— Беннетт…

— Это мой самый страшный кошмар, — прохрипел он. — Что тебе причинили такую же боль. Что ты оказалась в ловушке, что мне нужно…

— Защита свидетелей, — мягко произнесла она. — Теперь я понимаю. — Она обняла его.

Он наклонился, обнимая её и так крепко прижимая к себе, как только мог.

Он думал о том, как Хью отреагировал, когда увидел тело Шелли. Парень был уничтожен.

Если бы Айви была на том полу…

— Это не может произойти, — категорично высказался он, — Нет. — Потому что он тогда реально сойдёт с ума. Она не понимает… Айви думает, что он уехал из города и никогда не думал о ней.

Но она была в его мыслях. Каждый день. Единственное, что было его.

В дверь раздался стук. Чёрт, наверное, шеф, пытается заставить его начать шевелиться.

Он оторвался от Айви на чуть-чуть и взглянул на дверь. Конечно же, голова шефа торчала в приоткрытую дверь.

— Шеф, я… — начал Беннетт.

— Расходимся, — приказал Шеф. — Отвези мисс ДюЛейн домой. Вам обоим нужно поспать несколько часов. И тогда ты сможешь вернуться сюда. Встретимся в 07–00.

Отвезти её домой? Чёрт, нет.

— Но она же под охраной…

— Я не говорил, что это должен быть её дом, верно? — шеф отвернулся. — Приоритеты важны в этом мире, Беннетт. Убедись, что у тебя они есть… и они правильные.

«Айви — мой приоритет. Главный приоритет». Возможно, пришло время доказать это ей.

— Пойдём. — Он схватил ключи и переплел свои пальцы с её. Они поспешили в коридор и повернулись к общему рабочему пространству неразделенному на кабинеты.

Но Айви остановилась и оглянулась на комнату для допросов.

— Мой брат?

А затем появился Хью. Стоя в коридоре, с ссутулившимися плечами, её брат показался Беннетту совсем другим человеком.

Айви вырвалась из хватки Беннетта и поспешила к Хью. Она обняла его и крепко прижала.

— Мне так жаль, — произнесла Айви.

Хью не обнял её в ответ. Он стоял там оцепеневший и, казалось, полностью потерянный в её объятиях.

Айви отстранилась.

— Хью?

Он моргнул и посмотрел на неё. Беннетт даже не понял, действительно ли парень видит её или нет. Когда он допрашивал Хью, то думал, что мужчина скорей всего в шоке.

— Это моя вина, да? — спросил Хью.

Беннетт напрягся.

— Расплата. Чёртова карма. Потому что прежде я держал свой чертов рот на замке, и теперь меня так наказывают… — Хью резко перевел взгляд на Беннетта. — Он был моим отцом. Я… он сказал, что мы всё потеряем.

Беннетт едва дышал, когда понял, о чём говорит Хью. О том другом разе. Ещё обо одном убийстве.

— Я пытался вытащить её из огня.

Они вообще говорили не о Шелли. Но смерть Шелли толкнула Хью через какую-то грань.

— Вот почему у меня ожоги. — Хью посмотрел вниз на ладони, и, конечно же, там были старые шрамы. — Я пытался добраться до неё, но она не двигалась в машине. Он сказал мне, что она уже мертва.

Беннетт почувствовал, как его щеки заледенели.

— Он оттащил меня. Он разговаривал по телефону, вызывал помощь. Пламя усиливалось. — Хью закрыл глаза. — А потом я увидел, что она шевелиться. Твоя тетя была ещё жива.

«Нет, дерьмо, нет. Я не могу слышать об этом сейчас!»

Его тетя была очень близка с ним. Его мать обычно была слишком занята своими любовниками, чтобы думать о нём. Но его тетя… она была для него всем.

— Машина взорвалась, прежде чем я смог вернуться к ней. Прости. — Хью потёр лицо руками. — Это расплата! Я позволил ей умереть, а теперь Шелли… Шелли умерла! Я ей не помог! Я ни черта не сделал!

Айви снова обняла его.

— Хью, дело не в тебе. Это не твоя вина.

Он стиснул её, крепко сжимая руками.

— Нет? Тогда чья это вина, Айви? Кого, чёрт возьми, я должен винить? — над плечом Айви Хью встретился взглядом с Беннеттом.

— Ты обвинишь убийцу, — сказал ему Беннетт. — Когда мы поймаем его, когда запрём преступника за решеткой… ты будешь винить его.

