Слёзы хлынули с новой силой, а в груди разверзлась гнетущая пустота. Находясь в таком состоянии, Дафни совершенно не заметила, как за её спиной возник долговязый и приставил к горлу страшный нож.

– Порешаю, сука… – холодное лезвие с нажимом надавила на горло, пуская по тёмной коже красную струйку. Вторая рука скользнула под комбинезон и грубо стиснула правую грудь. – Сначала хорошенько отымею во все дыры, а потом точно порешаю.

Дафни даже не успела что-либо сказать или сделать, прежде чем была оглушена громким выстрелом, раздавшимся где-то поблизости. Нож выпал из рук долговязого, а сам он заверещал как резанный. Раздался ещё один выстрел, и долговязый перешёл на ультразвук. Дафни обернулась, и увидела за спиной ублюдка, остервенело дёргавшего окровавленными конечностями, таинственный силуэт в капюшоне, облачённый в чёрный плащ с большой блестящей пушкой старого образца в руке, замотанной таким же чёрным бинтом. Он сделал ещё один выстрел, и вылетевшая пуля навсегда оборвала вопль дкашника, вышибив его скудные мозги.

6:23 a.m.

Мрачная безлунная ночь. С чёрного неба хлещет дождь, пронзая ледяными иглами столь же чёрную, мёртвую землю. Рискуя напороться на жутких ночных тварин, он бежит вперёд. Мадока… Она всё-таки жива. Но в смертельной опасности! Координаты маячка, полученные сегодняшним утром, уже очень долгое время остаются без изменений. Скверно. Что-то точно случилось. Нужно спешить. Сердце сковывает холод. То ли из-за дождя, то ли из-за тревожного дурного предчувствия.

– Что с координатами, Фэйт? Есть изменения? – не замедляя бега, в который уже раз спрашивает он своего ии-помощника.

– Без изменений. Объект «Мадока» продолжает оставаться неподвижным. Его местоположение 36-321.

Тихо чертыхнувшись, он ускоряется ещё сильнее, двигаясь в направлении координатного адреса, что озвучила Фэйт.

Дождь усиливается. Громыхание железных листов под ногами с каждой секундой становиться всё оглушительнее. Или же это стучит беспокойная кровь в висках. Холод расползается. Тело быстро коченеет, не успевая согреться. Мысли постепенно растворяются во мраке треклятой ночи. Только бы добежать. Впереди уже маячит выход из Мёртвого леса с его чёрными уродливыми деревьями.

– Ф-фэйт, – губы дрожат, – ест-ть ли из-зменения?

– Без… – Фэйт осекается. – Объект «Мадока» пришёл в движение.

В обледеневшей груди вспыхивает спичечный огонёк надежды.

– Ж-живо в-выводи на эк-кран!

Смоделированная 3D карта местности в развёрнутом виде возникает в бледно-голубом свете голограммы. Примерно в километре впереди большая пульсирующая красная точка стремительно перемещается. В его сторону. Но что-то не так. Двигается урывками, зигзагообразно. Передвижение, больше характерное для животных. Недобрый знак. Огонёк, качнувшись, начинает затухать под гнётом страшных предположений, чёрным фейерверком взорвавшихся в голове. Но он всё равно продолжает бежать. Навстречу с сестрой, которую считал погибшей более четырнадцати лет.

Кошмарный лес закончился, но его кошмары только начинаются. Выплывшая из-за чёрных туч луна кратковременно освещает пустырь. Из темноты на свет вырывается жуткая трёхглавая тварина. С ощеренной волчьей пасти свисает термокороб. Весь красный от крови. Из-под крышки выглядывает окровавленная женская кисть. С пальцев свисает самодельный браслет – его подарок ей на десятый день рождения. Надежда с отчаянным воплем сгорает в собственном вспыхнувшем пламени. На её место приходит слепая ярость, выжигая внутри все остальные чувства, глуша боль, вырывая контроль над телом из цепких лап холода.

– Как убить эту тварь, Фэйт?.. – вынимая из-за спины электромеч с лезвием от бензопилы, гневно шипит он сквозь зубы, неотрывно следя за распрыжкой тварины.

– Объект «Цербер». Быстр, ловок, хитёр. Невозможно ни догнать, ни убежать. Рекомендуется замаскировать свой запах и затаиться.

– Я спрашивал, как его убить! – не сдержавшись, кричит он и резко тянет за шнурок моторчика меча. Лезвие приходит в движение, издавая высокочастотные колебания.

