– А, холодная, – отметил он.

– Ладно, идем, – взглянув на время, попросил Руслан. Тут уже недалеко.

– Это радует, – вскинув на плечах лямки, добавил Готфрид. Грунтовка дороги с течением пути плавно пошла вниз и вышла на асфальт проезжей части, образуя развилку.

– Ну вот, прибыли на условное место, – сказал Руслан, остановившись с другом на обочине, где по уговору должны были встретиться с Владленом.

– Мы вовремя? – спросил его Денис, снимая рюкзак.

– У нас ещё двадцать пять минут, – сообщил Берёзов, – а шли часа полтора.

– Да, лучше раньше, чем опоздать, – кивнул согласно Денис и начал говорить Руслану то, что давно подметил: – У нас с тобой сходная картина с родственниками. У меня по отцовской линии был дед, похожий на твоего деда Егора, но он, жаль, умер до моего рождения. А по линии матери тоже есть дядя, правда, ей не родной, да и как человек, он больше похож на кусок биологических отходов, поэтому, наверное, и богат до ужаса.

Тут Готфрид, чтобы скоротать время, начал рассказывать семейные перипетии деда Макара, которому не везло на спутниц жизни. Они все, кроме последней, были по тем или иным причинам недолговечны. Первая жена, от которой у него родилась мать Дениса, Людмила, скоропостижно скончалась в молодом возрасте. После чего он сошёлся с продавщицей из комиссионного Розой Шихман, тоже имевшей отпрыска, сына Араона, от короткой связи с неким стоматологом, который бросил её, узнав о беременности. Но, по-видимому, она была такой же, как и её бывший, с одной ветки ягода. И вскоре, оставив ему ребёнка, смоталась без вести с новым другом сердца. Дед Макар тогда женился в третий раз на её младшей сестре, у которой тоже была дочь, но при этом баба Эльза стала заботливой мамой для всех троих. Сынуля Араон, несомненно, взял от своих родителей самое прекрасное и с течением времени перерос из мелкого гадёныша в плотоядного козырного туза с церковным уклоном. Для большей конъюнктуры он взял фамилию своей бабки – Покотило и первоначально пытался пробиться во власть от националистической партии «Рух». Затем оттуда его занесло в сферу мафиозно-бандитских дрязг, в которых он преуспел, проявив свои таланты: топил одних, а сам выплывал наверх по кривой шального обогащения. Впоследствии ему подвернулся интересный вариант и, вспомнив о своих ближневосточных корнях, он стал епископом одной отколовшейся от протестантизма секты из Бруклина под названием «Христиане горы Сион». Эта организация выступала за объединение христианства с иудаизмом. И подобная синкретическая религия, по мнению её основателей, была обязана, как единственно верная, объединить под своим началом весь мир. Руководящую же роль в ней должны занять лучшие представители еврейского народа – как люди, поцелованные богом. Но за религиозным фасадом скрывался златолюбивый мизантроп. Араон Филиппович мало кого любил, а доверял ещё меньше. Одной из немногих, к кому он в жизни имел человеческую симпатию, была мать Руслана, которой он иногда откровенно много чего рассказывал. Своей пастве он велеречиво ворковал, что его подвиг обратиться к Богу – это случай, когда он вместе с сокурсниками из мариупольской мореходки, которую впоследствии бросил, заработав у родных полупрезрительную кличку «морячок», поехали в местную лесопосадку. Там, повинуясь внутреннему зову, отошёл вглубь зарослей, где, как ему показалось, светился огонь. Из тех недр ему явился человек с лицом, словно пламенное солнце, и благовестил, что пришло время подумать о своей душе и показать другим истинный путь. А сестре же Араон говорил иное. После того, как вся его компания крепко выпила, он решил пойти в ближайшие кусты; и как только к ним приблизился – увидел, что навстречу ему вышла худая и черная, как паук, человеческая фигура, глаза которой блестели серым блевотным светом. Это сияние вывернуло его наизнанку и заставило корчиться от боли в грязи на земле. Как утверждал он, то были самые жуткие минуты жизни, настоящий ад, что заставил на все согласиться. Возможно, именно тогда, предположила мать Дениса, он и получил какие-то темные дары везения на обман, грабеж и кучу денег. Ему было без разницы, кого нагреть – ближнего или дальнего.

