– Как же ты всё-таки похож на меня в молодости? – Криво усмехнулся Верховный жрец, вспоминая о том, как когда-то он и сам не чурался испачкать руки в крови и дерьме, лишь бы подняться на одну ступень выше в иерархии Храма. – Такой сын сделал бы честь мне! Да и не только мне. Если бы был у Императора такой сын, я бы его поддерживал. Подождите!

Верховный жрец, внезапно кое-что вспомнив, бросился к своему столу и принялся перебирать бумаги. Он искал доклад в отношении этого парня, который сделали его помощники ещё после того самого Императорского приёма, на котором молодой и никому не известный дворянин получил баронский титул и объединённое баронство.

– Где оно? Где оно? – Он долго искал, но в конце концов нашёл. Этот самый лист свитка, на котором было указано всё то, что только смогли собрать жрецы про этого молодого парня. По сути, его жизнь была более или менее обычной. Было время, когда он старался выслужиться. И ему благоволили Светлые Боги, подарив удачу. Он был простолюдином. Поступил служить в легион. Попал в зону военных конфликтов. Сумел заслужить поддержку и помощь руководства легиона. В результате этого, закончил службу сотником и дворянином. Ну, что же… По сути, это всё было довольно достойно. Если так подумать, то в иерархии Храма этот разумный мог бы стать кем-то вроде старшего жреца в каком-нибудь графстве или даже герцогстве? Это довольно большой титул для его возраста. Потом он снова исчез. Стал вроде бы поисковиком? Искал что-то ценное на территории Пустоши. И тут опять случилось чудо. Этот молодой разумный, во время поиска по Пустоши, обнаружил группу монстров, идущих к границам Империи. Быстро вернувшись, он предупредил стражу города, который должен был подвергнуться нападению. И сам активно участвовал в сражении, по сути, помогая отразить атаки Лича, пришедшего под стены города. А это был весьма опасный враг! За это он был награжден титулом барона. Однако этот парень, как оказалось, был еще более хитёр. Он принёс ценный дар Императору из Пустоши. Предмет Древних Логов. Кто бы знал, как Верховному жрецу хотелось бы самому иметь подобный предмет? Ведь этот поднос был артефактом. И любой вид яда, который можно было попытаться использовать против его хозяина, тут же обнаруживал. И сам поднос сигнализировал хозяину о том, что его пытаются отравить. У Верховного жреца тоже врагов хватало. И хуже всего было то, что для того, чтобы вычислить яд, ему приходилось использовать простых жрецов и послушников. Не проходило и полугода, чтобы кто-то из них не умирал в мучениях! Это говорило о том, что самому Верховному жрецу такой поднос не повредил бы. Только где его взять? Об этом знал только сам этот паренёк. И Верховный жрец хотел было как-то аккуратно намекнуть парню на то, что ему лично такой Дар тоже не повредит. Понятно же, что этот Дар очень дорогой? Но разве благосклонность Верховного жреца Храма Светлых Богов не стоит таких средств? Но поведение этого молодого паренька, который потребовал за свою службу что-то более действенное, чем обычное словесное благословение от Верховного жреца, перебило на корню желание Верховного жреца с ним сотрудничать. А теперь что? Как вынудить этого разумного заткнуться? Нет… Если бы Верховный жрец действительно благоволил этому дворянину, то никто из местных жрецов не сунул бы к нему своего носа! Все боялись бы к нему вообще приближаться. Тут же всё происходило до обидного наоборот. И теперь придётся объясняться не только с Императором… Нет…

Уровень настроения Верховного жреца обрушился с высоты полёта птицы в самое глубокое ущелье. Теперь за это ответят все, кто попадётся ему на глаза! В особенности региональные жрецы, которые допустили такую глупость. Ещё бы… Теперь из-за них ему придётся всё начинать сначала! А ведь к подобному закону, который бы позволил жрецам получать на месте десятину от местных дворян, он шёл долгих двадцать лет! Уговорами, подарками, и даже где-то взятками… Или вы думаете, что Верховному жрецу приходилось решать этот вопрос напрямую с Императором? А сам казначей Императора? Ведь это он должен был нашептать Императору на ухо, что казна государства не сильно пострадает, если жрецы будут ещё и на месте получать финансовую поддержку от дворян! А это, извините, приличные деньги. Так как тот разумный привык считать деньги десятками тысяч золотых. Как минимум…

