– Твой голос здесь даже не рассматривается, Джонатан, а наше решение единогласно.

– Но послушайте, – не сдавался детектив, – нельзя допустить, чтобы…

Последующая череда событий заставила бородатого правителя встать, с трудом отодвинув королевское кресло с пустыми гнездами для самоцветов, и широко раскрыть глаза. Джо был прерван подошедшим сзади человеком, который грубо схватил его за затылок и ударил лицом о стоящий перед тем стол. Вместе с появившимся гостем из-за двери вышли два стражника, которые склонили головы в знак почтения королю и королеве. Лицами всех троих владело исключительное спокойствие. Будто бы они несколько раз на дню нагло прерывали заседания высших членов государства и нападали на главных детективов.

– Это как понимать?! – возмутился король, уже начав поднимать руку для команды отряду четырех безмолвно стоящих сзади гвардейцев с копьями и щитами.

– Объяснитесь, следователь! – встряла уже и королева. С повышенной частотой дыхания она наблюдала за тем, как щеку Джо прижимали к поверхности мебели, а широкие запястья грубо заковывали в наручники.

Но адресат вопросов лишь поднял ладонь с выпяченными большим и указательным пальцами в их сторону. Этот человек славился исполнительностью и поочередным выполнением задач среди других стражей закона. И сейчас был черед его известных зачитываний краткого положения дел арестованному. Личное нововведение в процесс задержания, которое постепенно перенимали и другие коллеги по всему миру.

– Джо Ксенонский, вы арестованы по подозрению в измене, мошенничестве, невыполнению служебного долга, превышению должностных полномочий и содействии преступной группировке, известной под названием «Скорпионы». Вы будете сопровождены в темницу в срочном порядке, где проведете определенный срок до суда и вынесения окончательного приговора, – следователь повернулся к своим подчиненным и махнул им головой на главного детектива. Те уверенно подошли и подхватили упитанное тело ругающегося и ворчащего Джо под руки. После чего за несколько секунд увели его из комнаты, оставив старшего по званию решать вопрос с королевской парой.

– Прошу простить за такое проявление бестактности, но я лишь выполняю работу на которую вы сами меня назначили, – сняв с плеча кожаную сумку, следователь без разрешения положил ее на стол. И занял место Джо, аккуратно, но быстро придвинув стул поближе.

– Что это вы там наговорили? Джонатан содействовал Скорпионам? – недоуменно прервал паузу король, уже спокойней садясь обратно в кресло. Сидящий в другом конце тем временем неспешно доставал из сумки свернутый пергамент и раскрывал его.

– Более того, был их тайным агентом в наших рядах. Уводил от них следствие и стражу максимально далеко на протяжении долгого времени. Перекидывал все на поимку другого известного преступника, убившего уже как минимум девятерых человек в Телдрисе. За последний визит. Хотя и тут все следствие Джонатана оказалось пустышкой, – следователь говорил размеренно, уверенно, четко произнося каждое слово, чтобы оно как можно лучше впивалось в разумы слушателей.

Собираясь уже пустить пергамент в скольжение в сторону правителей, служитель закона вдруг опомнился. И с уставшим выдохом поднялся, чтобы пойти в обход и передать его в руки.

– И зачем вам такой большой и длинный стол, если здесь сидят максимум трое?

Насупив брови, король в узорчатых желтых одеяниях проигнорировал вопрос и уткнулся взором в текст на принятом пергаменте. Следователь тем временем вновь отправился на занятое недавно место, уже на ходу продолжая речь с едва различимой, но все же неоспоримо присутствующей каплей энтузиазма:

– У вас в руках отчет о перенаправлении золотых средств, подписанный нашим другом Джо. Взгляните на сумму. Узнаете?

– Семьдесят восемь тысяч золотых, – озвучил одну из коротких и самых заметных строк король и поднял нахмуренный взгляд на супругу. – Такая же сумма должна была месяц назад пойти из казны в порт на развитие отрасли кораблестроения. После затихания пиратской деятельности Баала. После стольких месяцев утечек мы наконец собираемся вернуться в это прибыльное дело, и что теперь? Почему здесь незнакомый адресат?

