Шери старшая, что бы это ни значило, помогла мне подняться и, представившись Гретой Лордис, повела меня вслед за группой девушек, которые то и дело оглядывались на меня.

– Как ваше имя, шериана?

– Эмилия Сафронова. А почему зовете меня шерианой, а себя шери старшей? И где мы сейчас находимся? – задала я вариант предыдущего вопроса.

– Это Усадьба Заповедного Леса. Часть леса облагородили под парк давным-давно. Здесь место силы, необходимое для взросления шерианок. Шериана – означает спящая сила. Каждая девушка как ты очень ценна. Шери – младшие и старшие – мы ваши направляющие. Когда-то мы тоже были Шерианками, нас выбрали в жены, мы получили возможность посмотреть этот мир и выучиться. Прошло много лет и мы, решили стать учителями для вас, проводниками в этот мир. А из какой провинции ты? Тебя, очевидно, переправили сюда порталом, наверняка с юга, у них весьма интересные одежки встречаются. Но здесь не принято так одеваться. Мы растим жен и для севера тоже, поэтому придерживаемся их моды, чтобы нашим девушкам было привычнее. У тебя небольшой багаж, что там?

Озвучив содержимое сумки – получила в ответ лишь сочувственное покачивание головой и очередное предположение:

– Наверно ты из совсем бедной семьи. Обычно источник просыпается рано, но из-за недоедания и лишений, он может проснуться позднее. У нас есть программа помощи таким семьям, позже я зайду к тебе, и мы вместе согласуем условия.

Я только кивала, тихо офигевая от происходящего. Какая-то толпа невест, к которым записали и меня. Взглянула на кольцо и не поверила своим глазам: его не было, хотя по ощущениям, оно еще сдавливало палец. Похоже колечко-то необычное и еще маскироваться умеет.

Вскоре мы дошли до просторного высокого дома. Грета отвела меня в комнату, где было все новое, по крайней мере на первый взгляд. Мои очки ее не смущали – наверное такое и здесь носят. Сказала, что зайдет за мной через полчаса и проводит на обед, и ушла.

В комнате был шкаф с одеждой, большая односпальная кровать с высоким матрацем, воздушным и мягким одеялком. Сразу захотелось спать, ведь по моим ощущениям была поздняя ночь. Также был стол со стулом у окна и видимо лампочкой без проводов – на потолке висела похожая конструкция, только побольше. Вид из окна представлял собой озеро с голубой водичкой, небольшим пляжем около него с белым песочком, окаймленным подстриженной травой. Даже было нечто вроде небольшого пирса. На песочке около озера резвились животные. Из-за зрения толком не могла понять кто – слишком далеко был пляж. Озеро окружали кустарники и редкие деревья. Солнышко, вполне себе желтое, радостно припекало и я открыла окно, немного промучившись с задвижкой. Окно открывалось наполовину вверх. На меня пахнуло запахом чистой воды и листвы. Красота!

Из шкафа я вытащила платье серого цвета, нижнее белье пока оставила свое. Одела белую нижнюю юбку, рубашку с широкими рукавами тоже белую. Платье надевалось поверх и не закрывало руки. Обувь оказалась удобной и напоминала ботинки. Они тоже были серые, под цвет платья. Подумав немного, я сменила свои носки на гольфы из шкафа, и опять надела ботинки. Жарковато в целом, но чего не сделаешь, чтоб угодить радушным хозяевам. Или хозяйкам? Найдя расческу и распустив хвост, позволила свободу светлым прядям.

Когда пришла старшая шери Лордис, я была полностью готова к выходу и сразу спросила насчет удобств. Оказалось, что они в концах коридора. Хорошо, что на этаже только 6 комнат. Жилые комнаты занимали 3 этажа, однако сам комплекс усадьбы состоял из нескольких «домов», все они были разной внешней формы, с разными башенками и формой крыш. Только первый этаж был соединен со всеми «домами», там и была столовая. Большое светлое помещение с кучей столов, заправленных белыми скатертями, рядом стояли изящные стулья с резьбой, сделанные из белого дерева или по крайней мере из чего-то на него похожего. За столами сидели шери и шерианки. Их очень легко было отличить по одеждам и прическам. Меня провели к столу, занятому тремя девушками.

