Первый слуга вдруг замешкался, не зная, что ему брать с собой: арбалет, нож или перо с пергаментом для памятной росписи. Остановившись на втором варианте, который был угрожающе поднят на уровне таза, он осторожно начал подходить ко мне.

– Смелее. Я крут, но не настолько, чтобы сражаться сразу с двумя твоими друзьями после, – подколол я его, стараясь не подавать волнения. А сам в это время то и дело натыкался в голове на острые мысли, подкалывающие мою храбрость не меньше.

«Обыск? Первое, о чем стоило подумать, а я побежал предусматривать следующие шаги? Колчан пускай на время займут. Но вот отдирать от себя Нэйди и вручать ее в лапы бандитов я точно не стану. А если еще и заглянут в карманы… Наверное, история о найденной зеленой повязке на улице, при этом чуть ли не всей одеждой находясь в крови, будет воспринята не очень-то адекватно».

Внезапно, спасение отыскалось само. Юнец с противоречивым лицом был остановлен своей странноватой подругой.

– Дай мне это сделать. Иди проверь коридор и закрой следующую дверь, – не дожидаясь ответа, она потянула растерянного неудачника назад. И подошла ко мне вплотную, улыбнувшись. Мы были почти одного роста, но лукавый взгляд нарочно атаковал меня сквозь тоненькие брови снизу вверх. Заставил меня даже задержать дыхание на несколько мгновений. А это было только началом. От прикасаний нежных рук я и вовсе ощутил какое-то покалывание в разных частях тела. Приятное, и в то же время не очень.

«Что это было? Смущение? От меня? Из-за какой-то бандитки? Признаков блудницы я в ней пока не вижу, но думаю, и до их вскрытия недалеко. Да и вообще какая разница, если я скоро убью ее?»

– Откуда тебе известно про нас и про это место? – начал допрос их лидер, не разряжая и опуская свою магическую руку. С радостью бы ему ответил, но сложно было отвлечься от разгуливающей цепкими ладонями по моему телу Скорпиону. В ее глазах никак не угасала какая-то странная искорка, а с лица все не сходила легкая улыбка.

– Не поверите, что произошло. Я в вашей столице относительно недавно и искал способы развлечения. Ну вы, наверное, наслышаны обо мне.

Тут моя искательница дотронулась до того, что трогать ей никак не полагалось. И это была даже не разрезанная знакомым топором полоса на штанине и пластине брони под ней. Запеченную кровь хозяина она однозначно спутала с Огровской. Это было кое-что гораздо интереснее. Я словил легкое удивление на лице девушки, от чего невольно усмехнулся.

«Молчи. Не придавай этому значения. Заканчивай, давай, свои действия».

Она продолжила водить рукой по продолговатому предмету, вцепившись в меня укоризненным взором.

– Захожу на днях в трактир сверху и болтаю с толстым поваром. Рассказываю, как мне невыносимо тягостно и хочется какого-нибудь разнообразия в жизни.

«Ну же, женщина, терпение. Я и так скоро охотно займусь вами. Не вынуждай делать это столь преждевременно».

Девица подмигнула мне, выпрямилась и кивнула бледнолицему.

«Что? Она не сообщила ему о трубках и капсуле?»

– Ну за развязанной выпивкой беседой он и предложил мне устроиться к вам. Понадобилось еще несколько дней и пара скучнейших жертв, пока я наконец не решил попробовать. Так что вот он я.

Лидер закатил глаза, вышел из режима настороженности и уставился в точку на потолке, пока плюхался обратно на стул. Но даже если он попытался увидеть виновника сквозь стены, то напрасно. Его сдал вовсе не жиртрест, варящийся в одном из громадных котлов пока мы болтали. А какая-то лишенная охраны, не считая удачно подоспевшего Огра, проститутка. Пригласить недалекую и болтливую девицу в личную тайную базу, не позаботившись о стандартных мерах предосторожности? Весьма нехарактерно для самой успешной банды в мире.

– Теперь мой вопрос. Это у тебя там броня под одеждой, или мышцы такие крепкие? – почти невинно спросила девушка, опершись руками сзади на стол.

– А ты проверь, искусительница. Резани меня одной из своих заточек, – бросил я в ее сторону, совершенно не ожидая каких-либо ответных действий.

