Последние месяцы не прошли для меня даром. Первое, что я сделал, — пересчитал присутствующих парней и оценил, какое оружие у них есть. Я это и раньше делал, как-никак, жизнь на улицах к тому обязывала. Отличие в том, что делал я это теперь незаметно и куда более профессионально, спасибо наставникам.

— Пацаны, к нам мотыльки заглянули, никто не против пообщаться? Четкие парни.

Про себя я усмехнулся. Чтобы стать «четким» парнем, достаточно было вворачивать некоторые типичные словечки да вести себя соответствующе. С чем Гатс напрочь не справлялся, держа морду кирпичом и поглядывая на всех недобро.

Но ничего. Ради дела я за двоих поработать могу.

***

Прибыли мы в первой половине дня. Где-то с час искали, кто здесь босс. То, что нам об этом на брифинге сообщили, ничего не значило. Требовалось вести себя как приезжие, которые не в курсе, что к чему. Ещё с час, а то и больше, прождали, когда «высокое начальство» нас примет. Короткая беседа, столь же короткая прогулка до места ночлега, знакомство с парнями — и, сами не заметили, как подкрался вечер.

Знакомство складывалось слишком уж удачно. Мы смогли влиться в коллектив. Ну, или мне так казалось. Повезло с тем, что у ребят праздник и они были настроены дружелюбно. Чем я не обманывался, потому что вполне стоило ожидать за таким гостеприимством скорую подставу.

Пока общались, пришло ещё несколько человек. Принесли слухи, что мы побили щипал. Это добавило пару очков к нашему счёту, и как-то так само собой вышло, что всей толпой мы отправились на обход территории. Или, если по-простому, выбивать долги, чтобы собрать деньжат на празднование. Гатсу я подал сигнал, чтобы был настороже, но это оказалось напрасным. Никакой подставы не случилось. Мы реально прошлись по улицам и всего-то один раз подрались. С другой конкурирующей стайкой таких же пацанов. Это и дракой-то назвать нельзя. Скорее обычным весельем, традиционным для улиц.

Взбодрившись и добыв денег… Есть ли у нас деньги, тоже спрашивали, но я честно показал пару монет, что у меня были в кармане, чем ничего, кроме разочарования, не вызвал. Одежду нам подбирали соответствующую. Да и не только одежду. Надо ли говорить, что с нашими тренировками мы все поголовно выглядели помятыми, с многочисленными синяками и ссадинами? Как те, кто не особо красиво бежал с прошлого места жительства.

Должен признать, я расслабился. Эта вылазка сама по себе была как праздник. Для меня лично. Аскетичная крепость надоела до зубовного скрежета. Видеть новые лица, обсуждать что угодно, кроме тренировок, доставляло в буквальном смысле физическое удовольствие.

При этом какая-то часть меня, взращённая наставниками, оставалась собранной. Это как… Проснуться посреди ночи от крика Стропо, вылететь на одних рефлексах наружу, пробежать десять километров, пройти через ряд жестких спаррингов и, когда солнце только-только встанет, пойти досыпать. Это я сейчас вспомнил малую часть урока: быть готовым ко всему. Стропо тот ещё затейник. Как-то раз он нам воду на неделю отключил, и мылись мы с помощью снега, растирая кожу докрасна. Также он любил кидать в нас металлические шайбы. Прилететь могло в любое время. Во время бега, полосы препятствий или в столовой, когда идешь с подносом утром и сдерживаешь зевок, чтобы челюсть не вывернуть. В этот момент шайба и прилетает куда-нибудь по пальцам, выбивая поднос и оставляя тебя без завтрака.

И знаете что. Среди учеников быстро исчезли невнимательные люди.

Эти две части, желающая расслабиться и сохраняющая бдительность, как-то уживались внутри меня, дожидаясь, когда вечер перестанет быть томным.

Мы всей толпой сидели на последнем этаже и обсуждали вылазку, когда это случилось.

— Как надавали этим придуркам! — было одним из самых порядочных высказываний. — Пусть знают своё место, падальщики!

Дверь открылась, и вошёл парень, которого я ещё не видел. По тому, как напряглись остальные, почти что сделав стойку, было видно, что это не рядовой член банды. Вожак — определил я.

— Здорова! — крикнул он всем. — Я не с пустыми руками!

Парень тряхнул мешком, и раздалось отчётливое позвякивание.

