У меня не было времени размышлять об этом, поэтому я сунул мобильник в карман и рванул к пикапу. Я устелил пассажирское сидение несколькими мягкими одеялами, соорудив уютное гнездышко для Стэна.
Когда я взял его на руки, он положил свою морду мне на плечо и закрыл глаза, Леденящий душу страх волной накрыл меня.
— Крепись, дружище. — Пробормотал я, стараясь, чтобы он не услышал в моем тоне тревоги. — Все будет хорошо. Я понимаю, что ты болен, но Доун поставит тебя на ноги.
Глаза Стэна оставались закрытыми, а дыхание стало слишком частым.
«Мне больно, хозяин».
— Знаю, приятель. Я понимаю тебя. Ты просто должен крепиться.
Я нарушил все возможные ограничения скорости и игнорировал дорожные знаки, что помогло мне добраться до ветеринарной клиники в рекордно короткие сроки. Я прибыл первым, и к тому времени, когда увидел машину Доун, уже был вне себя от ожидания.
Я подбежал к ней, чтобы открыть дверцу, и увидел Кэти, свернувшуюся калачиком на заднем сидении.
— Мы уже приехали, мам? — Сквозь сон прошептала она. — Стэн в порядке? Привет, Алекс.
— Пока ничего не могу сказать, милая. Постарайся еще отдохнуть.
Вместо этого Кэти села и протерла глаза.
— Могу я его увидеть?
Доун уже открывала двери в клинику и отключала сигнализацию.
— Хорошо, только быстро, — бросила она через плечо.
Я заметил, что Кэти все еще была в пижаме, когда заглянула в окно моего пикапа. Она была настолько крохотной, что едва могла дотянуться кончиками пальцев до Стэна. Я приподнял ее, чтобы она могла погладить его по голове.
— Не болей, Стэн, — тихо прошептала она.
Уголки ее губ вздрагивали, а в глазах блестели слезы, когда она взглянула на меня.
— Он вильнул хвостом, — сказала она дрожащим голосом, — но это было слишком слабое виляние. Мама говорит, что собачий хвост — это как наши улыбки. Я не уверена, что Стэн сейчас улыбается, Алекс.
Мне пришлось проглотить комок слез, прежде чем я смог ответить.
— Я тоже так не думаю, Кэти-Кей. Но твоя мама отличный ветеринар, и я уверен, что она поможет ему.
— Хорошо, — сказала она, широко раскрыв полные беспокойства глаза.
Я нес Стэна на руках, а Кэти шла впереди меня, открывая передо мной все двери до тех пор, пока Стэн не очутился на столе для осмотра у Доун.
Она уже вывела всю информацию по нему на монитор своего компьютера и быстро просматривала ее.
Стэн облизнул губы, а затем, кашляя, изверг из себя тонкую струйку желудочной кислоты.
— Когда начались приступы рвоты? — Доун закончила просмотр карточек Стэна.
— П-первый раз в четыре утра, а второй перед тем, как я позвонил тебе.
Доун резко подняла голову.
— До этого была слабость или вялость?
— Он уже некоторое время заторможен. Но я списывал это на возраст. Гэрри дал ему стероиды от кашля, который начался у него на прошлой н-неделе…
Доун нахмурилась и осмотрела язык Стэна. Он был голубоватого оттенка, что, конечно, не походило на его здоровый розовый цвет. Мои ладони вспотели, и я был вынужден вытереть их об джинсы.
— Кэти, подожди, пожалуйста, снаружи, — произнесла Доун решительным и командным голосом.
— Нет, мамочка! Можно я останусь со Стэном, умоляю, мам? Я буду вести себя тихо. Ему нравиться, что я здесь.
Доун бросила в сторону дочери задумчивый взгляд и открыла рот, будто собираясь что-то добавить, но потом просто кивнула.
— Ты можешь остаться, если Алекс не против.
Кэти умоляюще посмотрела на меня, и я согласно кивнул. Стэн был ее другом. Я слишком хорошо понимал ее.
Доун приложила стетоскоп в область ребер Стэна и внимательно прислушалась. Когда она снова встретилась со мной взглядом, я уловил ее тревогу.
— У Стэна в легких скопилась жидкость и нарушен сердечный ритм. Похоже, что у него был сердечный приступ.
Я не ожидал услышать такого. Я не хотел это принимать.
«Пожалуйста, Боже, нет».
