– Что молчишь? – снова прошипела Эва.

– А что говорить-то? – Соня уже успела справиться с собой и скрыть истинные чувства. – Не сняла и не собираюсь делать этого. Я буду соревноваться. Потому что хочу. И отпусти меня, больно.

– Хочешь? – Эва сузила глаза. – А сброситься с крыши не хочешь?

– Такого в моих планах нет, – спокойно ответила Соня. – А если и будет, то только при наличии страховки. Ну, там, знаешь, каска на голове, батут внизу…

– Вот только соломку не всегда подстелить успеешь, – с угрозой в голосе произнесла Эва.

– Серьёзно? – Соня озадаченно взглянула на одноклассницу. – Ты действительно собираешься столкнуть меня с крыши? А смогла бы? Я что, настолько опасна?

Эва тут же отпустила её плечо и отступила назад.

– Кто? Ты? – презрительно фыркнула она. – Чего мне тебя бояться?

– Но ты боишься. Боишься, что я тебя обойду на конкурсе. А значит, у меня точно есть шанс…

– Нет! – крикнула Эва так громко, что все на них уставились. – Нет у тебя никаких шансов! Ни у кого из вас! – она обвела взглядом всех присутствующих, которые изумлённо замерли, и в следующую секунду унеслась.

Соня ощутила, что её трясёт. Она попыталась унять дрожь, обхватив себя руками.

Димка неожиданно подошёл к ней и обнял. Соня застыла, потеряв дар речи. Все присутствующие разошлись, будто ничего не случилось.

– Что ты делаешь? Зачем? Я же просила тебя… И вообще… – сбивчиво пролепетала она.

– Тебе нужно успокоиться. Я помогу, – сказал Димка. – Эта стерва любого из колеи выведет.

– И почему она ко мне прицепилась? – пробормотала Соня. – Ведь кроме меня ещё куча народу записалось!

– Слышал, она ко всем цепляется, – мрачно сообщил Димка. – Я двоих знаю, кто в итоге отказался от участия в конкурсе. Не без давления от Малининой, я уверен. Так что за просьба?

– Не-ет, не здесь, – неуверенно проговорила Соня.

Она чувствовала тепло его рук на спине и ощущала себя очень странно. Было невероятно приятно, дрожь действительно прекратилась, но ещё Соне было прямо до ужаса неловко. Никогда Димка не обнимал её, а с такой… нежностью, что ли, как сейчас – вообще никто.

Коренастый, голубоглазый, с русыми вихрами, из-за которых он напоминал домовёнка Кузьку из мультика, Димка всегда был к ней и Тоне дружелюбен, в детстве часто защищал от дворовых хулиганов. И Соня всегда воспринимала его как друга. Сейчас же она чувствовала смятение, удивляясь самой себе.

– Не бойся, скажи. Я понял, что это связано как-то с Эвой и конкурсом. Её здесь нет, и никто не доложит о нашем разговоре. В школе её никто не любит особенно. Даже учителя, уж поверь мне, хотя так сразу не скажешь.

Соня вздохнула.

– Ты же записан в районную библиотеку? Дело в том, что там заведующая – тётка Эвы. И эта гадина подговорила её не давать мне кое-каких книг, чтобы я не могла готовиться к конкурсу. Всей нашей семье. А они мне очень нужны. Тебе-то уж их выдадут…

– Но ведь сейчас все в интернете есть, – изумился Димка.

– Есть, да не всё. Этих книг нет. К тому же мне тяжело столько времени перед компом сидеть или в телефон втыкать. Ты же знаешь.

– Кто ж про твою мигрень не знает, – задумчиво проговорил он. – Что ж, тогда давай список, и я пошёл.

– Куда? – удивилась Соня.

– В библиотеку. Я добуду тебе их, обещаю.

«Его улыбка – лучшая награда», – пронеслась мысль у Сони. Она замотала головой: нужно сосредоточиться! Уже в который раз отвлеклась.

Конкурс был в самом разгаре. Участникам предстояло ответить на двадцать вопросов по десяти основным школьным предметам. И, если честно, Соню очень огорчило, что формат конкурса – тестирование.

Разве можно выяснить реальные знания по глупым тестам с четырьмя вариантами ответов? Даже если не знаешь правильный ответ, можно просто угадать. Причём даже физкультуру организаторы умудрились втиснуть в письменные тесты! Никакой там сдачи нормативов и т. п.

