Я наблюдала в окно, как они уходили. Стэн слегка пошатывался, когда они шли по парковке. Алекс внимательно наблюдал за ним. Потом он усадил его в пикап и не спеша уехал.

— Ты не думаешь, что он гей? — задумчиво спросила Эшли.

Я была ошеломлена этим предположением. Ничего в Алексе даже не намекало мне на это, но я могла ошибаться.

— Откуда мне знать, — ответила я, пожимая плечами.

— Думаю, да, — тяжело вздохнув, произнесла Эшли, — и это досадно. Может мне познакомить его с моим кузеном в Кливленде. Как ты на это смотришь?

Я была знакома с ее кузеном Максом. Он был шумным, игривым и очень веселым. Но он также был из тех парней, которые начинают психовать, когда их одежда оказывается запачкана собачьей шерстью или еще хуже слюной.

Эшли увидела мое выражение лица полное сомнения и противоречий.

— Нет, пожалуй, не стоит, — заключила она.

***

— Вот, дерь… день какой хороший!

— Мама! — Кэти ахнула, широко открыв глаза. — Ты собиралась сказать плохое слово!

— Нет, ничего подобного, — сердито сказала я, вылезая из машины.

Прошло два дня после операции Стэна, и я не получала никаких сообщений от Алекса, поэтому предположила, что все в порядке.

Эшли убеждала себя, что он не проявляет к ней внимания из-за своей сексуальной ориентации. Я отказывалась в это верить, но все равно ничего не говорила ей на эту тему.

Дэн заезжал, чтобы сказать, что он продолжает получать информацию о собачьих боях, и попросил меня держать уши и глаза востро. Он ничего не рассказал о своем разговоре с Алексом, и я знала его слишком хорошо, что понять, что он ничего мне не скажет, даже если я буду настаивать. Он был очень порядочным, и не смотря на нашу многолетнюю дружбу, в первую очередь он был офицером полиции.

И хотя мои мысли почти постоянно были об Алексе, и это не давало мне спать по ночам, сейчас на меня свалились более серьезные и неотложные проблемы.

— Ну здорово, пробоина! Как раз этого мне и не хватало! — выругалась я, тяжело вздохнув.

Это была только моя вина. Я прекрасно знала, что шины уже износились, но свято верила, что они еще немного протянут. У меня не было лишних пятисот баксов, чтобы заменить полный комплект прямо сейчас. Поэтому этот план был отвергнут. Мне нужно было еще немного подкопить, чтобы сделать это.

Мой отец позаботился о том, чтобы я умела заменить шины, поэтому я достала домкрат из багажника. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы поднять машину в воздух. Затем меня осенило, что прежде чем сделать это, я должна была ослабить гайки, поэтому пришлось снова опустить авто на землю и достать гаечный ключ.

К этому времени моя шея уже горела от полуденного солнца, и мое настроение становилось все хуже. Потому что я не могла сдвинуть эти чертовы гайки. Они застыли на месте.

Отчаявшись, я вытащила телефон, чтобы вызвать дорожную помощь. Но как назло не было сигнала. Мне крайне хотелось крыть всю эту ситуацию благим матом, но с дочерью, которая ждала меня в машине, я довольствовалась только тем, что яростно пинала спустившую шину.

Нам предстояла трехкилометровая прогулка в город, но с Кэти она займет целую вечность, тем более у нас не было с собой даже питьевой воды.

Внезапно я услышала звук приближающегося сзади автомобиля и полностью осознала, насколько мы уязвимы в данной ситуации. Я снова взяла гаечный ключ и скрылась за машиной.

Я чуть не заплакала от облегчения, когда увидела потрепанный пикап Алекса.

— Алекс! Как я рада! У меня лопнула покрышка, а телефон не принимает сигнал.

Голова Кэти высунулась из окна машины.

— Привет, Алекс. Как там поживает Стэн? Мама сказала, что ему было необходимо удалять зубы. Мне тоже однажды пришлось это сделать, и это был отстой!

— Кэти! Ты не должна так выражаться!

— Все ребята из школы так говорят, мам.

— Но это неправильно!

Кэти недовольно закатила глаза, и когда я посмотрела на Алекса, то поняла, что он еле сдерживает смех.