Кэти всхлипнула и зарылась лицом в густую шерсть Стэна. Мне хотелось сделать то же самое.
— Но ты же можешь привести его в порядок, не так ли? У людей… эм… собак сердечные приступы не редкость.
Доун тяжело вздохнула.
— Стэн уже довольно стар для пса своей породы, Алекс. Удивительно, что он так долго протянул, учитывая тяжелый период щенячества.
— Нет, — прошептал я. — Не говори так. Он не готов уйти. Я не готов его опустить. Ради всего святого, Доун! Прошу тебя.
Она перевела взгляд на Стэна и неуверенно кивнула.
— Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах.
Когда шерсть Стэна начала мокнуть от слез Кэти, Доун отправила ее в приемную, а сама занялась подготовкой лекарств.
Я наклонился и позволил своим пальцам утонуть в густом воротнике на его шеи.
— Давай, дружище. Ты можешь преодолеть это. Ты просто должен делать то, что говорит доктор. Может, придется отказаться от хот-догов, приятель. Я понимаю, что это хреново, но я компенсирую тебе это, хорошо?
Стэн взмахнул хвостом и обессиленный рухнул на стол.
«Не уверен, хозяин. У меня не особо хорошо получается».
Я продолжил свою речь.
— Только подумай о том, сколько мы всего с тобой сделаем до конца года. А на День Благодарения я приготовлю для тебя индейку… а весной мы могли бы отправиться куда-нибудь в путешествие, туда где теплее. Я не хочу всего этого без тебя. Давай, Стэн, ты должен попытаться.
Доун вернулась в кабинет и положила свою руку мне на плечо.
— Ладно, у меня готово лекарство, Алекс.
— Что ты хочешь ему дать…Это ведь сработает, не так ли?
Она дала ответ только на первую часть моего вопроса.
— Я даю ему комбинацию Дигоксина, который поможет его сердцу, и Фуросемида, такое мочегонное, которое поможет очистить его легкие от жидкости. Если это сработает, то ему станет легче дышать. Потому что сейчас сердце Стэна не работает должным образом, поток крови слишком вялый.
— Хорошо, — ответил я хриплым голосом.
— Это не больно, Стэн, — произнесла она, придерживая его за загривок и вводя иглу.
Затем она протерла место укола и погладила его по голове.
— А теперь мы должны поместить его в кислородную клетку, — сказала Доун. — Неси его сюда.
Я поднял его и понес в то место, которое было скрыто от посторонних глаз, и я его не видел раньше, не хотел бы оказаться здесь дважды.
Там было множество клеток разных размеров, но клетка Стэна была самой большой. Но вместо стандартной конструкции из тонких прутьев это была пластиковая коробка с трубками, через которые в нее нагнетался чистый кислород.
На дне уже лежала подстилка, но я предположил, что Стэн отдаст предпочтение одеялу из дома. Доун поддержала меня и поручила Кэти принести его из моего пикапа.
— Как тебе это, дружище? Пахнет домом, верно? По крайней мере, здесь не будет пахнуть дезинфекцией. Когда ты вернешься домой будешь пахнуть чистящими средствами, но не переживай, это ненадолго.
Стэн приподнял голову и позволил мне подстелить ему одеяло. Потом лизнул мне руку.
«Спасибо, хозяин».
— Я тоже люблю тебя дружище.
Доун мягко опустила свою ладонь мне на плечо, когда я присел на корточки рядом со Стэном.
— Алекс, нам нужно подождать снаружи.
Я замотал головой.
— Я не оставлю его.
— Так действительно будет лучше. Стэн нуждается в отдыхе, а сейчас он чувствует твои переживания. Просто иди в приемную. Я приготовлю для нас кофе.
Я не хотел никуда идти, но если так будет лучше для Стэна…
Я снова погладил его по голове.
— Мне нужно идти, но я буду ждать тебя снаружи. Просто успокойся и отдохни. Ладно? Хорошо, Стэн? Я буду ждать тебя, обещаю.
Я обернулся, чтобы еще раз взглянуть на него.
— Ты не можешь бросить меня, дружище. Ты слышишь меня? Ты должен справиться с этим… Ты не можешь оставить меня.
Когда я вышел из кабинета, Стэн поднял голову, и его шоколадные глаза уставились на меня, словно он пытался донести до меня сообщение.
«Я ужасно устал, хозяин».