— Прости меня, — сказал ему Хью. — За многое… чёрт возьми, чувак, прости.

Беннетт наклонил голову к Хью.

— Ты не хочешь изменить прошлое? Прошлое… — голова Хью повисла, когда он сильнее прижался к Айви. — Настоящее и будущее. — А затем он что-то прошептал Айви.

Беннетт не знал, что именно сказал парень, но Айви дёрнулась.

— Нет!

Хью улыбнулся, представляя собой такое жалкое зрелище.

— Нет, никогда не говори так! Ты не такой, как он! Никогда не был! — Она сильно встряхнула брата, и её голос повысился, когда она произнесла: — Ты имеешь значение. Ты всегда имел значение, и мне плевать, что он тебе сказал. Наш отец был ублюдком высшего класса. — А затем уже мягче, она произнесла: — Ты же знаешь, что для меня ты важен.

Пальцы Хью обхватили её за подбородок.

— Подожди до тех пор, пока Беннетт не расскажет тебе, что я сделал. Посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое.

«Все секреты выходят наружу».

Хью выдохнул и сосредоточился на полицейском в форме, который ждал в нескольких футах позади.

— У меня охрана, Айви. Стоящее дело, верно? Не беспокойся. Уверен, он убедится, что я не сделаю ничего слишком сумасшедшего. — Он развернулся и направился к копу.

— Я разозлюсь, если ты это сделаешь! — бросила ему угрозу Айви. — Я знаю, что ты страдаешь, Хью. И мне очень жаль.

Он обернулся.

— Я люблю тебя, Айвз.

Айвз. Так давно Беннетт не слышал этого прозвища.

— Я даже не понимал этого, — сказал Хью, когда двинулся прочь. — До тех пор, пока не увидел её на том полу.

— Хью… — в голосе Айви было так много горя. — Пожалуйста, пообещай мне… — её слова затихли.

Но Хью остановился.

— Пообещай мне, что ты ничего не сделаешь, чтобы навредить себе, — сказала Айви. — Не как наш отец. Обещай мне.

Беннетт причинил им обоим боль.

Хью медленно взглянул на неё.

— Я пойду с тобой, — быстро произнесла Айви. — Останусь с тобой сегодня вечером. Я…

— Нет, не сегодня, — голос Хью был твёрд, но глаза поражены горем. — Сегодня я хочу думать о ней. — Он стиснул челюсть. — И я даю тебе обещание, Айвз. Я не буду таким, как он.

«Как он. Их отец… всемогущий сенатор… человек, который покончил с собой однажды жаркой южной ночью».

Айви кивнула.

— Я… я приеду к тебе завтра?

Хью кивнул. А затем коп увёл его.

Беннетт положил руку ей на плечо.

Она напряглась.

— Дай угадаю. Мой брат тоже под защитой свидетелей?

— Да.

— Хорошо. Я хочу, чтобы он был в безопасности. — Она оглянулась. — Если ты этого не понял, то наш отец потратил большую часть времени, заставляя Хью думать, что он бесполезен. — Её губы поджались. — Это действительно такой сюрприз для тебя, что когда ему было всего восемнадцать, Хью отступил под давлением отца? Что он солгал на месте той ужасной аварии?

«Это не был несчастный случай».

Сенатор действительно скрыл убийство. Но не навсегда… в конце концов, проснулось чувство вины, и однажды ночью он засунул пистолет в свой рот.

Когда Беннетт услышал новость, он понял, что должен был почувствовать облегчение. Его тетя добилась справедливости. Но он не чувствовал облегчения. Он ощутил лишь печаль. И он так хотел увидеть Айви.

«Но, когда я добрался сюда, она не была одинока. Она была с Кэмероном».

И вот теперь Кэмерон пропал.

***

Айви не вернулась домой.

Он сидел в её спальне и ждал. Он ждал последние несколько часов.

Но она не вернулась домой.

Её брат дурак. Идиот сохранил код от её системы безопасности в своём телефоне. Потребовалось лишь провести мизинцем, и у него был идеальный доступ к дому Айви.

Он исследовал все укромные уголки.

Он прикоснулся к шёлку её нижнего белья. Он растянулся в её постели. Он представлял все те замечательные вещи, которые проделает с чувственной Айви.

Так много теперь для него приобрело смысл. Она является той частью головоломки, которую он и не понимал, что ему так не хватает. Кусочек головоломки, который был намеренно скрыт от него.