— И после этого мама не разрешала мне есть конфеты целую неделю, — продолжила Кэти.

Алекс улыбнулся.

— Твоя мама отлично позаботилась о Стэне.

— Конечно. Моя мама очень умная, — гордо заявила моя дочь, снова закатив глаза.

Он тихо усмехнулся. Отношения между Алексом и моей дочерью были настолько доверительными, что я поймала себя на том, что ревную. Мне хотелось, чтобы в общении со мной он был такой же расслабленный.

Когда он обернулся, чтобы посмотреть на меня, на его лице сияла улыбка. Да, я определенно завидовала Кэти.

Я моргнула смущенно, затем указала пальцем на пробитое колесо.

— Я собиралась его заменить, но не смогла его снять, мне не поддались гайки.

— А еще мама ругалась, — довольно громко прошептала моя дочь.

Я бросила на Кэти строгий взгляд, что заставило ее замолчать.

Алекс взял ключ, которым я пользовалась. Его мышцы напрягались, когда он ослаблял гайки, и мне безумно нравилась эта картина.

Затем, он поставил запаску на место и недовольно покачал головой.

— Я в курсе, — виновато сказала я, — просто новые шины ужасно дорогие… Но я решу этот вопрос.

Я замолчала, а потом искренне улыбнулась, когда Кэти выбежала из машины и обняла его за талию, сияя от радости, будто он только что изобрел мороженое.

— Ты как рыцарь, который спасает людей. Только у тебя нет лошади. Ну и доспехов. Моя мама занимается верховой ездой, и я тоже хочу научиться. А ты умеешь?

Алекс замотал головой, добрая улыбка освещала его лицо, когда он смотрел на мою дочь.

— Моя мама может тебя научить. Она действительно хорошо это делает.

— Спасибо, что притормозил, — слегка раздраженно сказала я, потому что чувствовала себя взволнованной.

Он посмотрел на меня поверх головы Кэти, выражение его лица было слегка насмешливым, но он ничего не сказал. Он никогда не любил говорить со мной.

Вздыхая от разочарования, я наблюдала, как непринужденно моя дочь прощается с ним, затем забралась в машину и помахала ему рукой, прежде чем мы уехали.

Несколько секунд Алекс просто неподвижно стоял, пока, наконец, не поднял руку и не помахал нам в ответ.

Глава 6

Страхи

Доун

Это была ужасная идея. Или нет. Безусловно, да. Отвратительная. Худшая из всех. В истории моих неудачных решений, она бы была на самой верхушке топа. Или на самом дне. Наверняка, на самой низкой строке.

Я положила мобильник на стол и отправилась сварить кофе, ужасно злясь на себя. Но я пообещала Кэти, дав на минуту слабину, а я поклялась выполнять обещания. Хоть один из родителей должен был это делать.

Заправившись самым крепким кофе, который только могла вынести, я в десятый раз взяла в руки телефон и уставилась на него так, будто это был детонатор от взрывчатки. Затем я набрала номер, на этот раз позволив звонку пройти. И ждала, гудок за гудком, гудок за гудком…

Я уже решила, будто это знак, что я не должна его беспокоить, когда он наконец-то поднял трубку. Он ничего не говорил, но так как гудков больше не было, а связь не была прервана, я поняла, что ждал он на том конце провода.

— Здравствуйте, мистер Уинтерс… то есть… Алекс. Это Доун.

Последовала затяжная пауза, прежде чем я услышала его голос. Теперь он хрипел мне прямо в ухо.

— П..привет?

— Да, привет! Слушай, я… то есть мы тут подумали, если у тебя на завтра нет никаких планов, то не мог бы ты со Стэном заглянуть к нам на ужин? Я всегда готовлю жаркое со всякими гарнирами по воскресеньям. Это что-то вроде традиции.

Я выпалила эти слова настолько поспешно, что не была уверена в том, понял ли он, о чем я.

— Эм…

— Это идея принадлежит Кэти, — я нервно рассмеялась в трубку. — Она… мы хотели отблагодарить тебя за вчерашнюю помощь. Только Бог знает, как долго мы бы простояли на обочине без связи и с намертво закрученными гайками, если бы не ты…

Он сомневался, это заставило меня вцепиться в телефонную трубку так, словно я собиралась ее задушить.