– Вы присаживайтесь, барон… – Старый граф, как настоящий хозяин, подал сигнал слуге, чтобы тот налил вина гостю. – Угощайтесь! Вот, привезли из лучших виноградников Джаркиза! Стоит не меньше сотни золотых за бутылку. Но сейчас не об этом… Что у вас там происходит барон? Конечно, я не хочу признаваться в том, что следил за вами… Но вы, наверное, и сами понимаете? Мы же соседи? Поэтому мне было интересно всё то, что происходит на ваших землях. Но сейчас слухи, которые доходят до меня, просто противоречивы. Вы строите какие-то вышки… Какие-то замки… Каким образом? Ведь у вас, по сути, сейчас должны быть проблемы с деньгами! Я даже готовился выделить вам на помощь, если бы вы обратились ко мне, десять – пятнадцать тысяч золотых. Не спорю, что в некоторых случаях этого мало. Но для поддержки ситуации и наведения порядка на территории баронства, такая сумма могла бы вполне сгодится. Вы так не думаете?

– Да, я благодарен вам за то, что хотели мне помочь… – С лёгким кивком приняв у слуги кубок с вином, молодой парень снова подтвердил догадки графа о своей весьма необычной родословной, которую старательно скрывает, и сделал пару глотков. – Прошу простить, но у меня немного в горле пересохло… Только приехал! Кстати… Что касается ваших вопросов… По поводу строительства? Тут всё просто. Ну, на кой демон мне надо два замка? Баронство – то у меня одно? Вот я и решил этот вопрос. Те два замка разобрать, даже подвалов чтобы там не оставалось. Мне ещё не хватало, чтобы в этих подвалах завелась какая-нибудь гадость… А построить всего лишь один замок в самом центре баронства. Как раз, рядом находится довольно удобное поселение, и река, которая уходит к центральным районом Империи. Я намереваюсь этот посёлок постепенно расширить. И сделать из него что-то вроде городка. Ведь по реке можно перевозить грузы и товары гораздо быстрее и эффективнее, чем, например, на тех же телегах по дорогам? Хотя и по Имперскому тракту… Надеюсь, вы с этим спорить не будете? Что касается башен… Вас не обманули! Я собираюсь построить три сторожевые башни на границе баронства и Пустоши. Знаете… У меня нет таких связей, как у вас, и таких средств… Поэтому мне предпочтительно иметь возможность предупредить Вторжение, и спасти своих крестьян. Всё же они мне налоги платят? Камень у меня для этого есть. Как раз с тех старых замков. Так что, всё нормально…

– Нормально? – Тихо усмехнулся старый граф, тоже отпивая вина, и внимательно глядя на этого молодого парня, который ни капли не смущаясь от такого внимания, что тоже было весьма подозрительно, спокойно пил вино. – А кто будет строить всё это? Кто будет вам строить замок? За какие деньги? Барон… Я, конечно, уже и сам верю в вашу удачу! Верю в то, что вас в макушку поцеловали Светлые Боги! Ну, а как иначе понимать то, что произошло с вами в последние годы? Только так и не иначе! Однако… Строительство того же самого баронского замка, даже самого простого, обойдётся не в одну тысячу золотых. И не в один десяток. Я боюсь, что даже не смогу ссудить вам столько денег, чтобы вы могли построить себе такой замок. Это будет стоить не меньше двадцати пяти – тридцати тысяч золотых! Они у вас есть? Вы не подумайте. Я не пытаюсь заглянуть в вашу казну. Дело в том, что разрушив свои замки, вы стали уязвимы. Если у вас нет собственного замка, то, боюсь, что в один прекрасный момент кто-нибудь из соседей, кроме меня, может прийти со своим отрядом к вам, чтобы совершенно случайно лишить вас жизни. Кажется, я слышал про такого желающего? Один барон, чьих крестьян вы поймали на своих землях, когда они пытались разбойничать? Он очень хотел прийти к вам в гости, и пообщаться. Здесь даже поговаривают о том, что он готов заплатить кому-нибудь из ваших соседей, чтобы те повлияли на вашу жизнь… Путем отсечения головы от тела. Только вот проблема для него заключается именно в том, что с одной стороны от вашей земли располагается моё графство… А с другой стороны располагается герцогство Маириис, с чьим хозяином вы вполне неплохо так ладите. Остаётся только одна часть… С тех сторон к вам прилегают земли двух вольных баронов. И тут я ничего вам не могу посоветовать… Конечно, я мог бы предоставить вам своих бойцов? Но они, к сожалению, мне нужны на границе с Пустошью.