– Я же сказал: отчет о перенаправлении. Это золото действительно должно было пойти на неплохое дело. Но в последний момент наш неподражаемый главный детектив принял иное решение и распорядился средствами города по-своему.

– Это ересь. Никто, кроме нас двоих не имеет права составлять и подписывать подобные отчеты, – выступила королева. – Даже если кто посмеет, подобное полотно будет недействительно, пока мы сами не распишемся и не поставим здесь печать. А мы даже не были оповещены об этом. Я спокойно думала, что золото достигло назначенной цели.

– Если оно и было перенаправлено, то почему начальник порта доложил нам об успешной доставке золота?

– Вывод только один. И казначей, и начальник порта точно так же являются изменниками. Ну а подписи Джо, как представителя Скорпионов, им было достаточно. Подкуп или запугивание, неважно. Мои ребята в данный момент отправляются с наручниками и по их души. Каждый будет допрошен для выявления других шпионов, ведь операция с подобной суммой не могла проходить скрытно, если о ней умалчивали всего три человека. А затем я непременно доставлю их на суд, в котором вольны поучаствовать и вы.

Правители Ксенона озадаченно истязали глазами пергамент, чтобы он сдался и показал в итоге другую правду, в которую легко будет поверить. Но похоже, подобная махинация и впрямь имела место быть. Причем очень близкое место. Если так легко были утеряны семьдесят восемь тысяч золотых, то что уж говорить о бесчисленном количестве более мелких дел. Как оказалось, такие явные враги общества как Скорпионы и имперский маньяк представляли собой лишь половину бед несчастного Телдриса, переживающего далеко не лучшие времена.

Поразмыслив еще немного, королева убрала несколько выпавших из-под объемной короны волос, которые уже начинали седеть и прервала молчание:

– Это все равно не доказывает его приверженность Скорпионам. Золото могло отправиться куда угодно, хоть самому Джо в карман.

– Верно. Но разве Лестер нам не сообщал об их внезапном материальном приросте? И не они ли нападали на наши скрытые склады оружия и продовольствия? Будто бы точно знали их местоположение и промежутки времени с минимальной охраной.

– Но…

– И насколько я помню, – оборвал следователь начавшего говорить короля, – именно Джонатану, как главному детективу, в первую очередь доходили все отчеты нашего старика. Много ли вы, уважаемый, получили их, помимо вышеупомянутого?

– Полезных очень мало. До сего момента и внезапное их обогащение нам ни о чем не говорило.

Следователь щелкнул пальцами в обрезанных перчатках, которые были неотрывной частью его уникальной служебной формы. И откинулся на спинку стула, чтобы вновь достать из сумки что-то. На этот раз он не стал тратить полминуты на подъем и перемещение по длинной комнате, а исполнил первоначальную задумку. В сторону короля и королевы один за другим, создавая небольшой шум от соприкосновения с деревянным столом, покатились цилиндрические футляры. На поверхности каждого при ярком свете помещения блестела фирменная печать Лестера – бывалого государственного шпиона, ныне приставленного к Скорпионам.

– Я взял на себя смелость обыскать место обитания нашего глупого подозреваемого. Даже осознавая последствия, что повесились бы на меня при ошибке. Как оказалось, Джонатан даже не сжигал, а хранил у себя дома все доставленные наработки Лестера и ни с кем ими не делился. Видимо для перелета на другую сторону войны в случае опасности, или что-то вроде того. Ума ему хватило лишь на понимание того, что шпион вряд ли вылез бы из своего убежища ради удостоверения доставки пергаментов.

– Отчеты о вылазках и планах, сообщения лазутчикам… Да здесь множество необходимой информации! – одновременно и с восторгом, и с недоумением всматривался король в новые пергаменты с отчетами. – А мы уже хотели заменять Лестера.