Снова вызвав к себе помощника, Верховный жрец приказал ему поторопить тех, кто должен был собрать информацию про того самого барона Варио. Что там вообще произошло на его землях? Какая бешеная муха укусила жреца, который так рвался получить какое-то золото с территорий, где, по сути, ничего ценного не оставалось? Что там случилось на самом деле? Ему нужна информация! Ведь если он хочет попытаться как-то оправдаться перед старым Императором, ему нужна информация, которые открыто касаются именно тех событий. Скорее всего, Император Брахр тоже начнёт намекать на камень Правды и тогда Верховному жрецу тоже придётся унижаться и терпеть присутствие артефакта… Всё это не шутки. Значит ему, по крайней мере, необходимо знать о том, почему жрецы вдруг так бросились что-то требовать? И вообще… На сколько было известно Верховному жрецу, на тех землях есть всего лишь несколько деревень? А тут в письме говорится о том, что жрец выбрал место в строящемся городе, и начал требовать постройку там довольно крупного храма?

– Может быть всё это произошло из-за размера храма? А из-за чего ещё мог этот конфликт возникнуть? – Верховный жрец, как обычно, пытался найти хоть какие-то положительные моменты и спорные вопросы, которые мог бы попытаться использовать для того, чтобы нивелировать все эти события. – Если всё так, то можно договориться… Пусть поставят там какую-то молельню? Всё-таки это баронство, а не герцогство? Они там что, все с ума посходили? Идиоты!

Верховный жрец гонял своих помощников не просто так. Так как понимал, что старый Император долго ждать не будет. Не хватало ещё, чтобы произошёл открытый Императорский суд. В этом случае позор будет очень велик. И проблемы у Храма возникнут огромные. Мало того, что жрецы Храма получают деньги от казны Императора. Так они же ещё и берут деньги от своих прихожан. И всё было нормально. Но в этом случае могут найтись умники, которые вспомнят и об этом… И тогда дворяне просто заявят о том, что жрецам больше денег и не надо! А содержать те же самые храмы с боевыми монахами – жрецами им на что? Те самые, которые должны в случае Вторжения демонов стать передовой линией обороны? Или вы думаете, что их так легко и просто обучать? Ведь все эти знания, которые там передаются, сохранены ещё издревле! С первой войны с демонами. Кстати… А какой идиот назвал ту войну Первой? И о чём это говорит? Неужели должна быть ещё и Вторая война?

Тяжело вздохнув, Верховный жрец снова вызвал к себе помощника и потребовал у него, чтобы собрали все возможные данные про различных Пороков и Предсказателей. Не было ли какого-либо Пророчества, касающегося Второй войны с демонами? Судя по тому, как встрепенулся жрец – помощник, он просто не ожидал такого задания от своего господина? Ну, что же… Пусть побегает! Верховному жрецу сейчас нужно получить максимум информации. Также ему нужна информация про этого парня. И про то, что случилось. Но эти приказы он уже раздал. Остаётся только подгонять и требовать. А то слишком расслабились! Испортили ему всю его службу Храму. Двадцать лет он уговаривал Императора Брахра и его казначея… И вот когда результат был уже практически достигнут, появился какой-то идиот в Приграничье, и банально поссорил жрецов с дворянами! Ну, разве не глупость? Потом, спустя какое-то время, когда дворяне бы уже привыкли к этим поборам, можно было бы начать на них давить. Но только потом! Не сейчас! Сейчас это была глупость крайней степени… И эту глупость ему придётся сейчас расхлебывать…

........