Как-то раз он хорошо подвёл отца Готфрида, после чего тот долго молчал и затем, пристально посмотрев на жену, сказал:

– Такие, как он, есть избранный народ на подлость.

– Я и не скрывала, что он такой, – пожала плечами супруга. А Денис тогда в свою очередь рассказал «тонкий» анекдот: – Приходит сын Абрама из школы и говорит: «Папа, я сегодня на уроке истории решил стать русским». – «Ты хочешь стать русским? Отдавай тогда пять рублей карманных, на тебе пятьдесят копеек и ходи довольный». Потом сын подходит к маме: «Я решил стать русским, говорят это лучше!» В ответ: «Ты хочешь стать русским? Снимай всё модное и надевай обычное барахло, так и ходи!» А сынуля после этого говорит: «Боже, я пять минут как русский, и как я вас, жидов, уже ненавижу!»

– А ты чего такой злой на меньшинства? – шутливо осадил его отец.

– Да упаси Бог, а то они опять обидятся! Просто шучу, – засмеялся в ответ Готфрид и добавил: – Тем более этот анекдот дядя Араон и рассказывал.

– Ну, ему виднее, – пожал плечами отец.

Покотило, по сути, являлся неким гибридом пастора сектанта и укронационалюги, ненавидевшим всё российское. Он часто подчёркивал, что является потомком казацкого полковника Якова Покотило, который в начале восемнадцатого века вместе с гетманом Мазепой переметнулся на сторону вторгшегося в Россию шведского короля Карла XII. Но после поражения шведов под Полтавой малодушно сдался, надеясь на царскую милость Петра I. Единственное смягчение для предателя было в том, что его отправили на вечную ссылку под Архангельск, где тот и закончил свои дни.

С семьёй у Араона случилась такая же ссылка в даль, как и у его предка. В своё время на деньги западных спонсоров он организовал в Чернигове, при поддержке родственников жены, христианский экономико-правовой институт ХЭПИ. Во главе заведения стала его благоверная Валентина Ивановна. Однако, не поделив с мужем прибыль, супруга вступила к этому времени в любовную связь со своим шофёром (которого, как надёжного человека, приставил к ней Покотило) и подала на развод, полностью отстранив суженого от института. Араон с вавилонской скорбью в глазах объяснял это тем, что она жадная до судорог и ей лечиться надо. «Ну, ты тоже не альтруист, признай», – посмеивалась в ответ мать Дениса. К тому же нельзя сказать, что материально Покотило сильно пострадал, других активов у него хватало с головой.

За таким разговором на дороге незаметно прошёл почти час, и друзья начали терять терпение.

– Свяжись что ли с ним, спроси, где он там, – сказал, наконец, Денис. Только хотел Руслан это сделать, как увидел показавшуюся на дороге машину Влада и в нетерпении воскликнул:

– Наконец-то, едет!

– Быстрый он, как опоздал, – добавил Денис.

– Ну, как дела, стремительный? – обратился к нему Руслан, влезая в машину. – Что там случилось, опять мешок в сарае защемило? А то стоим – тебя не видим.

– А вы чего так рано? – как будто не помня об уговоре, ответил Влад, трогаясь с места. – Я тоже стоял и ждал до упора.

– Рано, ждал? Ты что гонишь? Где ты нас ждал? – переспросил Берёзов.

– Да не вас! – лениво пояснил брательник Хомченко. – Бричку чинил, только выехал, как застучала. Заехал к Пелыху её шаманить, а его нет. Пришлось ждать. А телефон, прикинь, в ведро у него во дворе с водой упал.

– Опа, меткий выстрел! – добавил Руслан.

– Да так ему и сказал, – заметил Владлен. – На кой его там поставил, двинутый? Ты что – фетишист? Так что вам повезло, я ещё быстро приехал!

– Ты же машину недавно взял. Чего она косовертит ? – спросил Руслан.

– Да на днях в канаву въехал, и началось, – пояснил Влад и добавил: – Но это всё мелочи, семечки для пацанов. Да если хотите – возьмите их там!

– Это где? – спросил Денис.

– Сзади на окне пакеты лежат. Но только не эти! – хмыкнул брательник. – То другое, вот те, да!