– У Скорпионов довольно много людей, но главная сила держится в руках одной группы из четырех. Одного из них вы только что убили, – она с омерзением посмотрела на вспоротый труп, занимающий немалую часть поверхности ее пола. – Второй – их лидер. Драуг. Устрашающий, безжалостный человек, как и вы. Он может управлять льдом. А чем занимаются… Множеством кошмарных вещей. Насчет независимости я не знаю, со мной делились в постели только общим.

«Огр, теперь Драуг. Почему в мире, где у многих выдающихся личностей есть характерные кличи, даже эти бандиты имеют таковые, а я нет?»

Я подошел к ней ближе и сел рядом на кровать, отчего наставница в новое приключение незамедлительно переместилась в дальний угол. То ли от меня, то ли от свежего кровавого смрада человеческой плоти на моей одежде, который я постоянно уставал очищать.

– Понятно. Убить оставшихся троих, и эта «банда» развалится. Думаю, я серьезно разозлил их, не находишь? Стоит напасть первым, да? И не только поэтому. Если они успешны, то имеют много золота. А если известны, то их громкое убийство дарует известность уже мне, не так ли?

Блудница лишь молча кивала, судорожно ища, куда бы спрятать глаза. Наверняка она уже приписала сидевшего рядом к отъявленным психам, которым нечем заняться. С первого взгляда можно подумать, что она права. Но для меня все было предельно ясно и логично.

– Наконец. Конкретная локальная цель в похождениях… – отстраненно проговорил я, заранее представляя все блаженство в голове и попутно вытирая о плед кровь с клинка. – Ладно, скажи теперь, где они разместились. И я, пожалуй, уйду отсюда.

– Центральная площадь, трактир «Несгораемый». Внутри есть тайный вход в их здание. Не знаю где точно, мне всегда завязывают глаза на пути вниз. У них там целая подземная база для тренировок, складов, отдыха и развлечений.

– Понял, – закончил я довольно продуктивный разговор, который от подобной девицы можно было бы ожидать в последнюю очередь, и встал с кровати.

– Постойте, но мне что делать? С трупом и с ними? Они же убьют меня, если узнают, что я вам все рассказала!

«Ну вот опять. Бесстрашно просит у меня совета даже после событий последних десятков минут. Дело во мне или все же в них? Это становится все более интригующим во втором случае. И настораживающем в первом».

– Не волнуйся ты так, можешь постепенно забывать о Скорпионах. А отсюда советую быстро куда-нибудь съехать. И платить за проживание услугами, ты же это умеешь. И из-за трупа, и из-за шума, что мы с ним наделали. Скоро здесь будет орава стражников с вопросами и не только.

Убирать за собой было не только муторно и бессмысленно, но и противоречиво моей цели. Люди должны увидеть все как есть. Должны ужаснуться. И уж точно не должны торжественно встретиться с моей внезапной снисходительностью к проститутке. Подарив этой дурочке ложную надежду на спасение, я с выжидающей улыбкой медленно направился к пустому дверному проему. Пока не различил слабый выдох.

«Я ведь ей совсем недавно сказал, что таких, как она, в покое не оставляю. Неужели она действительно настолько глупа и доверчива? Хотя что спрашивать, учитывая кем и у кого она придумала зарабатывать на еду. Было ли когда-то у таких счастливое будущее?»

– Хотя знаешь… я передумал, – моментально развернувшись, я вновь оказался перед ней и всадил лезвие в правый глаз. Подстилка беззвучно раскрыла рот и замерла совсем как гость до этого. Только на этот раз причина мне была ясна, и отчасти это помогло в самоубеждении того, что я не сошел с ума.

– Прости, что на скорую руку. В любое другое время я бы занялся тобой подольше. Но сейчас есть дело и люди поинтереснее, – сказал я ей спокойным тоном, активно жестикулируя перед собеседницей, словно она еще была жива.

