Раньше Ноэль преподавала юным знахарям лекарское дело, но оставила занимаемый пост, но не научную деятельность. И сейчас упорно пишет работу по редким видам растений в Восточной части Россарии совместно с профессором Ваном Залесским, заведующим кафедрой травологии на факультете целителей в Магической Академии Даркмурта, второй курс которой я как раз закончила в этом году.

Летние каникулы начинались аккурат в середине липня как раз к солнечному празднику Литы. И я уезжала к ба, перезагружаться.

Ноэль предпочитала жить подальше от Истана, где шум деревенских жителей не так явен, что давало мне колоссальную перезагрузку от суеты учебных дней и напряжения экзаменационной декады.

Маленький мазанный белой глиной домик с мягким тёплым светом из окон–глазниц смотрел на меня приветливо, распахивая дубовую дверь–рот во всю ширь. Приятно пахнуло сушеными травами, а Касси, волчица, что прибилась когда–то к Ноэль, уютно устроилась около прохладной не зажженной печи. Я рухнула на свежие пахнущие лавандой простыни и провалилась в сон.

Во время учебы частенько засиживалась ко времени, когда в деревнях кричали первые петухи, что сразу сказывалось на последующем дне и синяках под глазами, но учеба требовала жертв. Работы старалась сдавать вовремя, поддерживая репутацию «белого» балльного листа. Поэтому мне было милее поспать, чем колобродить по ночам, и я искренне не понимала тех, кто считает не так.

Летние гулянья солнцестояния обычно длятся до самого рассвета. Народ Истана жжёт костры, поднося дары Гефесту и Бригитте, покровителям огненных стихий. Конечно, в ведьмовстве, у кого с кем налажен контакт. Мне, например, нравятся больше огненные духи – элементали, а моей подруге Лив контакт с этинами, даётся лучше. Хотя, по мне, с ними надо быть крайне осторожной. Вспыльчивые великаны частенько могли приложить лавой или фаэрболом не очень ловкого контактера. А на праздник Литы они веселились и напивались горячительными винами с перцем, что было верной приметой к возгоранию. Поэтому бдеть тут надо было вдвойне.

Праздник Литы также связывают с плодородием и культом солнца.

Девицы плетут венки, гадают на суженного, водят хороводы, прыгают через костры, очищая тело и душу, а следом наполняясь – купаются в речке Нарве, пуская венки по течению. Если будет плыть долго – скоро замуж выйдешь, если утонет или пристанет к берегу – замужества не жди, гласит народная примета.

Мужчины меряются силой, участвуют в боях, метаниях копий и стрельбе из лука. Забав много, всех и не перечислить. Кто самый ловкий и сильный получает «право первого выбора» понравившейся девицы, если последняя не против и не обещана другому.

В полночь смельчаки отправлялись в лес, в надежде сыскать цвет папоротника и собрать его семена. Такие походы считались опасными, так как растение зорко охраняли феи и нечистая сила, что дурила голову и путала следы. Я несколько раз даже ругалась с лесовиком, когда тот тропы местами менял. Клялся тогда, что попутал, хотел над кикиморой пошутить, мол болото ее расплылось – всю чернику затопило. «Мою любимую, между прочим!» – ругался плут, долго заговаривая мне зубы. Но, пока я у ба, колдовство то было при мне и вспышка силы мигом образумила говорливую нечисть вернуть все как было. Что–то я отвлеклась. Так, о чем это я? Ах, да. Тот, кому все же удавалось заполучить цветок и семена, по поверью мог стать невидимым и наблюдать танцы и игры фей в эту волшебную ночь. По мне, так себе забава – лазать по лесу, где днём–то сложно пройти. Да и цветок можно сыскать лишь в мире духов, но что найдёшь ты вместе с ним, невозможно предсказать.

Обязательно выстругивали огромное колесо, обтягивали его соломой и сухими ветками, поджигали и катили с крутого серкиного холма, что возвышался в паре верст от Истана гордым покатым склоном. Есть примета: если колесо горело все время, пока катилось, то считали, что урожай будет хорошим.

