– Спасибо, мастер, я подумаю о ваших словах. – Что тут скажешь, мне просто хотелось забрать ключи от домика и начать уже свои тренировки.

Проводив взглядом уходящую парочку, тигр фыркнул, заметив:

– Они могли стать куда сильнее, если бы уделяли больше времени тренировкам, а не друг другу.

В зал зашёл слуга и, протянув мне ключи, монотонным голосом зачитал перечень правил пользования домиком, сводящихся к одному ёмкому тезису: «Не спали дом». После чего уточнил, нужно ли мне ещё что-то и, получив отрицательный ответ, вежливо попрощался, отправившись по своим делам. Объяснять, где находится мой домик, никто не собирался, впрочем, это и не требовалось – я прекрасно помнил его расположение, так как несколько раз отдыхал там мальчишкой.

На то, чтобы добраться до места, мне потребовалось больше получаса. Нужный дом, к которому подошли выданные ключи, представлял собой основательный небольшой одноэтажный коттедж с двумя комнатами и магическим генератором. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы запустить его и включить систему обогрева.

Порывшись в рюкзаке, я вытащил предусмотрительно взятую «Эгиду» – решил, что тренировки в бронекостюме явно будут не лишними, так как лучше заранее привыкнуть к его свойству немного сковывать движения. Запасов еды и воды у меня хватало на неделю. Как только они закончатся, вернусь в поместье и пополню, заодно проверю, что там с университетом. На территории горной резиденции клана телефоны ловили сигнал только в поместье.

«Камень изнанки лучше всего будет использовать чуть позже, когда вы адаптируетесь к местным условиям. Ну что, готовы начинать?» – спросил Седьмой, когда все необходимые дела были завершены.

– Несомненно, – ответил вслух я.

А затем начались мои тренировки. И это оказалось намного сложнее всего, что я испытывал за всю свою жизнь. Седьмой показал себя беспощадным тренером. Началось всё с бега. В одних лёгких штанах и майке. А на улице, стоит сказать, уже лежал снег. Одна из главных задач, поставленных Седьмым, заключалась в использовании магии для того, чтобы продержаться как можно дольше, согревая себя. Поначалу это получалось из рук вон плохо. Чтобы использовать магию на бегу, да ещё на таком тонком уровне, требовалась нешуточная сосредоточенность, и это когда порой уклон трассы мог запросто достигать двадцати-тридцати градусов.

«Сейчас это просто физическая тренировка, соединённая с тонкой практикой магического воздействия, позже, когда у вас начнёт получаться лучше, слегка изменим формат», – объяснял Седьмой, почему выбрал именно бег по несколько часов.

Другая часть тренировки оказалась физической закалкой, и это было очень больно. Благодаря вмешательству Седьмого моё тело обладало высокой выносливостью и силой. Но, со слов конструкта, требовалось большее. Этот изверг заставил меня найти небольшое горное озеро, расположенное на территории клана, и, погрузившись в него, отрабатывать удары в ледяной воде. Уверен, раньше я бы не выдержал и часа такой тренировки. Но тут всё проходило гладко. Тело колотило от холода и боли, но я продолжал как заведённый. Исключительно благодаря силе воли я час за часом продолжал вкладывать всё возможное в удары.

«Вы должны непрерывно вращать внутри источник магии, согревая себя, и дозированно вкладывать магическую силу в каждый удар, – говорил конструкт, когда я в очередной раз пытался провести атаку обычной палкой, находясь в воде по подбородок. – Научитесь контролировать поток. Разделить его на две независимые части. Одна поддерживает ваше тело, а другая помогает в атаке».

Хрясь! Брызги разлетаются в разные стороны, а на водной глади остаётся на мгновенье огромный шрам, который почти тут же исчезает.

«Слишком много магической силы вложено в удар, так вы очень быстро устанете», – замечает Седьмой, и я продолжаю практиковать удары.

Ещё одной важной частью тренировок стала практика боя Создателей. И тут мне повезло. Удалось позаимствовать несколько кукол высокого качества исполнения с одной из тренировочных площадок возле резиденции. Судя по всему, их заказали специально для Дмитрия, и я решил воспользоваться появившейся возможностью. Не каждый день тебе достаётся манекен для практики звёздного стража кланов.

