Как только натянулась цепь, и колесо с небольшой пробуксовкой толкнуло велосипед вперед, в голове у Дениса прояснилось. Есть в велосипеде особая магия – вроде простейшее изобретение, но, крутя педали, сложно злиться и думать о плохом. Денис перенес вес тела назад и резко скатился с горки. Ух! Мгновенный всплеск адреналина и – поездка уже не кажется чем-то ужасным. Даже наоборот. Денис подождал, пока Кеша спустится к нему, и неожиданно вспомнил, как откручивал на детском велосипеде маленькие колеса и как учил брата держать равновесие. Кеша тогда очень боялся и первое время ехал, вцепившись в руку старшего брата. А Денис бежал рядом и кричал ему в ухо, чтобы отпустил. Денис усмехнулся. Было же время…

Кеша резко затормозил, вывернув заднее колесо и обдав Дениса с ног до головы пылью. И засмеялся.

Денис невольно почувствовал ревность. Теперь младший брат ездил на велосипеде лучше него. Еще и издевается.

- Не стой на проходе – сам же учил! - кажется, Кеша тоже на время забыл о своих проблемах. – Давай, старпер, догоняй! Соли в суставах сами себя не разгонят!

Кеша рванул вперед, только пыль взвилась. Прежде чем рвануть за ним, Денис обернулся. Где там остальные? Степыч спускался с горки пешком, неся на плечах по велосипеду: свой и Олин, за спиной у него громыхался огромный туристический рюкзак. Оля шла следом с брезгливым выражением на лице. Вот красивая же девушка! А носит себя как кислое молоко… Степыч раскраснелся и отдувался, ему было жарко. Аня ехала медленно и только сейчас добралась до вершины холма.

Женя, украдкой поглядывая на Дениса, осторожно начала спуск с холма. «Вот бестолковая, - с досадой подумал он. – Нашла, чем меня впечатлить. Ладно, догонит». Денис, не дожидаясь, пока Женя спустится вниз, отвернулся и налег на педали. На мгновение мелькнула мысль: «Вдруг упадет?», но он тут же ее отогнал – не маленькая, к тому же рядом Степыч.

Денис быстро сокращал расстояние между собой и Кешей. В голове вспыхивали воспоминания, нарезкой, будто музыкальные клипы: вот они с отцом едут на троллейбусе в секцию, Денис смотрит в окно, его синяя спортивная сумка покоится на коленях у отца, сидящего рядом. За окном проплывает утренняя Москва. Тренировка. Гулкое эхо в зале, полумрак, застарелый запах пота, голоса друзей – и его любимые скакалки. Денис мог прыгать дольше всех, прежде чем нога запутается в скакалке и собьет ритм.

Вот зареванный Кеша подбегает к нему на большой перемене – старшеклассник отобрал у него вкладыши от жвачек «Турбо» и «Дональд» и тут же, на подоконнике, проиграл их другому такому же оболтусу. Фантики складывали друг на друга и стучали ладошкой – сколько перевернул, столько и забираешь. Денис в школе почти не дрался, все решала информация, что он ходит в секцию по боксу. Мало кто рисковал проверить. А кто рискнул – ну, тем грех обижаться. Денис боксировал жестко и агрессивно, себя и противника не щадил. При этом дрался с холодной головой. «Пойдешь на разряд», - сказал ему тренер. Денис кивал. В секции он считался звездой, будущим чемпионом, прирожденным бойцом, таких мало. «Где, черт побери, все эти надежды?!» – подумал Денис. Остались где-то там, в прошлом. Одна злость осталась – и та какая-то… ненужная, что ли?

Как ни странно, Женю Денис тоже помнил – еще маленькой девочкой с туго затянутым хвостиком на затылке. Единственное, что он не помнил, когда и при каких обстоятельствах они начали встречаться. После выпускного, конечно? Или позже? Когда Женя поступила в институт и оказалась в одной группе с Кешей.

Первый их секс он помнил, а вот как все завертелось – ни фига. Наверное, какой-то конфетно-букетный период там все-таки был. Денис пожал плечами. «Да и ладно». Он никогда не считал, что у них что-то серьезное. Девочка из хорошей интеллигентной семьи, с большим будущим и он – боксер-неудачник, а ныне вышибала из ночного клуба. Что у них общего? Кроме секса?