– Кого я вижу? Барон Варио! – Старый граф Вардан, задумчиво усмехнувшись, приглашающе взмахнул рукой, когда в дверях после доклада слуги появился молодой парень, всё также одетый в изысканную, хотя и довольно простую одежду, имеющую своеобразные оттенки. Чёрный с серебром. Конечно, было странно видеть это на каком-то провинциальном дворянине? Создавалось впечатление, что этот молодой парень скорее является Наследником какого-то древнего, но слегка обедневшего рода? Но никак не из новых дворян. Всё только по той причине, что поведение у него было слегка странным. Он не лез вперёд, словно всегда знал своё место. При этом всём старательно демонстрировал чувство собственного достоинства. А также и знание этикета. И это радовало. Радовало… И немного огорчало старого дворянина, у которого не было Наследника. У него была Наследница – дочь, в которой он души не чаял. Вот только девушка вышла на стезю магов. Где сейчас и продолжала своё обучение, уже сверх положенного, в столичной Академии Магии. Но, как говорят, чем бы дитя не тешилось… Сейчас она готовилась к получению следующего магического звания. И для этого ей было необходимо набраться опыта, знаний, и практики… Никогда не путайте теоретические знания и чужой опыт, которые вы можете получить от какого-то преподавателя и учителя, с собственным боевым опытом и практикой! Это будет глобальная ошибка с вашей стороны. Всё только по той причине, что собственный опыт и практика дают вам рефлексы. Точно также, как и обычному воину. Да вы сами просто подумайте… Кто более эффективен в бою? Обычный воин, который целыми днями тренируется и избивает манекен… Или тот воин, который не вылезает из сражений с живыми противниками? Конечно же второй… И старый граф это знал не понаслышке. Взять хотя бы этого мальчишку? Честно говоря, мало того, что он двигался довольно гибко и плавно, словно являлся Мастером Меча… При этом он вёл себя так, как будто это благородство поглощал с молоком матери. Хотя сам граф Вардан прекрасно знал о том, что не так давно этот парень был простолюдином. Почему? Почему он ведёт себя так странно, и не соответствующе своей родословной? Вот и сейчас… Он заявился только после того, как по близлежащим землям разошлась информация о строительстве на его землях нового замка. Причём место для строительства было выбрано специфическое. Крестьяне, которые имели отношение к графству, но время от времени заезжали на территорию тех баронств, рассказали управляющему графством, а уже тот своему дворянину о том, что этот замок теперь будет стоять в центре нового баронства. А два старых замка начали разбирать на камни. Кроме того, этот молодой парень приказал всем провинившимся строить дороги. Строят они их, конечно, как-то немного странно… Но вся ситуация была необычной не из-за этого. А из-за того, что он начал строить каменную дорогу, больше похожую на Имперский тракт. Причём делают это по всем его территориям. У каждого населённого пункта появляется своя такая дорога. Сначала граф даже не понял того, для чего это нужно? Но потом, когда ему передали разговоры между крестьянами, живущими на тех землях, всё стало на свои места. Сезон дождей! Сезон дождей всегда был наказанием для провинциальных дворян, кто зависит от своих земель. Например, мало кто знал о том, что дворянам проще и удобнее, чтобы крестьяне часть налога привозили продуктами прямо к ним домой. Либо в замок, либо в столицу, если там имеется дом. Да и сам дворянин в тот момент находится при дворе Императора. Вот только как это делать в Сезон дождей? А в Сезон дождей на любых торговых площадях в той-же столице, или где бы то ни было, цены на продукты значительно поднимаются. Минимум в два раза. А дворяне любят кушать очень вкусно. Поэтому приходится тратить деньги. Конечно, для такого дворянина считать десятки золотых, потраченные на прокорм самого себя и своих слуг, довольно глупо? Но старый граф привык так жить. Привык не делать лишних финансовых затрат. И сейчас он видел, что задумал этот парень. Он явно хотел избавить себя от подобных проблем в будущем. К тому же, как всё хитро развернулось? Ведь крестьяне, которые были должниками в его баронстве, с таким усердием кинулись отрабатывать свои долги, которые вернуть деньгами никогда бы не смогли, что можно было просто диву даваться? И дороги у него строились. Всё это говорило об уме парня. Он не дурак, и всё хорошо продумал. К тому же поговаривали о том, что он намеревался построить ещё какие-то сторожевые башни? Надо будет, кстати, сейчас у него об этом узнать всё по максимуму. Что именно он собирается строить и где? Ведь его земли тоже примыкают к территории Пустоши? Просто там, на границе с Пустошью, видимо были более опасные твари, чем на его землях? Так как попытки отправлять с тех территорий поисковиков не привели ни к чему хорошему. К тому же, у самого графа Вардан было много вопросов к этому молодому дворянину.