– А если мы не сможем попасть в дом?

– Если мы до него дойдем, то внутрь точно проберемся. Поверь мне.

И я поверила. Просто потому, что не было другого выбора. Двинулась вперед, понимая, что сил становится все меньше и меньше. Я уже не чувствовала щек. Ветер со злостью лупил по лицу, но я старалась не обращать на него внимания и пробиралась все дальше и дальше по сугробам, надеясь, что мое упорство окажется не напрасным и у меня получится победить снежную бурю, которая захватила нас в плен.

Упала только у массивных деревянных ворот.

– Ты молодец, Вирена, – похвалил меня Нокс и одним прыжком перемахнул через высокий забор, оставив меня одну.

Я испуганно посмотрела по сторонам, понимая, что я сама так не смогу. Даже встать не получалось, не то что карабкаться на такую верхотуру. Но спустя несколько минут одна створка ворот отъехала в сторону. Немного, потому что ей мешали сугробы. Но я сумела протиснуться в узкую щель, оказавшись в заметенном дворе. Нокс уже вскрывал замок на двери дома. Руки магистра покрывало голубое магическое свечение, а замок горел алым. На нем стояла сильная магическая защита. Одно неверное движение – и со взломщиком может произойти любая неприятность, а хозяевам придет сигнал о том, что в их собственность пытались проникнуть. Обычно в такие защитные системы встраивали обездвиживающие заклинания. Они не причиняли злоумышленнику физического ущерба, просто не давали скрыться с места преступления до приезда представителей закона. Но сейчас это было бы смертельно. Обездвиженный человек на морозе обречен на гибель. Поэтому я следила за манипуляциями Нокса с ужасом. Но скоро красное свечение замка пропало, дверь вспыхнула голубоватым огнем и открылась. Нокс сумел снять защиту.

– Пойдем, – позвал он меня за собой.

Поднималась я с великим трудом. Сейчас на меня накатило все сразу: паника, усталость и некая обреченная отстраненность. Сил не осталось, и когда Нокс это понял, то поднял меня на руки и занес в помещение.

Особняк, в который мы вломились, был большим и деревянным. Два этажа. Массивное крыльцо. Типичный загородный или охотничий дом какого-то богача. Стало страшно – а вдруг хозяева вернутся и нас поймают, словно каких-то бродяжек, которым негде жить? От этих мыслей желудок скрутился в болезненный клубок. Но стоило кинуть взгляд за окно, и я поняла: никто сюда не явится. Причем, подозреваю, в ближайшие несколько дней. Рабочая неделя и непогода нас обезопасили от визита хозяев.

Зажегся свет, и я смогла рассмотреть, что меня окружает. Нокс спустил меня на пол в просторном помещении. Это сразу была и прихожая, отделенная от кухни дубовой барной стойкой, и просторный зал с камином и угловым диваном. На второй этаж вела деревянная лестница.

– Сними с себя все мокрое, – скомандовал Нокс. – И поищи здесь что-нибудь типа одеяла или пледа. Закутайся, чтобы не замерзнуть.

Я растерянно кивнула. Мужчина сделал шаг в сторону двери.

– Ты куда? – взволнованно поинтересовалась я, готовая кинуться следом.

– Ты не чувствуешь, как тут холодно? – спросил он. – Пойду поищу, во дворе должны быть дрова. Необходимо растопить камин, а то мы не переживем эту ночь. Тут, конечно, нет снега и не дует, но все рано очень холодно. А еще отправлю магический маячок спасателям. Боюсь, даже если непогода к утру закончится, мы сами не сможем добраться до академии.

Я растерянно кинула. Помощь нам не повредила бы. Вопрос, когда ее ждать. Сильно сомневаюсь, что этой ночью.

Я не чувствовала холода. Мне не дул в лицо ветер, не швырял в лицо снег, и это уже было хорошо. Поэтому я ничего не сказала Ноксу. За ним хлопнула дверь, пустив в помещение стайку быстро растаявших снежинок, и я поняла: раздеваться не могу и не хочу. Одна мысль о том, чтобы избавиться от одежды, внушала ужас. Оказывается, там, на улице, в снежном аду, я все же изрядно замерзла.

