– Да, мам…

– Вот зараза! – выругалась пожилая женщина.

– Да ладно, мам, не трепи мне нервы. И себе тоже. – Наталья приметила свободный столик.

– Выгони его к чертовой матери!

– Мам! Я тебе уже сто раз говорила, что у нас ипотека, и я не смогу одна ее выплачивать. Мало того, что зарплата у меня небольшая, так еще и задерживают постоянно.

– Да понимаю я всё. Доченька, переезжайте с Артемушкой к нам.

– Мамуль, – усталым тоном произнесла Наталья, – это мы тоже обсуждали…

Пожилая женщина вздохнула, она прекрасно понимала, что в двухкомнатной квартире, да еще с лежачей старенькой бабушкой, будет тяжело жить с ребенком. Немного помолчав, женщина продолжила разговор:

– Когда ты нам внука—то привезешь? Мы с отцом уже соскучились, месяц, наверное, его не видели.

– Может, на этих выходных, – улыбнулась Наталья и села за столик. – Ладно, мамуль, до встречи…

– Угу, когда только эта встреча состоится… – пробурчала женщина. – Пока, – попрощалась она с дочерью и отключила связь.

К Наталье подошла официантка и положила перед ней меню.

– У вас есть капучино? – спросила Наталья у девушки.

– Да, конечно, – ответила та.

– А выпечка?

– Да, конечно. На двадцатой странице. Выбирайте, я подожду,– улыбнулась официантка и отошла в сторону на пару шагов.

Наталья открыла меню и, взглянув на цены, незаметно вздохнула.

– Принесите мне, пожалуйста, капучино и кекс с маковой начинкой.

Девушка кивнула, забрала меню и удалилась.

Наталья достала из сумки косметичку, открыла зеркальце и начала приводить себя в порядок. Снова зазвонил телефон.

– Алло!

– Привет, подруга! – весело ответила звонившая женщина. – Я смотрю на тебя и думаю: ты или не ты? Оказывается, ты! Сейчас подойду.

Наталья обрадовалась, отключила связь и стала высматривать Жанну. Не заметить ее было невозможно, она сильно выделялась среди остальных посетителей кафе: невероятно красивая, ухоженная, дорого и со вкусом одета.

Наталья знала Жанну давно, точнее говоря, всю жизнь. Девочки с самого рождения жили в одном подъезде, ходили в одну группу детского сада, учились в одном классе, лишь после девятого их дороги разошлись: Наталья осталась в школе, мечтала поступить в политехнический университет, а Жанна ушла в училище и получила профессию парикмахера. Но дружба между девочками была крепкой и, невзирая на разное мировоззрение, они не ссорились, не пытались друг друга переделать и не прервали связь, не потерялись, даже когда их забросила судьба в разные части города.

– Привет еще раз! – Жанна наклонилась и поцеловала подругу в щеку. – Ой, какая ты чумазая, – засмеялась она и попыталась пальцем стереть черный развод на лице подруги. Не получилось, пришлось покопаться в своей косметичке.

– Держи, – протянула она Наталье какой—то тюбик и села за столик, – отличное средство, протри под глазами.

Наталья с радостью приняла помощь и быстро устранила «неполадки».

Подошла официантка и поставила на стол заказ.

– Спасибо, – поблагодарила ее Наталья и придвинула к себе блюдце с кексом.

– Вам принести меню? – спросила девушка у Жанны.

– Да нет, наверное… А вообще—то, принесите, пожалуйста, латте и пирожное «соффиони».

– К сожалению, «соффиони» сегодня нет…

– Тогда что угодно, только не дрожжевое.

– И латте?

– Да, латте обязательно.

– Я так рада, что встретилась с тобой, – сказала Наталья, когда официантка ушла. – Мне тут полтора часа торчать… – Жанна вопросительно подняла брови, и Наталья пояснила: – Артем на тренировке, а меня выгнали, – улыбнулась она и подробно пересказала встречу с администратором.

– Ну и ну… – удивилась Жанна. – Это теперь всегда так?

– Думаю, пока уборщица не выздоровеет.

– Поговори с Борисом, пусть сам возит Артёмку, он хотя бы сможет в машине подождать, – посоветовала Жанна и приняла у официантки заказ.

– Очень сомневаюсь, что он согласится, – ответила Наталья и сделала глоток капучино.