Я радовалась каникулам как никогда за год, ведь в магакадемии у меня практически не было времени на то, чтобы просто так часами разбираться с травами или болтать с лесной нечестью о всяких чудных глупостях, гуляя в лесах, собирая лечебные и магсборы.

Но такое беззаботное лето тоже имеет свой конец, как и все в этом мире.

Когда все идет не так, то лишь по–настоящему зрячий увидит в этом шанс

Народная мудрость Россарии

– Ты все собрала? – Ноэль заботливо заправила мне смоляную прядь, выбившуюся из толстенной косы.

Я все порывалась чуток укоротить своенравную копну, но ба напоминала о запрете. И дело здесь даже не в колдовской силе, а в связи с родом. Чем длиннее коса, тем глубже чувствуешь свои корни. Приходилось уважать наказ и мучиться с гривой до пояса, заплетать немыслимые кренделя, дабы не путались в паклю.

– Кажется, да. Фух, давай. – я закатала рукав и подставила запястье. Альма поморщилась, но приложила печатку к потухшему следу. Не приятное жжение стянуло кожу и вспышкой выключила половину органов чувств. Мир утратил полноту красок, исчезли ауры и магические потоки. Я стала как все обычные люди без дара, а печать набрала четкость, наливаясь коричневой краской с изящной руной «Наутиз», означающая замок, перекрывающий магию не дипломированным ведьмам.

Снимающая зарок печатка находилась лишь у родителей или опекуна, а также была заложена магией в стены Даркмурта, что автоматически освобождали носителя от блока.

– В добрый путь. – присела травница «на дорожку», я примостилась к ней на потертый сундук, настроившись на дорогу. Лобастая серая морда Касси с холодным носом ткнулась мне в ладони, тоже прощаясь. Я потрепала ее по серой холке, в ответ волчица лизнула метку, ощущая запрет.

– Может, не поедешь? Гроза будет, – с надеждой спросила ба, обнимая меня за плечи.

– Я уже решила. – упрямо, но мягко ответила ей. – К тому же нужно приехать пораньше, посмотреть расписание, списки переформирования студентов, подготовиться.

Ба вздохнула, понимая, что если я уже что–то решила, то уговаривать меня бесполезно.

– Духи с тобой, милая. – поцеловала в щеку и начертала в воздухе руну «Беркана», означающую Берегиню–мать.

– Напишу, как доберусь! – крикнула, закрывая прутовую калитку, беря курс на Истан, где как раз в полдень должен был отходить обоз в сторону Даркмурта.

Воздух уже нагрелся, а птицы попрятались в тени деревьев от жаркого солнца, что аномально палило в конце серпня месяца. По дороге мне встретилась Велька, что частенько захаживала из любопытства к нам с ба. Девчушка, что жила на окраине деревеньки, была сущей стрекозой и искательницей приключений. Ее рыжие кудри полыхали огнём, а хитрые янтарные глаза и лукаво вздернутый носик придавали сходство с лисицей. Так ее и называла. Ох и повезёт кому–то, но пока Велеславе было одиннадцать и ее неуемное любопытство сводило с ума чету Майских, которые вечно снаряжали отряды на поиски дочки–егозы.

– Вот станешь настоящей колдуньей и меня в ученицы возьмёшь. – шла спиной вперёд и смешно целилась самодельным луком в кроны деревьев.

– Деловая ты, Велька.

– У меня хоть такого дара сильного нет, но зато я природу чую. – деловито рассуждала малышка, вскинув указательный палец вверх. У кого только жест подсмотрела?

Велеслава действительно имела дар и могла стать хорошей ценительницей. Травы и зверей девчушка ощущала как своих родных.

– Если родители согласятся. – привела я слабый аргумент. Семья Майских мечтала выдать яркую дочурку за какого–нибудь купца–молодца и обзавестись кудрявыми конопатыми внуками. В деревнях девиц вообще рано сватали.

– А ты их заколдуешь, и они согласятся! – восторженно выбежала вперёд меня в золотистое пшеничное поле, что нужно было пересечь, прежде чем войти в деревню.

Я помотала головой, срывая спелое злаковое тельце. Всегда перед отъездом брала с собой какую–либо травку в память о родном крае и вкладывала в учебники. Потом перелистывала страницы, которые впитывали запахи и энергию трав.