Сделав какие-то записи на бумаге и поставив печать, он отправил меня заселяться в общежитие и готовиться к завтрашнему учебному дню.

Но так легко он от меня не отделался. Я еще долго и придирчиво спрашивала самую подробную дорогу к общежитию и другим корпусам, просила даже карту начертить, потому что уже из окна увидела, что заблудиться здесь – раз плюнуть. В конце концов ректор уже, наверное, даже обрадовался, что я не его факультет выбрала.

Здание Академии представляло собой самый настоящий замок. Такой обширный, что даже взглядом не охватить, со множеством высоких башен, острыми крышами, тяжелыми дверями и стрельчатыми окнами. Во дворе располагались также разные постройки, во многих из которых занимались студенты. А жили учащиеся в отдельной башне, выходящей окнами на город.

Подселили меня к девушке, которую я так и не увидела, потому что, как оказалось, было время ужина, и все находились в столовой. Одно было заметно сразу – соседка мне досталась аккуратная, что уже неплохо.

Все вещи и учебники выдали без проблем. Про стипендию сообщили, что всем первокурсникам ее выплачивают одинаковую в обязательном порядке в течение первого семестра, а после ее размер будет зависеть от успеваемости. Ну тут ничего нового! И мне ее должны дать в ближайшие пару дней.

Просто замечательно! Ведь все мои вещи остались дома, а так хоть смогу прикупить что-нибудь новенькое, соответствующее местной моде.

Интересно, девушки здесь что предпочитают, юбки или брюки? Судя по темно-серой форме наездников, которую мне выдали для занятий, брючные костюмы тоже в почете. Чудесно! Я, конечно, как любая девушка, люблю платья, но иногда тоже не против сменить красоту на удобство.

Так, в приподнятом настроении я и отправилась на поиски столовой. А чувство голода у меня было таким сильным, что я смогла бы и без карты ее найти, просто идя на запах. И на шум голосов, конечно же.

Помещение столовой по размерам напоминало небольшой стадион. И людей здесь толпилось, как на самом настоящем стадионе. Казалось, это традиционное место сбора всей Академии. Именно здесь встречались студенты всех курсов и факультетов, не столько для того, чтобы подкрепиться, а скорее для того, чтобы поболтать и весело провести время.

Можно было и не присматриваться, чтобы заметить, что за одним из дальних столиков шестеро парней увлеченно резались в карты. За другим четверо девчонок разглядывали каталоги с модной одеждой. За третьим находилась большая разношерстная компания, от которой то и дело доносились взрывы смеха, привлекающие всеобщее внимание. И только подойдя ближе, я заметила, что смеялись над рассказом уже знакомого мне эльфа. И, кажется, рассказ этот был обо мне.

– …и она такая: «Ну конечно, милый! Девушки с Земли еще и не такое умеют!» – изображая женский голос, произнес он и мечтательно протянул: – Ну а дальше… М-м-м, карнавал удовольствий! Вот поэтому я и пропустил занятия. Сами понимаете. Ради того, чтоб познакомить горячую земляночку со всей искусностью эльфийских мужчин, не грех и отработать позже за пропущенный день!

– А-а, так вот, значит, как это называется! – воскликнула я, приблизившись к Лестару, чем заставила его вздрогнуть от неожиданности. – А я-то думаю, куда смотреть надо? Если у всех эльфийских мужчин такая «искусность», то я совсем не завидую вашим женщинам!

Раздался новый взрыв хохота, правда теперь уже не надо мной. А я мельком оглядела толпу, в надежде, что кроме Лестара, эльфов здесь нет. Еще не хватало публично целый народ оскорбить.

К счастью, пронесло.

Зато тут были другие существа, которые на первый взгляд не сильно отличались от обычных людей, разве что имели несколько специфические черты, намекающие на принадлежность к другой расе: низкий рост у гномов, ветвистые рога на голове у демонов, волчьи уши у оборотней… И это только самые очевидные для меня, знакомые по книгам и фильмам. А ведь были и еще более странные персонажи – с кустом зеленых листьев на голове вместо волос или светящимися глазами всех цветов радуги. Относительно того, кем они могли быть, у меня даже малейших идей не было.