Как однажды сказал Степыч: «Не ценишь ты Женьку. Уйдет, плакать будешь». Степыч, конечно, у нас в женщинах самый крупный специалист, ага. Хоть семейную консультацию открывай. Плакать? Еще не хватало. Плакал из-за женщин у них в семье не Денис – Кеша…

И отец.

Денис задумался и пропустил здоровенный корень дерева, торчащий из-под земли. Руль подпрыгнул, и Денис не успел согнуть руки в локтях. Зубы клацнули и прикусили щеку и кончик языка. «Да блять!» Денис быстро поймал баланс, выровнял велосипед. Но во рту стало солоно, а язык заныл так, будто Денис только что облизал раскаленную кочергу.

Денис выругался и оглянулся назад. Сзади него, старательно отдуваясь, ехала Женя. Поймав его взгляд, она заулыбалась и налегла на педали. Степыч с Аней остались далеко позади, их уже не видно. Хорошо, что здесь сложно заблудиться, одна тропинка из точки А в точку Б.

Денис попытался сплюнуть кровь на ходу, но слюна, повиснув, словно паутина, размазалась по щеке и плечу. Да блин!

Остаток пути Денис вспоминал развод родителей, бегство матери – и как у них все полетело в черную дыру. За полгода до развода напряжение в доме стало такое, что можно было автомобильный аккумулятор заряжать, просто подняв его в воздух. Квартира была наэлектризована от звенящей тишины, только что синие молнии не летали. Ругани не было, но мать с отцом так напряженно молчали, что хотелось открыть рот, чтобы разложило уши. Денису тогда было тринадцать, а Кеше на три года меньше. Денису приходилось будить брата и собирать его в школу, кормить обедом, проверять домашние задания. Денис даже ходил несколько раз на родительское собрание – вместо отца с матерью. Родителям было некогда. У них была война.

- Йу-ху! Видел?! - Кеша отъехал в сторону от тропы и, разогнавшись, подпрыгнул на кочке. Его велосипед точно завис на несколько секунд в воздухе. – Ух! Жаль на камеру это не сняли! – он подъехал к Денису, выровнял скорость велосипеда, так, чтобы они ехали рядом.

- Ты чего, Ден? - спросил Кеша, заметив кровь на его плече. «Ну, или слюну», едко подумал Денис.

- Губу прикусил! – отрезал Денис.- Давай сам поосторожней! Не хватало, чтобы ты себе голову разбил.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Кеша. - Заживет! Шрамы украшают мужчину.

Денису стало смешно. «Мужчину, да».

- Я вообще-то отцу обещал за тобой присмотреть! – сказал он.

Кеша фыркнул.

- Еще чего! – он опять комиковал. - Это я за тобой присматриваю, если ты не заметил, Большой брат. О, Женя! – закричал он радостно, через голову Дениса. Тот поморщился, от воплей брата можно было оглохнуть. – Давай к нам!

Тут Кеша продолжал, как ни в чем не бывало:

- Женщины любят обкусанные губы, да, Жень?

- Бедняжка! Язык прикусил? - Женя поравнялась с ними на дорожке, которая расширилась, словно по заказу. Денис упорно крутил педали. Настроение куда-то испарилось.

- Будем тебе сегодня губы подорожником обкладывать, а дома зеленкой намажем, - Кеша снова залился смехом.

Женя протянула руку к щеке Дениса, но тот раздраженно отдернул голову.

- Ты где Аню свою потерял? – спросил он брата. И тут же пожалел об этом.

Улыбка моментально слетела с лица Кеши. Похоже, и его настроение полетело в ту же черную дыру, что и у Дениса. Женя укоризненно посмотрела на него – ну, зачем ты?

Денис мысленно проклял свой длинный язык.

- Не парься, она сейчас нас догонит, - попытался исправить ситуацию Денис. Но было уже поздно. Отвлекшись на время от проблем, Кеша моментально вернулся в прежнее свое состояние нервной тревоги. И все это с заботливой помощью старшего брата. «Так держать, Ден», язвительно сказал себе Денис.

Укол совести – словно удар шампуром спьяну. Острие прошло под ребрами слева, под самым сердцем, и вылезло из спины где-то в районе лопаток. И осталось торчать наружу. Денис поежился, повел плечами. Ощущение было… непривычное. И не самое приятное.

- Жень, не устала? – спросил он, чтобы избавиться от мерзкого привкуса на языке.

Женя вздохнула и смущенно засмеялась.