— Я не смею принимать решения за тебя, хотя, бог не даст соврать, хотел бы этого. Нам не дано предугадать, что нам готовит жизнь — и мы оба убедились в этом. — Я инстинктивно взглянул ей в глаза, ища в них хоть что-то. — Я нуждаюсь в тебе во всех смыслах этого слова, Доун. Мне кажется, что я смог бы стать хорошим отцом для Кэти. Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни, моего мира, мне хочется проводить с тобой весь день, всю ночь, а затем еще и еще… Я мечтаю жить с тобой и Кэти, просто потому что люблю тебя. Люблю вас обеих. Как единое целое. Как-то так.

Доун вздрогнула, словно мои слова обожгли ее.

— Это нечестно, — прошептала она.

Мои плечи поникли.

— Возможно, ты и права, но, если я не использую шанс, и не расскажу о том, что торится у меня в душе прямо сейчас, мне может больше никогда не представится другого. Последние два месяца без тебя были полным дерьмом. Бывали моменты, когда я был готов опустить руки, но тогда я вспоминал о тебе. — Я ухмыльнулся. — Твое молчание лишь давало мне стимул бороться. Никогда не считал себя мазохистом, но, по всей видимости, так оно и есть.

Она грустно улыбнулась.

— Как-то у нас не особо получается, ты не находишь?

— Но все можно исправить, — тихо прошептал я. — Использовать свой шанс на счастье и любовь. Вдруг, это будет прекрасно.

— Есть еще так много вещей, о которых я хотела у тебя спросить. Что насчет твоего досье у полиции? Дэн говорил…

— Я все тебе расскажу. Все, что ты захочешь знать. Клянусь. Больше никаких секретов.

По ее глазам было видно, что она хочет мне верить.

— Все это может обернуться настоящей катастрофой, — прошептала она.

— Так пусть это станет нашей лучшей чертовой катастрофой, на которую мы только способны, — настаивал я, медленно приближаясь к Доун. — Я не могу заставить тебя любить меня, но и перестать любить тебя тоже не могу. Так что выбор за тобой: прими меня, такого, какой я есть: разбитого и разорванного на куски, или просто пошли меня на все четыре стороны. Я продам свой дом и уеду — ты меня больше никогда не увидишь.

Вот и все. Карты были вскрыты. Я затаил дыхание.

— То есть, все или ничего? — Едва слышно спросила она.

— Да. Но я бы хотел, чтобы ты выбрала «все».

— Я должна решить прямо сейчас?

Я усмехнулся.

— Если ты не сделаешь этого сейчас, то, возможно, я просто не доживу до твоего ответа.

Она улыбнулась и кивнула.

— Хорошо.

— Твое «хорошо» означает…

— Я выбираю «все», — коротко ответила Доун.

Мое сердце было готово выпрыгнуть, сбивчиво отбивая ритм в моей груди

— Спасибо, — ответил я и притянул ее к себе.

Ее губы были такими же мягкими и теплыми, как я помнил, но только в тысячу раз слаще. Ее руки легли на мою шею, и она притянула меня ближе, чтобы наш поцелуй стал еще интенсивнее, короткие ногти Доун впились в мою кожу.

Мы были абсолютно открыты друг другу. Я хотел ее, нуждался в ней, и Доун, наконец, перестала отрицать, что наши желания взаимны.

Решимость с новой силой укоренилась во мне — я стану тем мужчиной, который ей нужен. Тем, на кого она могла положиться, Тем, кто разделит с ней все тяготы жизни. Я стремился показать ей, что она может мне доверять.

И я проигнорировал ехидный тихий голос в моей голове, который напоминал мне, что Доун не должна этого делать.

Ради нее, ради Кэти, я готов сражаться с двумя демонами-близнецами — разрушением и самоуничтожением, и на этот раз я выиграю эту битву. Я жаждал заслужить доверие Доун и стать настоящим отцом для Кэти, если только она мне это позволит.

— Прошу тебя, просто обними меня сейчас, — прошептала она, хотя ее глаза все еще были полны беспокойства.

— Хорошо, — ответил я, и мое сердце заколотилось. — Конечно, я сделаю это.

И я прижал ее к себе, ощущая, как ее сердце бешено стучит, в такт с моим.

Глава 15

Испытания

Алекс

— Как долго вы с женой были вместе?