А отличие было огромным. Первый же запуск куклы расставил все точки над и. Сдуру я поставил максимальный уровень сложности, и меня просто избили. Даже используя полную силу и умение боевого искусства Создателей, не получилось прикоснуться боккеном к кукле. Зато у меня появилась цель.

Раз за разом я выходил против куклы и выкладывался на все сто, старясь хотя бы попасть по манекену. Пока без особого толку. Структура движений, стойки и дыхательная методика постоянно крутились в голове. Я, точно губка, поглощал новые знания, но достать проклятую куклу не удавалось.

«Ваша главная ошибка – это отказ от использования дыхательной техники, носитель», – в один из дней заметил вдруг конструкт.

«Я использую её». – Действительно, каждый раз выходя против куклы, мне приходилось по максимуму использовать все доступные способы.

«Как только начинается интенсивный бой, вы забываете о ней, дыхательная техника Создателей должна быть у вас всегда, на бессознательном уровне. И неважно, чем вы занимаетесь. Бегаете, учитесь, едете в общественном транспорте – это должно быть на автомате. По-другому подняться выше и победить куклу не получится. С этого момента я рекомендую вам всегда стараться использовать дыхательную технику. Даже во сне. Если хотите, я буду контролировать это».

Что ж, хуже точно не будет. Я согласился и тем самым значительно затруднил себе тренировки. Седьмой чуть ли не каждые пять минут напоминал о дыхательной технике, и уже через несколько часов я был готов проклясть всё за свой длинный язык. Но терпел.

Фамильный бог с пониманием смотрел на процесс тренировок и за всё время лишь пару раз разговаривал со мной, остальное время предпочитая просто спать.

Так пролетела одна неделя. «Каникулы» в университете продлили. Судя по всему, убийцу всё ещё не могли найти. А я продолжал до исступления тренироваться. На вторую неделю впервые почувствовал небольшой прогресс. Ежедневные пробежки перестали восприниматься как испытание, а ледяная вода, казалось бы, обжигала куда меньше.

Седьмой всё так же напоминал о дыхании, но такое ощущение, что уже немного реже. Ну а главным достижением стало то, что я умудрился боккеном один раз задеть куклу. Случившееся настолько поразило меня, что от неожиданности я пропустил несколько очень болезненных ударов и был отправлен в полёт.

Уже поздно вечером, занимаясь чисткой Одинокого, я пытался проанализировать поединок и свои действия. Создавалось впечатление, что в какой-то момент я вошёл в состояние, близкое к трансу, и действовал по наитию. На рефлексах. Это нормально для любого боя, но то, как действовало тело, меня удивило. Нужные пояснения дал тут же Седьмой.

«Благодаря дыхательной технике вы начали осваивать боевой транс, это то, за что так ценилось боевое искусство Создателей. Пока вы коснулись транса только чуть-чуть, но если будем практиковаться дольше, очень скоро эта способность станет для вас доступна».

– Хм-м, теперь понятно, – кивнул я.

«Носитель, меня давно интересует вопрос…»

– Спрашивай.

«Что такое Одинокий? – вдруг спросил конструкт, из-за чего я застыл, перестав протирать шёлковым платком клинок. – Я ощущаю, что это одушевлённый предмет, но не могу понять его природу, а ваши воспоминания почему-то на этот счёт совершенно пусты, хотя я чувствую явный эмоциональный отклик».

– Ну, здесь я и сам не до конца понимаю. Одинокий – это клановый клинок, наделённый сознанием, и он связан со мной неразрывной связью. Забрать его просто невозможно. Как я понял из объяснений отца, клинок несёт в себе отголосок души с изнанки, которую он нашёл в одном из рейдов… Нет, не контрактного божества, чего-то совсем иного. Отец лично вместе с клановыми оружейниками делал этот меч. После того как мне вручили Одинокого, мы стали одним целым. Это немного напоминает контракт с фамильным божеством.