Хотя вопросы, надо признать, заковыристые, заставляли думать. Вот только Соня всё время отвлекалась на воспоминания.

…Димка сдержал слово и приволок целую стопку вожделенных книг. Как они и предполагали, в библиотеке ни у кого даже вопросов не возникло. Сразу выдали. И когда Соня увидела их на своём рабочем столе, то разрыдалась. Димка растерянно топтался рядом, пока она не ткнулась лицом ему в грудь, продолжая лить слёзы.

И он снова обнял. Так же, как сделал это в школьном коридоре. А она… Она подняла голову и коснулась губами его губ. Соня и сама не ожидала такого от себя, а что говорить о нём! После этого лёгкого, невесомого поцелуя Соня отпрянула от него, словно испуганный оленёнок. Димка удивлённо смотрел на неё. А Соня…

Чёрт! Опять она отвлеклась! Соберись, идиотка!

Ей удалось разозлить себя, и это сработало. Соня уже почти закончила, когда ощутила сильный толчок в спину. Она резко обернулась и увидела пробирающуюся рядами конкурсантов Эву Малинину. Надо же! Она почти забыла, что та тоже здесь – настолько оказалась занята мыслями. Из всей их школы в конкурсе участвовали лишь они вдвоём. Хотя Соня знала как минимум семерых, кто, кроме них, подавал заявку.

Эва продолжила путь с непроницаемым лицом, будто просто проходила мимо. Соня отметила, какой странный та выбрала маршрут к кафедре, где сидели члены жюри. По существу, нужно было только пройти по прямой, и всё. Видимо, сильно хотелось пихнуть соперницу. Соня усмехнулась. Что ж, и ей пора сдать свою работу.

Она уже чувствовала, как начинает побаливать голова. А значит, большего не надумает, только хуже сделает. Не так давно Соню начала мучить мигрень, а весь этот добровольный дурдом с зубрёжкой только усугублял положение. Потому-то ей и нужны были книги, а не экран монитора, чтобы хоть как-то уменьшить нагрузку на глаза.

Соня поднялась с места и вдруг заметила, как перед ней спланировал лист бумаги. Она тут же машинально нагнулась, чтобы поднять его, но не успела этого сделать. Соня уже знала, что это…

– Смотрите, у неё шпаргалка! – закричала Эвелина на всю аудиторию.

Соня замерла. Ребята-конкурсанты уставились на неё – кто раздражённо, кто злорадно. Члены жюри глядели на Соню с неодобрением. Тощая дама в строгом брючном костюме и с постным выражением лица встала и пошла к нарушительнице.

И Соня всё поняла. Одно из условий конкурса – не использовать шпаргалки. Провинившихся ждала дисквалификация. Поэтому Эва просто подбросила сопернице собственную шпору и… сейчас Соню вычеркнут из участниц. Прямо как в детской игре в «вышибалы». Впрочем, Эва уже нанесла удар в спину, выбив её из игры.

Тем временем постнолицая – Соня не запомнила её имени – добралась до девушки, забрала листок и принялась его изучать.

– Это действительно шпаргалка, причём очень хорошая, – вынесла свой вердикт она. – Простите, юная леди, но мы вынуждены попрощаться с вами.

– Но это не моё! – воскликнула Соня, чувствуя, как задрожали руки от несправедливости. Голова же распухла от вспышек накатывающей волнами боли.

Женщина развела руками.

– Можете попытать счастья в следующем году, – посоветовала она. – Только тогда уж будьте честны. Сейчас же мы не можем проверить вашу работу. Впрочем, можете это всё забрать с собой, – она указала на брошюрки с вопросами и листы ответов. – Будет вам сувенир на память.

– Ищите дуру, – буркнула под нос Соня, собирая вещи и игнорируя «сувениры». Однако уже у выхода вернулась и сгребла брошюры – впереди ведь ещё экзамены, пригодятся. Ни на кого не глядя вышла в широкий коридор старого университета. Голова болела, но пока ещё вполне терпимо – мигрень не вступила в полную силу.

Как ни странно, она вдруг почувствовала громадное облегчение, будто отделалась от чего-то очень неприятного. Она проиграла Малининой, зато теперь была свободна. Такой нагрузки Соня больше не желала.

В ноздри ворвался манящий аромат мокко со сливками. Соня тут же завертела головой и почти сразу увидела Димку, спешащего к ней. В его руках были два бумажных стаканчика из кофейни неподалёку.