Вдруг дверь кабинета открылась. Зашла завуч.

– Тук-тук, здравствуйте! – звонко пропела Ирина Симеоновна и, увидев, как класс с грохотом начал отодвигать стулья и подниматься с мест, поспешила добавить: – Сидите, сидите. Марин Пална, отвлечём вас? Я новенького привела, из другой школы перевёлся к нам в восьмой «А». Дмитрий, прошу!

– Проходи, Дима, присаживайся на любое свободное место, – с улыбкой поприветствовала географичка. Как же хорошо Светка знала этот тон! И эту улыбочку… нет, оскал! – Дети, что нужно сказать?

– Добро пожаловать, Дима, – отозвался класс нестройным хором голосов.

Из целых пяти свободных мест новенький выбрал именно стул рядом со Светкой. Да ещё шлёпнул на парту рюкзак… идиотского красного цвета. Ну очень мальчишеский выбор! Нет, с парнем, который носит такую вещь, она точно общий язык не найдёт. Ну, если только спросит, почему Дима к ним перевёлся, любопытно ж.

Прозвенел звонок, и Светка даже испытала нечто вроде благодарности к новенькому. Он, как настоящий рыцарь, спас принцессу из лапищ злой ведьмы. Хотя… он же не специально помог не получить пару? Значит, рыцарь он так себе.

На перемене одноклассники, разбившись на несколько кучек, обсуждали новенького. Всего раз пройдя по коридору, Светка уже невольно «узнала» про соседа по парте, что он нетрадиционной ориентации, а может, и вовсе энергетический вампир:

– Такие всегда носят что-то красное. Это защищает их от потери энергии и помогает сосать её из окружающих. Павлиниха же недаром такой галстук вечно таскает. У, вампирша!

О кровопийцах, как оказалось, всё знал Колька Васильев, что неудивительно, ведь он был знатный поклонник ужастиков и даже снимал какие-то тематические ролики для TikTok.

Сам же герой сплетен сидел на подоконнике поодаль от всех, уставившись в смартфон. Светка решила во что бы то ни стало «выселить» его. Она и так не на самом хорошем счету у одноклассников – про таких говорят: ни рыба, ни мясо – а тут ещё наверняка добавится глумёж по поводу нового соседа по парте. Но тут действовать надо хитро и сделать так, чтобы Дима сам захотел свалить на другое место. А значит, для начала придётся с новеньким подружиться, точнее сделать вид.

После уроков она неспешно прогуливалась по школьному двору, погрузившись в свои мысли. Домой идти не хотелось. Хоть родители ещё были на работе, но даже без них обстановка в квартире казалась какой-то… гнетущей. А всё из-за скандалов, которые в последнее время между мамой и папой вспыхивали все чаще. Причины? Наверное, были, но её как ребёнка никто посвящать во взрослые дела не собирался.

«Светка-а-а!» – звал такой далёкий и такой родной голос. Дед. Он плакал. Она хотела бежать к нему, на ходу сбрасывая колючие варежки, чтобы тёплыми ладошками поскорее смахнуть с его грубых, обветренных щёк непрошеные слезинки. Хотела, но не могла даже пошевелиться. И эта невозможность выворачивала наизнанку, рвала детскую душу в клочья. Как много крови! Всё красное! Дед? Дед! Нет, это же… её кровь. Кровь на снегу. И боль, которая обжигала всё тело.

Иногда дед снился Светке, раз в полгода – точно. Зимой чаще. И кровь на снегу – как самое жуткое воспоминание о детстве. С тех пор она возненавидела красный цвет.

Дед тренировал биатлонистов. И конечно, мечтал – они вместе со Светкой мечтали! – что внучка когда-нибудь будет стоять на Олимпийском пьедестале, держать в руках «золото», улыбаться репортёрам и плакать… от счастья. Приобщать Светку к миру лыжного спорта он начал с девяти лет. Трассы, скорость – дух захватывало, а ветер шептал голосом деда: «Ты лучшая!»

Но красивая картинка спортивной карьеры разбилась на сотню острых уродских осколков в один момент. Неудачный спуск, травмы, реанимация, долгое восстановление… Когда Светку наконец выписали, деда уже успели похоронить. Сердце не выдержало – винил во всём себя. Хотя это ведь она – она! – решила изобразить новый элемент, подсмотренный по телику у кого-то из олимпийцев, ведь они с дедом никогда ни одной трансляции не пропускали. Но кто её тогда слушал. Да и что бы это изменило? Ни-че-го.