– У данного объекта один мозг на троих. Пёсья голова – командный центр. Дополнительно выполняет роль ищейки. Для всего прочего непригодна.

Взгляд смещается на псиную морду. Плоская, уродливая, пучеглазая. На фоне грозно скалящихся волчьей и лисьей смотрится убого и нелепо. Но она по уши утоплена в косматой грудине. Под таким углом, с которого двум остальным удобнее всего её оборонять. Однако, что это меняет?..

Цербер совершает прыжок и оказывается перед ним. Всё решиться именно сейчас. Колени согнуты. Меч над головой. Один стремительный прыжок – и тварь поплатиться за смерть Мадоки. Но Цербер даже не смотрит на него. Все шесть глаз выпучены и бешено вращаются. Он в ужасе. Что могло напугать это чудовище?

Напуганная тварина подпрыгивает выше обычного. Лезвие меча лишь вскользь касается свисающей собачьей щеки. Все три головы разом заходятся воем. Термокороб падает на землю. Приземлившись, Цербер поворачивает головы. Во взглядах читается лютая ненависть. Но только на мгновение. Внезапная вспышка молнии заставляет тварь поджать хвост и с жалобным скулежом броситься прочь.

Подавляя жажду крови, он вонзает меч в землю и бежит к коробу. На крышке приклеена бумага с подмытой дождём и кровью надписью: «Угадай, что в коробке?» От взгляда на отрубленную кисть, лежащую неподалёку, сердце заходиться невыразимой скорбью. Окоченевшие пальцы трясущихся рук с трудом отстёгивают крышку. Оттуда на него смотрят пустые глазницы повзрослевшей Мадоки, чья голова лежит на кусках расчленённого тела. Во втором отсеке лежит крохотный трупик, вероятно, её нерождённого ребёнка…

Кошмар, терзавший его каждую ночь с того самого момента, никогда не делал исключений. Резко вскинувшись с облезлой кушетки, он тут же свесился набок и вытошнил всю желчь из пустого желудка. Нестерпимо едкая горечь наполнила рот. Рука торопливо нырнула в карман брюк. Вытащив тюбик с чудосмесью, он быстро распечатал его и всосал содержимое. Паршивая дрянь. На вид как рвота младенца. Да и на вкус соответствующе. Как только жители муравейников питаются этим изо дня в день?.. Но в данном случае минус на минус даёт плюс. Вдобавок дикий чудо концентрат полезных питательных веществ только поспособствует сегодняшней охоте.

– Фэйт, долго ещё? – поднимаясь с кушетки, хрипловато спросил он. Тишина. – Фэйт. Фэйт!

– А, чито? – будто всполошившись, отозвалась виртуальная помощница, но после секундных радиопомех продолжила уже обычным голосом: – Я вас слушаю.

– Как долго ты ещё будешь возиться со взломом смартфона? – отчасти раздражённо повторил он свой вопрос. Его личная вендетта не отличалась особой терпеливостью.

– Я б давно сломала эту железяку если бы… – необычно подавленный, особенно для ии, голос вновь перебили помехи. После того, как некоторое время назад произошёл серьёзный сбой в системе, Фэйт ведёт себя странно. – Это займёт ещё некоторое время.

– Точнее, – с нажимом произнёс он.

– 40 минут. Плюс-минус.

– Делай, – уже с явным раздражением бросил он и принялся плотными слоями наматывать на разбитые костяшки чёрные бинты. У него и у самого имелась парочка устаревших, но действенных способов.

Приблизившись к пленнику, он замер, еле сдерживая себя. Желание растерзать его голыми руками всё ещё слишком велико. Но нет. Сегодня он не пойдёт на поводу у искушения. Пока не выяснит все нужные сведения.

– Говори, – в обиход прелюдий рявкнул он, хватая пленника за спутанные чёрные патлы, – кто за всем этим стоит?

Распухшее кроваво-фиолетовое лицо пленника исказила насмешливая гримаса. Точь-в-точь как на видео – подонки записали всё на телефон. Торчал из горла Мадоки, поставленный на паузу. На нём он медленно вспарывал ей живот ножом, продолжая насиловать. Кулак сам собой спружинил в его нос. Раздался хруст. Кровь фонтаном хлынула на зелёный плащ, разметавшийся на коленях, крепко примотанных ржавой колючей проволокой к стальному стулу.