– Прошу простить за довольно прямолинейный ответ, Ваше Сиятельство… – Медленно допив вино, парень поставил кубок на вежливо подставленный ему поднос и снова, практически незаметно, кивнул слуге словно благодаря его, что тоже выдавало воспитание. – Однако, мне не нужна такая помощь. Скажу сразу… Замок у меня уже есть. И, боюсь, что этот замок штурмовать такие любители чужих территорий будут очень долго. А стройкой у меня на территории занимаются гномы. У меня есть некоторые договоренности с ними. А у гномов передо мной есть обязательства. Благодаря чему я имею возможность использовать их знания и умения. Я понимаю, что для стройки нужно время. Вы на это намекаете, граф? Так вот… Я не остался без жилья. Мой замок уже стоит. И именно мой замок. Может вы слышали, что на территории старого баронства Ларна располагались древние руины? Так вот… Если вы не знаете, то у гномов есть такая практика. Они могут вызвать земного элементаля, если очень постараются, который может восстановить здание, стоявшее, например, на этих руинах достаточно давно. Что они и сделали. Мой новый замок – это замок, который в древности стоял на том месте. Я надеюсь, в скором времени увидеть вас у меня в гостях? К сожалению, гостить долго в столице я не смогу. У меня тут некоторые дела образовались. Да и визиты вежливости надо было давно уже сделать. Однако буду рад вас увидеть у меня в гостях.

В ответ на это приглашение старый граф мог только удивлению кивнуть головой. Старые руины? Граф Вардан что-то про них слышал… Поговаривали, что там место было не слишком хорошее? Более того… Крестьяне поговаривали даже о том, что в тех местах погибали люди! Однако этого парня подобное видимо никоим образом не пугало? А как иначе понимать то, что он так спокойно говорит про восстановление древнего замка? Древнего замка? Это что же получается? Этот парень сумел получить в своё распоряжение замок Древних? Ну, теперь старый граф был точно уверен в том, что этого молодого дворянина в макушку поцеловали Светлые Боги! Ну, откуда столько ему везения? Хотя, если немного подумать, можно было понять, что в случившемся больше его труда, чем простого везения. И надо же было ему такое придумать? Гномы оказались ему что-то должны. И настолько много, что даже не погнушались вызвать земного элементаля, чтобы восстановить замок Древних! Да это вообще переходит все возможные границы! Гномы за свою службу, особенно за работу при строительстве каких-то зданий, берут очень дорого. А тут, они ему всё сделали, и ничего за это не попросили? Хотя… Говорить о том, что гномы ничего не попросили, в данном случае просто глупо. Ведь они были ему что-то должны? И если граф правильно понял, то именно этот парень ранее оказал им какую-то услугу… В прошлом… А они теперь с ним расплатились. Но его замысел в отношении сторожевых башен вдоль границы с Пустошью вполне понятен и объясним. И граф Вардан с этим решением вопроса даже не спорит. Тем более, что этот парень был ему уже давно интересен. Один из стражников графа обратил внимание на паренька, когда они столкнулись ещё во время попытки Вторжения тварей из Пустоши. Именно он сказал своему хозяину о том, что этот парень очень похож на того разумного, который под видом эльфа пытался защитить его дочь от нападения наёмников. Тогда, когда среди этих преступников оказался змеелицый. Уже потом графу, представители Тайной службы Империи, как заинтересованному лицу, раскрыли часть информации, которую получили от этого ракшаас. Оказалось, что его дочь ждала очень незавидная участь. По сути, участь обычной рабыни. Дело в том, что тёмные маги ракшаас могли, так сказать, заплести разум. Есть такое понятие. Когда при помощи тёмных сил разумного могут переубедить в чём угодно. И тогда, он становится верным рабом хозяина. Потом девушку заставили бы выйти замуж за барона Ларна. И никто не смог бы доказать, что это было не её собственное решение. Старого же графа Вардан ждала смерть.