— Кто сказал, что проглядел? Дурь выбивается строго по плану, — невозмутимо ответил Стропо, бросив острый взгляд на Первого.

Подул ветер, поднял снег и метнул его на Мугена, чего тот и не заметил. Одет он был куда легче всех, кто стоял напротив него и старался не отморозить себе что-нибудь. Не знаю, что за способности у наставника, но они позволяли ему чувствовать себя комфортно.

— Видел я таких, как ты, парень, — сказал Муген. — Почему-то подобные тебе считают, что их путь — единственно верный. Что есть хорошие способы устранить противника, а есть плохие. Но подумай, что будет, если за спиной дорогие тебе люди, а враг ничем не гнушается. Цель есть цель.

— Разве в этом есть честь? — упрямо спросил парень.

— А кто сказал, что тебя должна волновать честь? Вроде как ты инструмент Такена и должен добиваться поставленной задачи, а не баловаться с моралью. Стропо, теряешь хватку. Раньше ты был построже с такими… детьми.

Упомянутый ребенок был крупнее наставника, что не мешало тому насмехаться.

Судя по лицу Стропо, Первого ничего хорошего не ждёт.

— Продолжим, — сказал Муген. — Второй, тебе слово.

Что несколько забавно, Второй был другом Первого. Это неудивительно, потому что, когда распределялись по номерам, знакомые становились рядом. Забавно другое. Второй, будучи парнем с улиц, как-то умудрился достать редкий камень на испытании. А потом ещё малый камень усиления, во время охоты на монстров. При этом, если сравнить двух парней, Второй выглядел блекло. Худощавый, ниже ростом, он не производил впечатления победителя. Да и на соревнованиях не блистал. Что заставляло задуматься. Потому что камни-то он добыл. Что поважнее побед в забегах будет.

— Второй тип… — парень шагнул вперед и запнулся. Каламбур второй раз случился. Тьфу ты. Второй каламбур со Вторым парнем, который расскажет про второй тип способностей.

И почему я вижу в глубине глаз Мугена спрятанное озорство? Он же наставник, должен быть серьезным.

— Это способности условно магического характера, — закончил фразу Второй. — Которые, в свою очередь, делятся ещё на ряд категорий. Те, что направлены на себя…

— Сразу приводи примеры из практики, чтобы нагляднее было, — перебил его наставник.

— Я могу создать вокруг себя защитную пленку, — описал он силу своего редкого камня. — Это не усиление физических возможностей, поэтому способность относится к магическим.

Моя способность тоже к этому типу относилась. Я мог воздействовать исключительно на себя.

— Следующая категория. Способности, которые могут быть направлены вовне. Так Четырнадцатый управляет ветром. Это магическая способность стихийного плана.

— Верно. Противодействие?

— Держаться от таких людей подальше, убивать их издалека, блокировать их способности своими, если имеются.

— Или научиться держать удар, — закончил за него Муген. — Это ваша ключевая задача в ближайшие дни. Каждый из вас попробовал на себе, каково это. Пока ощущения свежи, внесем небольшие изменения и повторим. Для начала попробуйте напрячься всем телом и принять удар. После этого, наоборот, расслабьтесь.

На это простое задание у нас ушло около двух часов. Ещё и раздеться заставили — снять куртки и остаться в комбинезонах. Прохладненько, то так лучше получалось ощутить, что он нас хотел Муген.

Он учил нас расслабляться и напрягаться, а главное, определять, в каком случае что уместно. Некоторые воздействия потокового типа, как он их называл, в случае расслабления обтекали тело. Другие же, ударного типа, наоборот, лучше было принимать на жесткий блок. Это я в общих чертах рассказываю. Это не единственное, что он нам рассказал. Помимо Мугена и Стропо, с нами были ещё три наставника, которые и обеспечивали «непрерывную практику». Иначе говоря, били нас за счёт способностей магического характера.

За тренировкой мы провели весь день. Отвлекались только на короткие, пояснительные лекции, обед и на индивидуальные занятия. Тех, кто не был связан договором с камнями, нашли, куда припахать. Стропо погнал их в разведку и на прочие работы, типа обустройства ночлега.