Но тут она выхватила кинжал с пояса, сделала выпад и рассекла им воздух по дуге в мою сторону. В прочности моего облегающего изделия глупо было сомневаться, даже несмотря на недавнее его пробитие топором. Однако все же я рефлекторно защитил себя от риска, еле успев с расширенными глазами отвести живот назад. Затем сделал большой шаг вперед и схватил нахалку за горло одной рукой, поднеся ее лицо к своему. Фамильяр тут же возник со стороны и резко направил здоровенный арбалет мне в ухо. Столь быстрое возвращение означало мою сохранившуюся безопасность. Он не стал расширять патруль за пределы подземной базы и не обнаружил почти приготовленного к ужину повара.

– Вообще-то я пошутил. Зачем ты это сделала?

Она даже не попыталась оторвать мою руку от горла. Лишь максимально раздвинула уголки рта, показав вблизи блестящие зубки. И готов поклясться, взирала как бесстрашная лань на поймавшего ее хищника. Словно так и призывала меня сделать это. Никогда я еще не видел такого.

– Следить нужно за словами. Да и хотела проверить, действительно ли ты тот самый Флэйд. Судя по дерзости – однозначно.

Я прищурился, но через секунду довольно улыбнулся и отпустил ее под сердитыми взглядами остальных.

– Прошу прощения за неудобства. Но проясним сразу. Я не тот, с кем можно так обращаться. Не очередной ваш подчиненный. Я готов быть частью этой группы, но у меня есть и свои условия, – отодвинув девушку в сторону, я присел за стол и поставил на него скрещенные ноги. Некоторые усмешливо возмутились такой наглости, будто бы это они меня сюда позвали и умоляли присоединиться к ним. Но ничего не сказали.

– Что ж, с такой репутацией ты там определенно понадобишься. Однако я же не могу устроить тебя вот так легко и быстро. Каждого из моих ребят я долго изучал и впоследствии обучал. Но что я знаю о тебе, кроме знамени отъявленного психопата и убийцы?

«А он купился довольно быстро. Или же нет?»

– Этого недостаточно? Я понимаю ваше недоверие, но не могу ничем помочь. Память отшиблена подчистую. Помню лишь отрывки. Ссоры с родителями. Изгнание. Как проснулся в разрушенном доме в какой-то из деревень Тиберии. С невыносимой жаждой крови на зубах. Путешествую и утоляю ее с тех самых пор.

Конечно же, это была ложь. Вся моя жизнь была ясно расписана в никогда не подводившей памяти. Взросление, разочарование, становление. И назвать это жаждой язык никак не повернется. Скорее, никак не подающая признаки окончания работа.

– Ну и как мне поверить в это? Как избавиться от подозрений в работе на наших врагов или даже на короля с королевой? А развешанные плакаты и жуткие слухи – лишь их дымовая завеса. Чтобы мы были уверены в твоей независимости и искреннем желании присоединиться?

– И вновь я восхищаюсь вашей предусмотрительностью, но не стоит забывать и о простой логике, – я отодвинул ноги в сторону, чтобы получше видеть лицо сидевшего напротив главного Скорпиона. – Давайте поразмыслим. Это какими же продуманными трудоголиками должны быть ваши враги или король с королевой? Чтобы оповестить весь мир о своем шпионе, устроить столько поддельных жестоких убийств, столько громких случаев. И более того, придумать мне такой незабываемый образ? Уверяю вас, выдумать все связанное со мной, да ещё и ради ненадежной подсадки к маленькой группе бандитов, просто… невообразимо.

Мы восседали за общим столом и разговаривали друг о друге целый час. Я уже было немного привык к этим славным и привлекательно опасным ребятам, которые оказались весьма дружелюбными. Но все время держал в голове цель прихода. Ведь поменяй я вдруг все планы и стиль жизни, решив на время присоединиться к ним, это было бы невозможно. Хотя бы потому, что их проститутка, их ротвейлер и даже один из них уж точно бы с этим поспорили. Об Огре они заводили разговор не раз, на что я, еле сдерживая улыбку, периодически опускал взгляд на свою искровавленную одежду. Версии насчет самозванца или засланного шпиона развеялись как ни в чем не бывало. Стоило лишь живописно поведать несколько историй о расчленениях, пытках и убийствах в мельчайших подробностях. Даже такие бывалые преступники, как Скорпионы, морщились в особых моментах этих рассказов, порой даже осуждая мою избыточную работу.