Конечно, на профессиональном спорте поставлен крест. «Олимпийская сказка, прощай…» – с тех пор эта строка из любимого спортивного гимна обрела для Светки стойкий горький привкус.

Но отказываться от любимых лыж Светка не могла и не хотела. Ну и пусть ей уже никогда не исполнить их с дедом общую мечту – в память о нём она не сойдёт с дистанции. Пусть даже любительской. Хотя у мамы с папой было иное мнение на этот счёт. Их, конечно, можно понять – Светка могла остаться инвалидом или вообще…

Школьный физрук, хоть и знал печальную предысторию, высоко оценил умения, а главное желание девчонки кататься. В то время как остальных учеников не заставить встать на лыжи – да что там, просто принести их в школу! – даже под угрозой двоек.

Каким чудом ему удалось договориться с родителями, Светка не знала. Наверное, физрук очень хороший психолог. Но мама с папой скрепя сердце согласились купить дочери лыжи. И она из года в год выводила их школу на первые места в районных и даже областных соревнованиях. Не биатлон, конечно, всего лишь бег по кругу на стадионе, а не настоящие гонки в лесу, на открытой трассе, с непредсказуемыми поворотами и спусками. Но её душа на трассе расцветала, звенела в морозной тишине, напевала песню победы голосом деда – совсем как в детстве, до крови на снегу… Он ею оттуда гордился, Светка верила. Нет, точно знала! А биатлон оставалось смотреть по телевизору и представлять себя на месте какой-нибудь олимпийской чемпионки.

Из вороха мыслей и воспоминаний её выдернул голос:

– Привет, ты же Света, я не ошибся?

Перед Светкой стоял новенький. Уроки уже минут сорок как закончились, вольнолюбивые школьники разлетелись, а этому ещё что надо? Так и не решив, как лучше ответить – вежливо или колко, она молча кивнула.

– Ты не могла бы мне кое с чем помочь? Ну, ввести в курс дела и всё такое. Я уже третью школу меняю за год, трудно…

– Ого! – Светка искренне удивилась, против воли загорелся интерес узнать больше. – А ты где живёшь?

– На Ивантеевской. А ты?

– Да тоже неблизко, зато нам по пути. Тебе семь остановок на троллейбусе, а мне через две после тебя выходить. Пошли тогда, по дороге и поговорим.

Дождавшись нужного номера, Светка и Дима сели в троллейбус и влезли на задние сиденья. Наконец она решилась задать интересующий вопрос:

– А почему ты школы меняешь часто?

Дима отвернулся и стал внимательно смотреть куда-то в окно, будто в этот момент там происходило нечто куда интереснее, чем беседа с девчонкой, к которой он сам же обратился с просьбой.

– Не хочешь – не говори! – Светка в обиде поджала губы.

Дима повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

– Нет, что ты! Это же не тайна. Просто не знаю, как сказать, а то вдруг не так поймёшь…

– Так скажи, чтоб поняла, как надо! – дерзнула Светка.

– Понимаешь, я… дуэльщик.

– Кто? – захлопала Светка глазами.

– Ну, драчун типа, хулиган… Вообще, я не такой, ты не подумай. Просто если где вижу несправедливость, сразу лезу в самую гущу. В первой школе дедовщину старшаки устроили, мелких заставляли карманными деньгами с ними делиться, типа на общак. Кто не приносил или отдавал слишком мало, на их взгляд, то гадости делали.

– Ого! – воскликнула Светка, возмущённо сжав кулачки.

– Телефон могли вырвать и разбить, рюкзак в грязи извалять, да и самого его владельца. Нашли с кем силой мериться! Я позвал их главного за школу поговорить после уроков. Слово за слово… Он первый начал, но кроме как мелкоту пугать ни на что оказался не способен. Наподдал ему хорошенько. Мою мать вызвали, сказали переводить меня по-хорошему или на учёт поставят в детскую комнату полиции.

– Ну? – Светку невероятно увлекла история. Такое она только в кино видела, а тут в жизни, всё по-настоящему! – Ты же рассказал причину драки?

– Сказал конечно. А толку? У того старшака родители школу спонсируют. А моя мать кто?