Затем я снова почистил клинок, теперь о ее раскрывшееся сиреневое платье. Снова грубым рывком натянул двумя пальцами край возле вываливающейся груди. И, прихватив со стола неоконченную бутылку призмы, снова отправился к выходу. Навстречу своей судьбе…

***

– Таким образом, мы уже близки к ответу на главный вопрос недели. Где ждать следующей атаки нашего неугомонного убийцы?

Лениво развалившись в удобном стуле, главный детектив Телдриса Джо словно забыл, что находится в Ксенонской Ратуше, а не у себя дома. И отчитывался о проделанной работе не перед своими подчиненными, а верховными правителями страны. Но те уже отчаялись в безуспешных поисках вестника хаоса. Настолько, что готовы были и дальше терпеть подобное поведение того, кто убедительно обещал покончить с этим безумием.

Королевские супруги правили не так много лет. Но вот знали друг друга почти всю жизнь. А потому выработали способность обоюдно продолжать все всплывающие мысли друг друга:

– Поимка Флэйда не только обезопасит наших жителей, но и укрепит позицию Ксенона в мировых отношениях. Нам удастся то, что не удалось еще никому, – не упустил возможности высказаться о насущной проблеме король.

– Выдернуть всеобщего паразита. Неизвестно лишь то, как отнесется к этому Империя. Они могут потребовать вернуть его в свои владения.

– В таком случае мы еще больше можем возвыситься над другими странами. Думаю, ради такого император будет готов пойти на многое.

– Так или иначе, пока он не будет схвачен, нельзя серьезно думать наперед и расслабляться. Внушительная рекомендация народу о запирании в доме с наступлением темноты никак не уменьшила число еженедельных жертв.

– Да, – протянул в искривленной гримасе король. – Чем больше беспредельщик оставит здесь трупов, тем хуже впоследствии к нам будут относиться. Даже сейчас я вижу их мерзкие, осуждающие бездарность правителей Ксенона морды. Нужно перенять стражников из других городов страны на то время, пока он здесь. Усилим патрули вчетверо.

– Только ночные. Под светом от него почти никогда не наблюдалось активности. И любое ограничение свободного передвижения днем может внести смуту в ряды граждан. Вполне вероятно до полноценных мятежей. Легко растворимых с повышенным количеством стражи, но все же способных предоставить значительный туман любым действиям Флэйда.

– Одним приказом уничтожим две проблемы. Другим любителям ночных прогулок – Скорпионам – тоже будет некуда протиснуться, если вокруг зашагают новые стражи порядка для столицы. Которые еще не успели подкупить, если это и являлось причиной малой эффективности местных.

Джо едва дышал почти все это время. Пока и вовсе немного не поперхнулся. И уже через секунду занял более профессиональное положение в кресле, одновременно наклоняя голову вперед, чтобы выглядеть еще убедительнее.

– Я вовсе не это имел в виду, уважаемые. Наоборот, я хотел, чтобы вы уже начали расслабляться. Ведь поимка преступника будет очень скорой, – сердце полноватого детектива забилось сильнее. Он изо всех сил старался не краснеть, пока ходко озвучивал наспех придуманные причины не отдавать такой приказ: – Вы абсолютно правы насчет всеобщего смятения и последующей суматохи. Подобное решение об увеличении патруля пропорционально увеличит и волнение народа в городе. Не говоря уж о том, что маньяк заляжет на дно или вовсе переместится в другой город, который будет уже менее защищен. Умолчу и про убытие в другую страну, где наше влияние почти полностью пропадет.

– Странно, а я, напротив, всегда считала увеличение безопасности по ночам отличным средством от беспокойства. Но даже если вы и правы, то пусть лучше они волнуются, чем жестоко погибают один за другим. Особенно это касается женской части народа, – опустила глаза правительница, но тут же вновь надела подобающую ее статусу маску серьезности.

– Мы уже оккупировали все выходы из города. Ему не сбежать в этот раз, – подчеркнул слова супруги король.

– Осторожно и вежливо ступая на всем протяжении этой ответственной кампании, мы проведем перепись населения, попутно осматривая каждый дом. При необходимости заставим абсолютно всех жителей ежедневно отчитываться нашим районным представителям о своей мирно продолжающейся жизни. Рано или поздно он будет найден.