– Знакомьтесь, наша новенькая Эмилия. А это Дарин, Ронда и Алурин.

Девушки заулыбались.

– Ты с юга, да? – спросила Алурин. – мы были восхищены твоей одеждой. По-моему, это очень элегантно, хотя и не очень прилично. – А зачем ты одела опять очки? На юге носят я слышала солнцезащитные, а это светлые.

– Это, наверно, меняющиеся в зависимости от освещения, – уверенно сказала Дарин.

– Да нет, девушки, просто у меня плохое зрение.

Они вылупились на меня.

– А что? Разве у людей так не бывает?

– Я слышала, что бывает в старости часто, реже в молодости – задумчиво протянула Ронда.

Между тем в столовой прозвонил звонок, и шустрые зеленые официанты и официантки начали разносить блюда по столам. Я было начала пялиться по сторонам, стараясь понять, что несут. Есть резко захотелось до боли в желудке.

– Но она-то явно не человек! – сказала Дарин.

Что? постойте, я самый что ни на есть!

– У нее зрачок вертикальный, как у меня! – продолжила девушка.

Тут я заметила, что у брюнетки с серыми глазами и правда был вертикальный зрачок.

– Значит, ты – дракон? – уточнила я, вспомнив романы жанра фэнтези.

Дарин прыснула в кулачок. Подождав, пока поставят еду, она сказала:

– Нет, я же не мужчина! Я просто имею драконью кровь. А это значит, что могу подарить одаренное потомство дракону! Они это очень ценят.

– А, действительно ценят, – стараясь улыбаться в шоковом состоянии проговорила я. И принялась за еду.

– Я, кстати, наполовину русал, – сказала Алурин.

– А мой дедушка – оборотень.

Так, значит это наверняка другой мир или параллельная вселенная – не суть важно. Тут водятся люди или существа похожие на людей в частности: шерианки со «спящей» магией; возможно, просто маги, точно оборотни, драконы и русалки, ой, то есть русалы. Получается меня за кого-то выдадут замуж. Возможно – за дракона, если у меня вертикальный зрачок. А может и нет. Пока вроде не страшно, по крайней мере скармливать никому не собираются.

– А полуэльфийки есть? – спросила я. Для полного набора все же не хватает эльфов, вампиров, дриад каких-нибудь.

– Нет, огорошила меня Ронда. Эльфы попали под действие проклятия частично, но по-своему. Они могут продолжить род только между собой. Этим любят пользоваться эльфы-мужчины, чей темперамент далеко известен.

– А зеленые, разве не эльфы?

– Да нет. Хотя я не удивлена что ты спрашиваешь, такие усадьбы есть только на севере, и работают здесь хранители. Они привязаны к этим лесам, заботятся о них. Но жить на что-то надо. Вот подрабатывают кто целителями, кто официантами, кто ремонтом.

– А полухранительницы?

Дарин опять заулыбалась, покосилась на Ронду, которая, кажется, решила, что над ней просто смеются, но все же пояснила, что хранители – дальние родственники эльфов по магии. Это побочная ветвь, образовавшаяся в давние времена в результате мутации. Они были приближены к источникам и проклятие их не затронуло.

– А что за проклятие?

Дарин уже засмеялась. Ронда заскрипела зубками и сверкнула черными глазами.

– Извини, Эмилия, кажется, Ронда упускает из внимания, что ты только после перехода. Ты правда не помнишь так много? – искренне спросила рыжеволосая и синеглазая Алурин.

– Правда, девушки, – грустно сказала я. – прошу прощения, если обидела своими вопросами.

Алурин, сидевшая рядом, ласково погладила меня по руке.

– Спрашивай еще.

– Как долго проходит обучение?

– Обучение? – удивилась Дарин.

– Ну, да, обучение во время нашего прибывания здесь. И какие здесь занятия?

– Тут все просто. Сначала выберешь своего помощника. Он будет отвечать на любые твои вопросы. Говорят некоторые живут намного дольше разумных существ. Потом вы пройдете обряд сдачи крови. Ее отправят в столицу, для определения совместимости. Затем семьи вправе прислать приглашения к браку, если есть незанятые мужи детородного возраста. Через некоторое время они сами приезжают. Вы знакомитесь. Если понравитесь друг другу, то можно будет заключить брак. Обычно для этого жених забирает невесту к себе.