— У нас здесь мотыльки есть, ты не против? — спросил Сэм у вожака.

— Мотыльки? — удивился он, обвёл взглядом толпу и заметил нас. — А, да. Крапучо говорил присмотреть за ними. Норм пацаны-то?

— Норм-норм! — синхронно выдали несколько человек.

— Тогда и за это тоже надо выпить! — изрек вожак.

Он передал мешок, и вскоре бутылки разошлись по рукам. Одну из них открыли и протянули нам. Гатсу, точнее.

Что-то не давало мне покоя. Заставило подобраться и особо внимательно следить за происходящим. Где вожак пропадал весь день? Парни веселились без него? Ходили на обход сами? Нет, такое, в принципе, могло случиться, будь у вожака какое-то важное дело. Но, опять же, слабо представляю, что это может быть. Да и он сам притащил бухло. Бутылки красивые, явно с производства, а не из ближайшего подвала.

— Пей! — потребовал главный.

И вот тут-то всё началось.

Гатс посмотрел на бутылку, едва заметно принюхался. Я видел, как двинулись его ноздри. Переведя взгляд с бутылки на парня, он сказал:

— Так не дело это, вперед главного лезть.

— Ты гость, а мы ребята гостеприимные, так, пацаны? — обвёл вожак группу взглядом.

Гатс кивнул и забрал бутылку. Взял он её аккуратно, поднёс к лицу и снова понюхал. После чего одним неумолим движением разбил её о голову вожака.

Тот хлопнул глазами и рухнул. Не остановившись на этом, Гатс ударил с ноги того парня, что сидел на кресле рядом. Вместе с креслом тот и улетел. Продолжив движение, Гатс развернулся, боднул плечом ещё одного и вонзил разбитое горлышко в шею следующего подвернувшегося.

Если честно, в тот момент я затупил. Не понял, откуда такой резкий переход к насилию. Но это я умом не понял. А тело действовало как надо.

Когда ближайший ставший врагом парень начал двигаться, я оказался рядом, захватил его и швырнул через полкомнаты. Полетел он хорошо. Сбил ещё двоих.

Дверь снова распахнулась, на этот раз резко, от удара. Внутрь помещения влетели двое парней, держа в руках… Эта штука называлась шаромет. Загружаешь прямо в ствол шар, обычно металлический, жмешь на курок, запускается паровая система, и снаряд вылетает с той же скоростью, как и при броске, ну, или посильнее, в зависимости от модели.

Дернув головой, я едва разминулся с первым гостинцем.

— Гатс! — крикнул напарнику.

Тот дернулся, отпрыгнул, но стреляли в него дробью — горстью мелких шариков. От такого никакой скорости не хватит увернуться.

Гатс и не увернулся. Заряд попал ему по рукам, голове, телу. Убрав руку от лица, он, ничуть не сломленный, с ненавистью посмотрел на стрелявших, которые судорожно бросились перезаряжать оружие.

На секунду я потерял из виду, что происходит у двери. На меня бросился парень с ножом. Истошно заорав, он разбежался и широко замахнулся.

Придурок. За такую глупость Стропо бы его с дерьмом смешал.

Сместившись вправо, я одним точным ударом вырубил неудачника. Бил, не сдерживаясь. Учитывая усиление от трёх малых камней, удар мог и смертельным выйти, для неподготовленного человека. Но после того, как появились эти два типа, готовые к нападению, а никто паровую пушку заряжать просто так не будет, стало ясно, что это целенаправленная охота на нас, а не случайное недоразумение.

Сдерживаться больше не было смысла.

Когда я обернулся, готовый уходить с линии стрельбы, в этом не было необходимости. Гатс стоял над двумя окровавленными телами.

— Разберись с остальными! — крикнул он. — Я гляну коридор!

На ногах оставалось ещё шесть противников. Стояли они по разным сторонам, жались к стенам. Кто-то перед собой нож выставил, но нападать не спешил.

— Какого хрена это было, парни?! — крикнул я на них.

— Это вы напали!

Я сместился так, чтобы никто со спины не атаковал. Это было ошибкой. Внезапно вся шестерка рванула от меня в сторону. Не к коридору, поэтому я сразу и не понял, что происходит, а когда дошло, было поздно. У них здесь запасной выход — неприметная дверь за стеллажами.