«Носитель, кто-то приближается».

– Как он далеко от меня?

«Близко, очень близко. На всякий случай я рекомендую как можно быстрее уходить».

Поднявшись, я быстрым шагом направился к выходу, но почти сразу остановился. Внутрь зала неспешно вкатился большой серебристый шар из небесного металла. Замерев в нескольких метрах от меня, шар, казалось, не знал, что делать. Насколько я помнил, об этих автоматах имелось не так много информации, утверждалось, что победить их крайне тяжело даже сильным стражам, а в случае выхода из строя они всегда пытались самоуничтожиться.

В голове мелькнула шальная мысль: если победить шар, стану обладателем огромного количества небесного металла. Но тут же отбросил её, у меня против этого механизма нет ни единого шанса.

Между тем шар, крутанувшись на месте, открыл в середине своей конструкции горящую алым светом полосу, из неё появились сразу четыре толстых составных манипулятора.

«Ох и не к добру это всё», – мелькнула мысль в голове, и вслед за ней я выхватил Одинокого. Отскочил в сторону, чтобы увеличить дистанцию, а в следующий момент шар впился манипуляторами в панель, возле которой как раз остановился, и начал совершать над ней какие-то манипуляции.

Я стоял на месте, выставив перед собой меч и вглядываясь в противника. Секунды уходили одна за другой, а механизм не обращал на меня никакого внимания.

– Он что, чинит панель? – забывшись, спросил я вслух.

«Носитель, я не ощущаю враждебных эмоций от этого существа, вероятно, вы ему безразличны».

«Или он просто не может излучать эмоции, – ответил я. – Это автомат, Седьмой, не думаю, что у него есть чувства».

«Сейчас я ощущаю от него волны удовлетворения».

Даже комментировать это не буду: механизм, умеющий чувствовать. Пускай даже и из чужого мира, это слишком невероятно, чтобы поверить в подобное.

Следя за каждым движением шара, обошёл его по самой длинной траектории и, не встретив сопротивления, вышел в коридор. Вероятно, именно благодаря таким автоматам титановый город смог просуществовать так долго после исчезновения своих создателей.

Лестницу удалось найти лишь через пару часов, и то чудом. Она располагалась в совершенно обычном тёмном проходе, без каких-либо знаков, указывающих на то, что здесь подъём на другие ярусы. Такие проходы я раньше пропускал десятками, пытаясь найти что-то, что в моём понимании больше ассоциировалось с лестницей. Ошибался.

И почти сразу на следующем этаже мне улыбнулась небольшая удача. В одном из помещений прямо посреди зала находилась куча мусора, в ней виднелись какие-то загадочные приборы и, главное, с десяток пластин небесного металла. На то, чтобы перебрать всю кучу, у меня ушло несколько часов, но результат получился неплох. Специальная сумка для артефактов оказалась почти доверху набита сокровищами, а её вес достиг навскидку больше двадцати килограммов. Не сказать, что это много, но уже сейчас можно отправиться в лагерь Лепестков, чтобы продать добытое, пускай и дешевле, чем в нашем мире, но зато сразу.

Заглянув в книгу «маяк Тесея» и примерно прикинув путь, решил ещё немного исследовать второй этаж. Судя по всему, группы Лепестков эту лестницу ещё не нашли, поэтому у меня хорошие шансы ещё наткнуться на сокровища. Вообще, в титанических городах в среднем насчитывалось более двух сотен этажей, и при этом каждый имел просто колоссальные размеры, повергающие в шок любого архитектора или инженера из нашего мира. При постройке таких мегаструктур неизвестная раса оранжевого мира использовала технологии, значительно опережающие наши, и произошедший тридцать лет назад технический скачок отчасти стал результатом появления первых порталов в оранжевый мир.

«Маяк Тессея» исправно записывал путь, по которому я шёл, соединяя поставленные маячки линей маршрута. Главное, только не забывать о необходимости ставить их.

