. На золотых полотнищах был изображён грозный золотой дракон.

Из огромного портала вышел не иначе, как церемониймейстер. Парадный костюм, расшитый золотом, широкая праздничная красная лента, перекинутая через грудь, белоснежный парик на голове, огромный посох и внушительный свиток в руках.

– В этот знаменательный день мы собрались здесь, чтобы исполнить магическую волю древнего дракона!

– Да с его голосом в опере нужно петь. Целые залы собирал бы, – не удержалась Лена от замечания.

Вокруг троицы стояла оглушительная тишина. Девушки в нарядных платьях застыли с открытыми ртами. Мужчины хмуро смотрели на происходящее.

Вышедший из портала церемониймейстер развернул свиток, вчитался, поднял голову, посмотрел на связанных магическими цепями молодых людей, пожал плечами и начал читать текст, очень похожий на тот, что произносят в российских загсах. Леночка слушала и улыбалась.

«Да, я, конечно, редко, но что лукавить, мечтала провести ночь сразу с двумя красивыми мужчинами, но замуж выходить сразу за двух – это перебор. Я-то проснусь и уйду из этого сказочного сна, а драконице потом с ними жить. Ой, и выскажет она мне при следующей встрече. Но эту ночь драконица не забудет. Пусть она будет страстной, красивой и развратной!» – подумала Лена, радуясь, что выполнила один пункт в просьбе крылатой подруги, а осталось ещё два.

– Элен, вы меня слышите или нет? – шептал Кристофер. – Не вздумайте сказать «да». Пожалейте себя и нас. Вы погибнете этой же ночью, мы будем чувствовать себя виноватыми. Тёмные стражи не связывают себя узами брака. Мы заберём всю вашу магию до капли. Да что с тобой? Вынырни из облаков! – вновь зашептал Крис, мешая Лене, слушать милый свадебный бубнёж нарядного церемониймейстера. – Элен, очнись.

– Я слышу, ничего со мной не случится. Свадьбе быть!

Она спиной и руками почувствовала, как мужчины напряглись. По открытым плечам пробежали мелкие мурашки, но не в её правилах было отступать.

– Госпожа Элен Чемберс, данное слово будет номинально, так как вы уже выбрали жениха… женихов, – поправил себя мужчина, облечённый властью. – Вам лишь нужно сказать: «Да, я беру в мужья Кристофера Лероя из дома чёрных драконов и Эдвина Харта из дома зелёных драконов», – он выжидающе посмотрел на невесту.