Пройти в обуви в чью-то, не исключено, что любимую гостиную, мне не позволила совесть, поэтому я уселась прямо на пол, прислонившись спиной к стене. Поглубже спрятав руки в рукава, носом зарылась в противно мокрый воротник. Так, скукожившись, я и сидела до прихода Нокса. Кажется, даже успела задремать.

– Вирена! Я же просил! – воскликнул магистр, бросая охапку дров на пол и заставляя меня очнуться от дремы.

– Простите, – пробормотала я. – Не хочу снова мерзнуть.

– Пойдем, чудо! – вздохнул он. – Сидеть в мокрой одежде – не лучший вариант. Сейчас я растоплю камин, и тут будет совсем тепло. Только немного потерпи.

Я послушно кивнула. Нокс снова поднял меня на руки и, не обращая внимания на слабые возмущения, перенес на диван. Почти насильно стянул с меня оттаявший полушубок и ботинки. Откуда-то притащил огромную, теплую и мягкую шкуру, закутал меня в нее, словно в кокон, и только после этого приступил к разжиганию камина. Я тут же задремала, понимая, что за короткое время блуждания по ледяной буре просто забыла, что такое тепло, и только сейчас начала по-настоящему согреваться. Когда руки и ноги начали с ломотой отходить, меня затрясло. Тело содрогалось от крупной дрожи. Кажется, стук моих зубов было слышно даже в академии. Не исключено, по нему нас и найдут. Мысль была идиотской, но другие сейчас в голову не приходили.

– Прости, что так вышло, – наконец произнес он, после того как пламя в камине затрещало и воздух начал прогреваться.

Я пожала плечами, показывая, что просить прощения не за что.

– Не думаю, что вы хотели меня убить.

– Определенно не хотел, – признался Нокс. Он тоже избавился от пальто и остался в одном довольно тонком свитере с высоким воротником, прикрывающим татуировки. А вот рукава закатал, и я видела руническую вязь, идущую по запястьям.

– Вам, наверное, холодно, – осторожно поинтересовалась я. – Тут нет еще чего-нибудь подобного?

– Не думаю, – покачал головой он.

– Тогда могу поделиться, – предложила я, показывая на краешек пушистой шкуры.

– Наверху должны быть одеяла. Там гостевые спальни. Но спать придется тут. Дом не успеет прогреться. Я разжег котел в подвале, но не думаю, что он быстро протопит такую площадь.

– В любом случае, я вряд ли смогу сойти с места, – призналась я. – И… эта поездка будет засчитана мне как отработка?

– Ты же знаешь, что можешь не ходить… – тихо отозвался он, взглянув на меня так, что к щекам хлынула кровь.

– Знаю, – не стала спорить я. – Но люблю честность…

– Сказала девушка, которая без зазрения совести заказала курсовую по моему предмету.

– Кто сказал, что без зазрения совести? – удивилась я, стараясь скрыть смущение. – Мне было очень стыдно.

Нокс хмыкнул и ушел куда-то за спинку дивана. Я не удержалась и повернула голову. Мужчина шарил по шкафам на чужой кухне.

– То есть заказывать курсовую – это нехорошо, – фыркнула я. – А вот грабить чей-то дом – нормально. Вам не кажется, магистр, что у вас двойные стандарты?

– Вирена, все дело в выборе. Сейчас выбора у нас нет. Нам нужно согреться, иначе мы погибнем. А курсовую тебе делать было просто лень. Сейчас я могу сказать это с уверенностью.

– Не лень! – возразила я. – Я действительно считала, что не смогу разобраться сама.

– Ты ошибалась.

– Да, но тогда-то я этого не знала.

Еды в доме оказалось немного. Пара шоколадок и остатки печенья. Зато Нокс обнаружил специи и бутылку вина, и скоро по помещению поплыл умопомрачительный зимний запах глинтвейна.

– Вы снова меня спаиваете, – резюмировала я, принимая из его рук чашку с горячим вином. – Это непедагогично.

– Я вообще совершаю очень много непедагогичных поступков рядом с тобой, – признался он мрачно.

– Ага. Например, сегодня завалили Джевиса Денизо. Крайне непедагогичный поступок.

Я прекрасно понимала, что он совсем о другом. Но ту тему затрагивать не хотела совсем. Я чувствовала себя с ним как на тонком весеннем льду, поэтому и пыталась спастись.

– Он не знал на большее, – пожал плечами Нокс, без сожаления меняя тему разговора.