Мои предположения оказались верными, через минут тридцать наткнулся на небольшой склад артефактов. Это означало, что этот маршрут ещё никто не проверял. Жаль, лестница, по которой я поднялся на второй этаж, не сквозная и на следующие ярусы не ведёт, было бы заманчиво подняться ещё этажей на десять и там попробовать поискать артефакты. Многие экспедиции до нас выяснили, что редкость и количество сокровищ зависят от двух вещей: от этажа – чем он выше, тем лучше, и от близости к ядру города – опять же, чем ближе, тем лучше. В последнем случае проблема только в одном – возле ядра шанс встретить сильных тварей намного выше.

Безопаснее просто подниматься, чем идти к центру.

Собрав артефакты из схрона и забив сумку-рюкзак практически до отказа, из-за чего её суммарный вес увеличился до тридцати килограммов, я с чистой совестью отправился обратно по точкам «маяка Тессея». Именно в этот момент, когда я уже ступил на лестницу, по второму этажу прокатилась волна жаркого воздуха, вслед за которой пахнуло такой сильной магией, что я, не удержавшись, упал на одно колено, пытаясь вернуть себе концентрацию.

Что это такое?

«Очень похоже, что на этом этаже обитает какое-то сильное существо, – подал голос Седьмой. – По моим оценкам, это минимум пятый круг».

«Пятый? Это сила уровня кристаллического значка с одним лучом самое малое. Никогда не слышал, чтобы в оранжевом мире встречались подобные существа».

«Судя по эху, существо находится очень далеко отсюда».

«Думаю, он возле ядра, всё-таки неограниченный запас энергии, именно поэтому все враждебные твари по большей части обретаются там».

Пока размышлял, прилетела ещё одна волна горячего воздуха, принеся за собой магический шторм. На этот раз я уже был готов к нему и сумел без проблем удержаться. Мне показалось или волна стала чуть сильнее?

«Не показалась, носитель. Похоже, существо постоянно двигается».

Ну хорошо, в любом случае оно не должно далеко отходить от ядра, а мне больше и не надо.

Вернувшись на первый этаж, я по маякам книги вернулся к выходу и с удивлением обнаружил, что снаружи уже наступил поздний вечер. Пришлось продвигаться по лесу в кромешной темноте, благо с помощью магии удавалось более или менее видеть, куда я иду. Благодаря получению второго круга поддерживать такую магию стало очень легко. Жаль, не додумался использовать «маяки Тессея», когда шёл по лесу, сглупил.

Когда впереди показались огни лагеря Лепестков, вздохнул с облегчением, ориентироваться на местности в темноте, пускай и при поддержке магии, не самая простая задача. В вечернее время лагерь казался ещё более живым, чем днём. Наёмников и Лепестков сейчас здесь находилось столько, что приходилось стараться, чтобы нечаянно не задеть кого-нибудь своей тяжёлой ношей. Магические лампы, развешанные повсюду, давали достаточно света для того, чтобы даже торговцы могли без проблем выдавать свои расписки желающим наёмникам.

Подойдя к одному из таких, я поприветствовал его, уточнив:

– Свободны?

– Показывай, чего нашёл, безликий, – махнул рукой на прилавок перед собой мужчина.

Вывалив найденное добро, стал ждать решения торговца. Если удастся за это получить хотя бы тысяч пятнадцать, уже замечательно. Думаю, за вратами смог бы продать и за двадцать, но выходить за пределы штаб-квартиры Лепестков нельзя, потому ничего не поделаешь. Тем временем торговец закончил подсчёты и, повернувшись ко мне, выдал:

– Три тысячи.

– Чё? – вырвалось у меня непроизвольно.

– Три тысячи кредитов за всё, – повторил торговец с каменным лицом. – Отличная цена для безликого.

– Эти деньги можешь себе оставить, – бросил я, начав собирать сокровища. – Лучше продам это после рейда Чаше или Кабанам, всяко умнее будет.

– Думаешь вытащить на своей спине столько сокровищ из рейда? – Каменное лицо торговца искривилось, видимо, так он демонстрировал улыбку.

– А вот это уже не твоё дело, захочу и просто выкину сокровища в ближайшее озеро, всяко лучше, чем продавать его за подобные цены таким, как ты, торговец.