Мы сидели на диване в доме Доун. Я обнимал ее, а она прижималась ко мне. Мне абсолютно не нравились разговоры о Шарлотте, но если Доун необходимо было обсудить все, чтобы двигаться дальше, то я был готов говорить хоть до утра.

— Около тринадцати лет в общей сложности, если учитывать те два года, что мы просто встречались. В браке прожили больше десяти, если брать в расчет разлуку на восемнадцать месяцев или около того.

— Это очень приличный срок.

— Мы познакомились еще в колледже и сразу же поженились. Карл к тому времени уже вступил в ряды морских пехотинцев… Сейчас, я понимаю, что хотел совсем другую семью. К тому же ее родители недолюбливали меня. Затем я как сумасшедший работал сутками напролет для развития своего бизнеса. Долгое время я даже не обращал внимания, что мы отдаляемся друг от друга. Полагаю, что именно с появлением Стэна мне открылось ее истинное лицо. Она частенько выставляла его за дверь, когда меня не было дома, невзирая на мороз или снегопад. Шарлотта объясняла это тем, что он мешает ей своим лаем или устраивает бардак, но я не особо в это верил. Позже я осознал, что она просто терпеть не могла животных. Слава богу, что мы не обзавелись с ней детьми.

— И когда вы развелись?

— Полгода назад.

Доун ничего не ответила, лишь задумалась, слегка нахмурившись, играя прядью своих волос.

— Что тебе сказала Шарлотта? Просто после того, как мы с тобой поговорили в то утро, я думал, что между нами все в порядке.

Она вздохнула.

— Знаю и сожалею, что так вышло. Откровенно говоря, она не сказала ничего особенного. Хотела лишь узнать, как добраться до Тэнглвуда. Мэвис, продавец в пекарне, в которой я была с Кэти, была в курсе о том, что я лечила Стэна… по крайней мере, думаю, что больше ей ничего не было известно. Так вот, она сказала Шарлотте, что я могу показать ей дорогу до твоего коттеджа. После того как я рассказала, что я ветеринар Стэна, она заявила мне, что является твоей женой. В тот момент, я почувствовала себя полной дурой.

— Могу себе представить, — усмехнулся я. — Разделяй и властвуй — походу, это девиз Шарлотты по жизни.

— Прости, что не поговорила с тобой.

— Да, жаль, что ты этого не сделала.

— Я понимаю. Прости…

— Не стоит извиняться, Доун. Я все понимаю и не виню тебя. Ты посчитала, что я солгал тебе. Решила, что я, подобно Мэтью, играю на две стороны.

— Именно так, — тихо произнесла она, бросив на меня виноватый взгляд.

— Я не такой.

— Знаю. Теперь я в этом убедилась.

Некоторое время мы сидели молча, и я наслаждался приятной тяжестью Доун в своих объятиях после стольких долгих и мучительных дней разлуки. Неужели расспросы на этом закончатся? Просто я очень рассчитывал, что она позволит мне затащить ее в постель, чтобы заняться любовью, так как одной ночи с ней было чертовски мало. Но это был еще не конец.

— Могу я спросить тебя о Стелле? — Нерешительно произнесла она.

Я вздохнул.

— Без проблем.

— Она утверждает, что между вами ничего не было… свиданий и тому подобного.

— Конечно, не было! Ни тогда, ни сейчас, вообще никогда!

— Мне очень…

— Пожалуйста, только не говори, что ты снова сожалеешь! Доун, я клянусь, что между мной и твоей сестрой ничего не было и не будет! Но он стала мне хорошим другом. Я не планирую вычеркивать ее из своей жизни, даже теперь, когда мы с тобой… — Я хотел сказать «вместе», но внезапно мне показалось это слишком громким заявлением и чересчур смелым предположением.

— Я бы даже нее подумала просить тебя об этом, — выпалила она. — Вообще-то, что касается Стеллы…. Пару раз в неделю мы встречаемся за кофе уже на протяжении месяца. Мы снова пытаемся быть настоящими сестрами. Это крайне мило. Я правда скучала по ней. Я знала, что она встречалась с тобой… как друг, разумеется, — поспешно добавила Доун. — И даже была этому рада, так как не хотела, чтобы ты страдал от одиночества. — У нее вырвался смешок. — Да, я ужасно ревновала, но Стелла без умолку твердила, что между вами ничего нет. Мне правда хотелось поверить ей, потому что она казалась такой искренней. Как бы там ни было, теперь между нами все гораздо лучше.