– И почему ты его терпишь? Дай ему пинка под зад, пусть летит!

– Не могу… За квартиру сама не расплачусь.

– Даже не жалуйся, я тебе предлагала деньги, а ты всё гордую из себя строишь. – Наталья вздохнула. Жанна, действительно, предлагала погасить кредит, безвозмездно, но совесть не позволяла принять такую помощь, даже от лучшей подруги. – Слушай, Наташка! – громко воскликнула Жанна, и две девушки за соседним столиком оглянулись. – У меня отличная идея! – чуть тише продолжила она. – Пойдешь работать ко мне в салон красоты, в тот, который рядом с твоим домом. Подожди возмущаться. – Жанна предупредительно подняла ладонь в останавливающем жесте. – Конечно, сначала придется учиться, но я оплачу отличные курсы, мои девчонки там повышают квалификацию. – Наталья пессимистично взглянула на подругу, но от возражений воздержалась. – Зарплата у тебя будет хорошая, за это даже не беспокойся, и уж, поверь, задерживать не буду. Вот тогда сможешь показать свою гордость и вернуть мне долг, хотя, повторю, что для меня стоимость твоей квартиры – ерунда. – Жанна придвинула к себе стеклянный бокал с латте, помешала трубочкой взбитую пену и, сложив пухлые, красивые губки, потянула через нее напиток.

– Спасибо, я, правда, благодарна тебе и за поддержку, и за щедрое предложение, только не получится ничего.

– Почему это? – удивилась Жанна и рассерженно посмотрела в темно—карие глаза подруги, в очередной раз отметив, что светлое окрашивание ей совершенно не подходит, но на хорошего мастера денег у нее нет, а бесплатно… лучше даже не начинать этот разговор.

– Потому что я никогда не имела ни художественного вкуса, ни дизайнерских способностей. Ты же знаешь, что я конструктор, технолог, проектировщик, но никак не парикмахер и не визажист.

– Ой, да ладно тебе, даже обезьяну можно научить рисовать. И совсем не обязательно быть парикмахером, можно ведь рассмотреть вариант маникюрщицы. Будешь шеллак4 делать, деньги зарабатывать, и никаких проблем. Поверь, клиенток – бескрайнее море.

– Жанна, – усмехнулась Наталья, – современный маникюр подразумевает не только окрашивание, но и рисунки. Сногсшибательные рисунки, я бы сказала. И как я буду рисовать? Ну не умею я этого.

– Ты просто боишься перемен. Моё мнение.

– Пусть так…

– Вот Борис и вытирает о тебя ноги, и, поверь, будет вытирать и дальше.

Наталья опустила голову и без аппетита доела последний кусочек кекса.

– Знаю, – грустно ответила она и обреченно посмотрела на роскошную подругу.

– Хорошо, что понимаешь – легче будет выгонять. – Наталья только головой покачала. – Я думаю, что тебе нужно сменить место работы. – не унималась Жанна.

– Ты думаешь, меня где—то ждут?

– Уверена в этом. У меня есть одна клиентка, сейчас, конечно, я сама не стригу, но эта женщина продолжает посещать мой салон, поэтому связаться с ней не сложно. Так вот, она уютно «сидит» на одном заводе, говорит, что зарплаты там очень даже неплохие, к тому же всегда вовремя. Я ей скидку предложу хорошую, а взамен она поможет тебе трудоустроиться, – Жанна жизнерадостно подмигнула, длинные нарощенные ресницы прикрыли глаз и красиво вспорхнули, открывая глубокую синеву.

«Опять линзы», – подумала Наталья и по—доброму улыбнулась подруге.

– От такого предложения я просто не могу отказаться, – сказала она.

– Вот и отлично!

Наталья взглянула на часы.

– Жанн, мне пора за Артемкой, еще нужно в продуктовый магазин забежать, купить ему йогурт питьевой, иначе до дома не дотянет.– Жанна удивленно посмотрела на подругу. – Голодный очень после тренировки, – пояснила та. – А сухомятка вредна.

– Ясно, – сказала Жанна и поднялась из—за стола, – я вас домой отвезу, все равно до десяти вечера свободна.

– А что у тебя в десять? – поинтересовалась Наталья, надевая берет.

– Денис заедет, на вечеринку пойдем.

– Тебе семью создавать пора, детей рожать, а ты все по клубам гуляешь. И Денис твой…