Кульминационным стал второй день. Наставники достали из своих рюкзаков фляги. Металлические, со знаками на языке Колодца. Я, когда одну в руки взял, отчётливо ощутил покалывание.

— Этот напиток называется зелье укрепления, — объяснял Муген. — Является уникальной технологией, за которую стоит поблагодарить Такена. Аналогов в мире хватает, но я пока не встречал ни одного без побочных эффектов. Это же варево на следующую неделю усилит вашу естественную способность к адаптации, а как мы это используем, думаю, вы догадываетесь.

Догадывались. Ничего хорошего впереди нас не ждало. Эту неделю я бы назвал самой жесткой за всё время обучения.

Нас нагружали, гоняли до потери пульса и били. Много били. С применением способностей, разумеется.

Но как бы это трудно ни было, оно того стоило.

— Восьмая, Тринадцатый, Четырнадцатый, Семнадцатый, Сорок второй! — зачитывал состав групп наставник Стропо.

Именно групп. Нас всех разом поделили на команды. Заранее не предупреждая ради чего.

Переглянувшись с Гатсом, поймал его взгляд, говорящий — опять ты. Это он так шутит. Шёл восьмой месяц нашего обучения, зима подходила к концу. За это время в каких только составах мы не побывали. Не скажу, что с Гатсом пересекались чаще, чем с другими. Разве что совсем немного.

А может, мы просто чаще обращали внимание друг на друга.

Услышав имена, автоматом прикинул слабые и сильные стороны команды. Я, Гатс, Джессика, Гон и Сорок второй. Парень по имени Шупа. Обычный, не семейный. Пару месяцев назад добыл малый камень и смог прибавить в результатах, перестав быть посредственностью. До этого жил на улице и пошёл в ученики по причине того, что проигрался в карты, задолжал и хотел смыться, пока не прибили. Его наставник Стропо неделю заставил драить сортиры за попытку вернуться к старым привычкам и поиграть с другими учениками. Но то давно было.

— Каждая группа подходит к своему командиру согласно распределению, — скомандовал Стропо.

Командиры в нашей жизни были чем-то новым. До этого исключительно наставники приходили. Сейчас же во дворе стояли восемь незнакомых мужчин. По одному на группу.

— Идите за мной, — сказал нам командир, когда подошли к нему.

Повёл он нас в здание, в котором до этого не бывали. Не только нас, замечу. Остальные группы туда же направились. Каждая в отдельную комнату, как вскоре выяснилось. Небольшого размера, в помещении стоял широкий стол, на нем пять рюкзаков. У стен пара шкафов. Вот и всё, что было. Стулья отсутствовали.

— Зовите меня Бранд, — представился командир. — В пригороде обращаться только так, по-простому, без званий и прочих обозначений.

— В пригороде? — переспросила Восьмая.

— Да. Ваша миссия будет проходить в пригороде. Задача — выследить колдуна или ведьму. Для этого вы должны внедриться и собрать сведения. Держите.

Из шкафа Бранд достал пять папок, которые раздал нам.

— Ознакомьтесь. Это ваши легенды. Изучить их нужно досконально. После чего войти в роль и соответствовать ей всё время выполнения миссии.

Внутри засвербело. Я так мандраж перед чем-то важным ощущал. А дело важное, слишком серьезно выглядит Бранд. Да и бумагу на нас потратили, когда папки готовили.

Проф ох как по теме производства бумаги, книг и передаче знаний в своё время прошёлся. Для него это личной утратой было. Нынешняя цивилизация в этом вопросе так и не смогла оправиться. Так что бумага в наших руках о многом говорила. Как минимум о чьей-то расточительности. Могли и проще обойтись, как по мне.

Открыв, увидел скупую историю на пару страниц описания: «Звали меня теперь Василий Петров, по прозвищу Василек. Которое я получил, обдолбавшись травкой и обделавшись у парней на глазах. Чего стыжусь и всячески это скрываю».