– Ты чего тут забыла? – процедил Лестар, прожигая меня злобным взглядом.

Я пожала плечами и непринужденно отозвалась:

– Вообще-то ужинать собиралась.

С этими словами направилась к одной из линий раздачи и принялась накладывать вполне привычные и сытные блюда. Эльф все это время, как привязанный, следовал за мной по пятам, пытаясь, наверное, выбить из колеи своим присутствием или прожечь дыру в моем затылке своим гневным взглядом. Но я оставалась невозмутима и радушно улыбалась поварам, успевая еще и раздавать при этом комплименты всем подряд:

– Милая кофточка у вас, леди, – сказала той, что наполняла мою тарелку картофельным пюре. – А у вас просто шикарная прическа, госпожа! – похвалила ту, что наливала мне сок.

– Что за цирк ты тут устроила? – нетерпеливо потянул меня за руку Лестар, едва не выбив из рук поднос.

Оперативно сунула ему в руки этот самый поднос и обратилась к третьей женщине:

– А у вас такие красивые глаза! Розовый цвет – это так необычно! Можно мне, пожалуйста, вон то пирожное?

– Много есть вредно, – заявил эльф. Злости в нем уже не осталось, зато на пирожное он смотрел с неприкрытой завистью. – Растолстеешь, потом не влезешь в свою прелестную блузку.

– Не важно, – отмахнулась я. – На что мне теперь худеть? По твоей милости я и так уже пропустила свидание с парнем. А теперь и вовсе здесь застряла.

– Что значит застряла? И почему Ключ до сих пор на тебе? Тебе должны были подчистить память и отправить обратно на Землю.

– Вот оно как… – ошеломленно протянула. А вот про память мне ничего не говорили. Вот ведь… жук этот профессор Морис! Но внешне я осталась невозмутима. – Господин ректор решил, что выгоднее оставить меня здесь в качестве студентки. А что, есть возражения?

Лестар уселся за стол напротив меня и молча провожал взглядом каждый поглощенный мною кусок. Он что, голодный что ли? Вот так взглянуть на него – худого, бледного, с такими острыми скулами, что порезаться можно, – и это вовсе не комплимент! – становится очевидно, что не доедает, бедняга.

Я по природе своей необидчива, тем более, что в данной ситуации – моем похищении, попытке отобрать дорогой моему сердцу кулон, да и лишить после этого воспоминаний – виноват прежде всего непутевый ректор. А эльф со своей компанией всего лишь выполняли его поручение, старались ради оценки. Уж мне ли не понять их стремлений? Поэтому не я просто не могла спокойно смотреть, как он глотает слюнки на мой ужин, и – так и быть! – подвинула к нему шоколадное пирожное.

Лестар благодарно кивнул и голодным зверем накинулся на десерт. Снес его подчистую буквально за пару секунд и вновь уставился на меня голодными глазами.

Я аж опешила от такого, но ничего предпринять не успела.

– Ты опять за свое?! Доверчивых новичков объедаешь? – воскликнула незнакомая девушка, буквально из ниоткуда возникнув у нашего столика и вперив гневный взгляд в эльфа. – У тебя через два месяца церемония, а ты не то что не похудел до нужного размера, а наоборот поправился! И как только умудрился вообще? – она повернулась ко мне. – Прости, надеюсь, он у тебя не всю еду сожрал? Меня, кстати, Ронни зовут.

– А меня Женя, – представилась я и с интересом присмотрелась к ней.

Под короткими каштановыми волосами девушки обнаружились слегка заостренные на кончиках ушки. Тоже эльф что ли? Правда, выглядела она более живой в сравнении с Лестаром. Ее большие глаза были карими, а черты лица не такими совершенными, более человеческими что ли. Ростом она и вовсе казалась даже меньше меня, до типичной эльфийской комплекции не дотягивала, и в своей темной брючной форме и обуви без каблуков казалась отъявленной пацанкой. Из всего этого я сделала вывод, что Ронни скорее всего полуэльфийка, с которой спорить – себе дороже. Уж больно угрожающий у нее был вид.